Первым, что я увидел, придя в себя, был потолок в моём собственном доме. Выздоравливать дома всегда неплохо — там и стены лечат, но сейчас меня больше всего удивляло то, что я вообще очнулся живой. Более того, чувствовал себя на удивление неплохо. Видимо, мне помогли целительные заклинания, или мои раны были не слишком опасны для жизни?

Я попытался встать с кровати.

— Тихо ты, не крутись, — Варрин появился рядом со мной, будто из ниоткуда. — Лежи спокойно. Попал под лавину, да и раны у тебя пока не зажили. Как тебя так угораздило, я просто не представляю!

— Я попал под лавину? — удивлённо переспросил я.

— Конечно! Странно, что ты не знаешь, — Варрин одарил меня недоумённым взглядом. — Лавина же — твоя работа, или я что-то не понял?

— Э-э-э, — искренне удивился я, уставившись на дворфа. Хотя… если подумать, то тот сильный гул, который я слышал за спиной, подозрительно смахивал на звук приближающейся лавины. Настолько подозрительно, что, скорее всего, это лавина и была. Правда, с чего это Варрин решил, что это я её вызвал? Уж скорее, здесь пошалил элемен… стоп!

— Я тебя так скажу, Мэвниар — не бывает таких лавин в природе, — веско сказал дворф. — Я их видел знаешь сколько, и эта была ни на что не похожа. Будто бы снег как сошел, так до тебя и катился. Подхватил тебя, словно на руки, и заботливо понёс к самым вратам Стальгорна. Ничего не напоминает?

По лицу дворфа скользнулся ироничная усмешка.

— Так что ты либо сам забыл, какой приказ своему элементалю отдавал, — предположил он, — либо он у тебя будет смышлённей моего кузена — Брални. Понимаю, это даже проще, чем кажется, но всё же…

— Главное, что я жив остался, — задумчиво сказал я. Здесь поработал элементаль, совершенно однозначно. Больше просто некому. Вот же катаклизм ходячий. Как его ни вызову — постоянно получается, что сразу можно отойти в сторонку, все равно, после него ничего живого не остается. Обязательно надо разобраться, что же он вообще такое. Знать бы вот только — как?

— Да не то слово, — согласился Варрин. — Ну, да черт с ней, с лавиной. На самом деле, я не удивлюсь, если у тебя все случайно вышло. Магия-шмагия, одним словом. Ты ведь, наверняка, догадываешься, кого мы под лавиной нашли, кроме тебя?

— Демонов? — осторожно предположил я.

— Скорее, расплющенные в лепешку останки демонов, — буркнул Варрин, поморщившись. — Я же тебе говорил, что ненормальная это была лавина, черт её дери. Такое ощущение, будто на этих демонов свалилась груда скал, а не просто куча снега. Или их там сдавило, как кузнечными тисками.

— Ясно, — пробормотал я, особо не удивившись. Давно заметил, что мой элементаль может управлять плотностью своего тела. Правда, до сих пор я не замечал, чтобы он мог управлять плотностью даже не снега, а воды вокруг него, иначе в деревне мурлоков пострадали бы не только здания. Получается, он теперь и это может? Ведь иначе получится бред — как будто он каждую гончую по отдельности кулаками в землю вбивал?

— Что же, раз ты очнулся, — замялся Варрин, — то будет неплохо, если ты поможешь королевским магам восстановить картину событий. Пока предварительная версия заключается в том, что на тебя решили открыть охоту демоны, но их затея провалилась. Мы ждали, что демоны могут чего-то выкинуть… но такое!? Атаковать тебя прямо у врат Стальгорна!?

— Так и есть, — уверенно отрубил я, пытаясь выглядеть настолько убедительным, насколько это возможно. — Как только смогу ходить, тут же помогу всем, чем смогу!

Удобоваримую версию требовалось выдумывать как можно скорее, чем я лихорадочно и занялся, не дожидаясь ухода Варрина из комнаты. В мою пользу играло то, что схлестнулся я не с кем-нибудь, а с демонами Пылающего легиона. Репутация у последних была не сахар, если позволите такое сравнение. На них, если что, я и буду валить все побочные результаты провалившегося эксперимента, если возникнут щекотливые вопросы.

Хотя… точно ли он провалился, этот эксперимент?

Я прислушался к себе и вздрогнул от пронзившей меня внезапной дрожи. Внутри меня было… нечто необычное. Как нить, протянувшаяся вовне. Как стебель травы или корень древа, вьющийся между двумя плотно прижатыми друг к другу камнями. Стоило его только потревожить, как он отозвался — далёким эхом, как в глубокой пещере. Как живой организм, он откликнулся и воспрял.

Канал в Искривлённую пустоту был внутри меня и ощущался неотъемлемой частью тела. По ту сторону всё так же слышалось далёкое эхо — грохот сталкивающихся между собой, потоков бушующей магии. Лишь крепко стиснутые зубы не позволяли им пролиться на моё тело вновь.

Я выдохнул, успокаиваясь. Какой-то инстинкт подсказывал мне, что я смогу открыть этот канал вновь и даже пережить это некоторое время. Возможно, что-то внутри меня изменилось, приспосабливаясь к искажённой и дикой магии из-за пределов самого Азерота.

Вот только в Стальгорне этими опытами баловаться теперь точно не стоит.

Глава 15. Нить на тот свет

— Флоин, давай, ты можешь! — подбадривали дворфа, замершего на палубе судна, его товарищи. Флоин смерил взглядом покачивающийся на волнах трап, выброшенный на пристань с корабля. Слегка отсыревшие и подгнившие доски почему-то не внушали ему никакого доверия. И не важно, что буквально только что по ним прошлись матросы, и ещё двое его сородичей. Доски эти — все равно, что труха. Уж больно они тонкие на вид — вдруг переломятся прямо у него под ногами? А ведь здесь глубоко…

Флоин посмотрел вглубь темных волн под трапом, и содрогнулся: дна было совсем не видать. Из глубины воды на него словно взглянула холодная, безмолвная бездна. Поскользнешься самую малость и поминай, как звали. Дворфы, они ведь сразу камнем ко дну идут. Страшная смерть.

Именно в этот момент судна достигла особенно сильная волна, и его ощутимо качнуло. Испуганно охнув, Флоин ухватился, что было мочи, за борт корабля, чтобы ни в коем случае не упасть. Внезапно отовсюду послышались ругательства.

— Дворфы! — заорал какой-то матрос на корабле, — Как вы достали уже! Сколько можно занимать трап, вашу мать!? Вас одних ждем!

— Флоин, ну давай, чего ты? — заорал с причала Форин, давний товарищ Флоина. «Хорошо им» — подумалось испуганному дворфу. С самого утра они уже изрядно распробовали стальгорнского самогона, что как-то проскользнул на корабль, и благополучно перенесли переход по трапу. Слегка захмелевшему дворфу море по колено, как известно. Несмотря на сильный запах перегара, ловкости успешно перебраться по трапу им хватило. Что касается храбрости, то её уже