Мира также смогла подружиться со своими одногруппниками, а те к ней относились как к младшей неразумной сестре, хотя по факту она была старше их всех. Из аудитории в аудиторию группа перетекала вместе, всегда стараясь держать Миру в самом центре.

Без Фуксика в комнате стало как-то пустовато, как в квартире без кошки. Лайша, заручившись согласием соседки, вновь получила разрешение от ректора и завела нового зомби. Этот внешне был поприятнее, а вел себя в разы приличнее Фуксика. После долгих споров между соседками новый зомби был наречен Карлом. Карл ничего против своего имени не имел.

Ранний подъем и поход в читальный зал, не смотря на выходной день, вошли в привычку Мирославы. Первое время было страшно ходить одной, но Лайша ни в какую не соглашалась вставать в такую рань, чтобы составить компанию. А Джо сегодня снова был с ночного дежурства – старший курс боевиков готовили к патрулированию в столице в условиях почти боевой готовности.

В академии в это время всегда было тихо, но в это утро как-то особенно гулко раздавалось эхо от шагов. Почти дойдя до библиотеки, Мира с удивлением заметила, что дверь была приоткрыта. Странно, дверь всегда плотно закрывалась, и открывать ее приходилось с усилием. Девушка сбавила темп и уже почти кралась, сама себе удивляясь. Но после того, как дух лорда Манриэт выдал ее иномирное происхождение, ей везде чудились заговоры в те редкие моменты, когда она оставалась одна.

И видимо не зря интуиция била тревогу: когда до двери осталась от силы шагов десять из щели вырвались черные клубы тумана. Мира остановилась не в силах пошевелиться. Этот туман, такой безобидный с виду, пугал даже больше, чем Фуксик, пытающийся отобрать одеяло в первый день учебы. Сердце учащенно забилось. Казалось бы, надо уходить, но тут девушке послышались голоса. Вспомнилась старая шутка про фильмы ужасов: «там кто-то есть, уходим» – «нет, я должен вернуться, я забыл колпачок от флешки».

Любопытство победило: чего ей бояться в академии? Браслет Джордана был разряжен еще вчера вечером и нуждался в подпитке. Но чужая магия на нее не действует, есть кулон от физического воздействия пусть и не с бесконечным лимитом, а также пузырек живой воды, который она непредусмотрительно оставила в комнате в своем тайнике. Да и что она скажет куратору или ректору если вдруг выяснится, что там всего лишь что-то нахимичил Гай?

Так и оставшись стоять на безопасном месте подальше от тумана, девушка прислушалась.

– … понимаешь, что … время ухо… – слышно было только обрывки фраз. Единственное, что Мира поняла, что это явно незнакомый голос. Это точно не мистер Эштон и не Гай.

– …тите, вы должны пони… жно… – это был точно голос библиотекаря. Мира нахмурилась. Пока девушка пыталась понять, о чем идет речь, она не заметила, как туман начал подкрадываться все ближе и ближе. А когда заметила – было уже поздно: туман плетью обхватил лодыжки и поднимался все выше, словно у девушки не было абсолютной защиты. Мира почувствовала холод в местах соприкосновения. Девушка пыталась вырваться, но, казалось, лишь сильнее увязала словно в паутине.

– Так-так, кто тут у нас? – в дверях стоял невысокий мужчина в белой хламиде, отдаленно напоминающей мантию. Только этого не хватало! Сектанты! – Пташка с темного факультета, неплохо, неплохо.

Мужчина сделал несколько пассов руками и туман затащил Миру в открытую дверь. Первое, что увидела девушка уже в библиотеке: мистера Эштона, подвешенного туманом под потолком вверх тормашками. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять ради кого все это устроено: сектанты явно прознали про то, что возможный посланник Великого сейчас в академии. Но, судя по отношению к Мире, они не знают, как выглядит этот посланник, иначе бы стали действовать более точно, а не пытать библиотекаря.

– Как тебя зовут, милое дитя? – сектант провел длинным ногтем по щеке Миры. Девушку передернуло от прикосновения. Она ничего не ответила, лишь попыталась отстраниться. Интересно, как они вообще попали на территорию академии без разрешения ректора? Насколько она знала – такое считалось невозможным.

– Эштон, ты знаешь эту девчушку? – спросил у библиотекаря второй сектант, которого Мира сначала не заметила. Библиотекарь кивнул – если можно так назвать дерганье головой в положении вверх ногами. – Имя!

– Лайша Денронт, – прохрипел мистер Эштон. Мира напряглась. Ну не мог библиотекарь перепутать ее с кем-то, а значит, можно не надеяться на совпадения и случайности: действительно сектанты пришли за ней. Где, черт возьми, Гай, когда он так нужен?

– Лайша, какое прелестное имя, – почти пропел первый мужчина, уже накручивая на палец прядь волос девушки. – А Лайша знакома с мисс Мирославой Эвабин?

– Д-да, – выдохнула Мира, чувствуя морозное прикосновение к лицу. Видимо мужчина пытался применить гипноз. Девушка сочла нужным притвориться покорной. Судя по тому, что сектант довольно улыбнулся, она угадала с направлением магии.

– Отлично, моя милая пташка, – сектант еще раз попытался погладить по щеке, но Мира была готова и попыталась укусить мужчину. Оба сектанта расхохотались. – А ты опасная птичка, Лайша. Люблю таких с характером, с огоньком. Но сейчас не об этом. Проводи нас к Мирославе Эвабин.

Мира снова почувствовала щекотку на лице. Туман расступился, выпустив ее. Отлично, если сейчас ее отпустят, решив, что она подвластна их воле и выполняет приказ, то нужно как можно быстрее разыскать ректора или куратора. Но мужчины решили иначе: они опустили мистера Эштона на пол и изменили свой внешний облик. Теперь они выглядели как подростки – даже свои хламиды превратили в черные мантии.

– Веди нас и без глупостей, – предупредил один из сектантов. – Я прекрасно могу отличить человека под заклинанием подавления воли. Ты почему-то не поддаешься, что очень странно. Но нам некогда с тобой возиться. Учти – одно неверное движение и на твоей совести будет смерть библиотекаря! Вперед!

Мира с трудом уняла панику. Что же делать? Она медленно двинулась к выходу из библиотеки, судорожно пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Благо сектанты ее не торопили. Надо было сразу бежать, как только увидела этот чертов туман, зачем она осталась? Почему не доверилась интуиции? Стоп, не время грызть себя за совершенные ошибки, надо думать, думать.

Девушка осторожно выглянула за дверь и, убедившись, что никого нет, вышла. Трое мужчин следовали за ней. Но не успели они дойти до холла, как почти нос к носу столкнулись с Джо Райтеном. Он было дернулся к Мире, но заметил остальную компанию.

– Доброе утро, мистер Эштон, – вежливо поздоровался он. Сейчас Мира мысленно молилась, чтобы парень не назвал ее по имени, боясь даже шелохнуться. Горло сдавил спазм.

– Доброе утро. Лайша, идем, мы торопимся, – вмешался библиотекарь прежде, чем случилось непоправимое. Девушка кивнула и пошла дальше, заметив, как изменилось лицо боевика. Оставалось только надеяться, что у него хватит мозгов не вмешиваться и привести помощь. Как бы ни хотелось признавать, но сейчас ее жизнь и жизнь мистера Эштона целиком и полностью зависела от сообразительности и действий Джо.