– Интересный ты человек, – улыбнулась Екатерина Михайловна, – живой.

– От этого и страдаю, – вздохнул Павел, – иногда завидую мертвым.

– Понимаю, – сказала участливо Екатерина Михайловна.

Павел поднялся из-за стола.

– Спасибо вам за гостеприимство, мне пора.

– Спасибо тебе, Павел Николаевич, что не погнушался приглашением моим. Спасибо тебе.

– За что?

– За сердце твое. Храни его, сынок, в нем настоящее богатство. Все проходит, все старится, все ветшает и изнашивается, а сердце с тобой остается. И не страшно, когда тебе больно, страшно, когда сам причинить боль способен.

Екатерина Михайловна пожелала Павлу всего доброго и закрыла за ним дверь.

Павел зашел к себе в квартиру, включил телевизор и сел на диван. На экране мелькали лица успешных людей, позировали какие-то супермодели… Что прятали эти люди за умело подогнанными масками на своих лицах? От чего бежали на экраны?

Павел выключил телевизор, прошел в спальню, разделся, лег и не заметил, как заснул.

Утро началось с телефонного звонка.

– Слушаю, – сонно ответил Павел, подняв трубку.

Звонила секретарша босса:

– Павел Николаевич, не забудьте, что сегодня поздравляем Бориса Глебовича. Форма одежды – парадная, – милым голоском проворковала она.

– Спасибо за напоминание, – ответил Павел.

Поднявшись с постели и наведя утренний марафет, Павел с чашкой кофе в руке подошел к шкафу-купе и откатил дверцу.

В шкафу висели костюмы на разные случаи жизни. Павел отошел на шаг назад и, прикинув, в чем он может выглядеть достойно на столь торжественном, как юбилей босса, мероприятии, выбрал темно-серый костюм.

Он отнес пустую чашку в кухню, вернулся к шкафу, надел костюм и вышел из дома.

У входа в офис всем сотрудникам выдавали приглашения на банкет, который должен был состояться в середине дня в конференц-зале.

Для Павла это означало, что за четыре часа нужно будет сделать работу, на которую обычно уходил весь рабочий день.

Павел открыл кабинет, снял пиджак, повесил его на спинку кресла и включил компьютер.

Он просматривал соглашения, вносил поправки в еще не подписанные договоры. Погрузившись в мир параграфов, он забыл о времени. В кабинет заглянула бухгалтер Татьяна Константиновна:

– Павел Николаевич, вы забыли? Все уже в зале.

– Неужели уже прошло четыре часа? – удивился Павел и, встав с кресла, надел пиджак.

Татьяна Константиновна заметила:

– Я, Павел Николаевич, Кристину попросила речь сказать.

Павел, не сразу вспомнив о телефонном разговоре с бухгалтером, нахмурился и пробубнил:

– Очень хорошо, очень хорошо, – закрыл кабинет на ключ.

В конференц-зале народу собралось много.

– Дорогие друзья! – бойко начала речь менеджер Кристина, – сегодня мы поздравляем нашего уважаемого Бориса Глебовича с назначением его на должность генерального директора!

Все собравшиеся зашумели, зааплодировали, а Борис Глебович привстал и кивнул.

Кристина продолжила:

– Дорогой Борис Глебович! Успешная работа нашей фирмы – это, прежде всего, результат вашей проницательной экономической политики и вашего умения налаживать отношения и выгодные связи. Ваш профессионализм – залог успешной работы всех звеньев нашей фирмы…

После выступлений, поздравлений и добрых пожеланий всех пригласили на фуршет.

Павел включился в веселую суету вокруг столов. К нему почти вплотную подошла секретарша Бориса Глебовича.

– Хотите, я помогу вам сориентироваться в блюдах? – спросила она.

– Я, Марина Станиславовна, в еде непритязателен, так что справлюсь сам. Спасибо.

– А может, вы мне предложите что-нибудь вкусненькое?

Эту фразу Марина сопроводила игривым взглядом и кокетливым наклоном головы. При этом ее шикарные каштановые волосы рассыпались по плечам.

– Марина Станиславовна, вы меня пугаете, – пристально глядя на нее, сказал Павел.

– Чем же? – весело спросила Марина.

– Я не похож на мужчину? – почти шепотом спросил Павел, озираясь по сторонам, словно опасаясь, что его услышат.

– Я вас не понимаю, – сказала Марина.

– В том смысле, что если меня кто-нибудь заинтересует, я смогу подойти сам.

– Какой же вы… зануда! – задыхаясь от негодования, проговорила Марина. – Не забывайтесь, Павел Николаевич, и советую вам вести себя со мной поосторожнее!

В это время заговорил Борис Глебович:

– Господа! Прошу минуту внимания. Мне хотелось бы, принимая поздравления, не потерять голову и не забыть отметить работу человека, без которого мое усердие и мой профессионализм не имели бы смысла. Я говорю о нашем уважаемом управляющем Павле Николаевиче!

Все присутствующие захлопали и повернулись в сторону Павла.

Павел улыбнулся:

– Мне нравится моя работа, – сказал он первое, что пришло на ум.

К Павлу подошел компьютерный гений компании Саша и шепнул на ухо:

– А ты не считаешь, что сам мог бы быть генеральным?

– Думаю, что, логически рассуждая, все к этому идет, – ответил спокойно Павел.

– Будешь подсиживать? – хихикнул Саша.

– Нет, но если почувствую, что могу организовать дело успешнее, то миндальничать не стану. Прогресс и спорт – такие территории, где уступать друг другу – значит предать само дело.

– С тобой опасно работать, – сказал Саша.

– Со мной интересно работать, – сказал Павел, – ты всегда получишь честную оценку своему труду, и у тебя всегда будет смысл стремиться к лучшему результату.

После окончания банкета в комнатах снова застрекотали кнопки компьютеров, зазвонили телефоны, в коридорах появились курьеры с папками и портфелями. До конца рабочего дня оставался еще час.

Для Павла офис был главным делом его жизни. Здесь его уже восемь раз поздравляли с днем рождения, здесь его ругали и хвалили. Здесь он переживал неудачи и успехи, научился разбираться в людях и никому не доверять.

Наблюдая за работой сотрудников, Павел научился не винить жизнь и обстоятельства в неудачах. Он считал, что каждый приобретает, в итоге, то, к чему стремился, и достижения делают явным содержание человеческого сердца.

К людям Павел относился снисходительно, учитывая в каждом присутствие приобретенных и врожденных пороков, но недобросовестность в работе не терпел и часто повторял:

– Вы можете быть хамом или воплощением любезности, но на работе вам не понадобится ни то, ни другое. Здесь вы должны быть тем, кем оформлены по штату.