— Да уж, — согласно пробурчал Форин, — в этом Лордероне прямо сходу что-то странное происходит, и без всякого «артехвакта», который мы через всё море везли. Какие-то тухлые шпики с собой кончают, лишь бы слова лишнего кому не сболтнуть. Видали такое ещё где-нибудь?

— Вот и ты помолчи! — резко вскинулся Кили. — Никаких к гоблинам, «артехвактов» чтобы я даже не слышал! Всё, идём по адресу, где расквартированы остальные ребята. Начальник разберётся.

Согласно кивнув друг другу, подгорные жители развернулись, и вышли из залитого кровью тупичка, оставив позади остывающий труп, с искореженным безумной радостью, уродливым лицом.

…они вернулись в переулок всего спустя полчаса, и за это время труп успели потревожить, разве что, стаи крыс. Лига исследователей могла работать быстро и скрытно, когда это требовалось. Тело погибшего незаметно доставили в местную штаб-картиру, и началась в чём-то будничная, спокойная работа. В первую очередь требовалось выяснить личность погибшего, чтобы размотать весь клубок связей, который и заставил его следить за дворфами, аж из самого Штормграда.

* * *

Стальгорн

Я не ослышался? Варрин сказал слово «культ»?

— Стоп, погоди… — мне стоило больших трудов не выпучить глаза от неожиданности, стоило услышать от Варрина начало рассказа о происшествии в Лордероне, — «культ», ты говоришь?!

— Да, представь себе, — разгорячённый дворф даже не заметил, как я подобрался при его словах, — за нашими ребятами следил от самого Штормграда какой-то безумный соглядатай. Кончилось тем, что когда его припёрли к стенке, он разбил себе голову, лишь бы не оказаться в плену. Впервые о таком слышу!

Я удивленно хлопал глазами, выслушивая детали инцидента. Повод насторожиться у меня был, и ещё как — одним из главных действующих лиц при будущем захвате Лордерона должен был стать некий «Культ проклятых», выступив в роли отмычки и крепостного тарана одновременно. Совпадение, что за дворфами следил тип, оказавшийся, как выяснилось позднее, ещё и членом некоего странного культа? Да чёрта с два!

Мы находились в той же роскошной комнате, где король Магни обычно держал с нами совет, но сам король в этот раз занимался другими делами. Зато со мной, кроме Варрина, присутствовали Дагрин и Талламмар — достаточно авторитетные придворные, чтобы устроить с ними мозговой штурм.

«Пустили, называется, эльфа в огород» — усмехнулся я, мысленно потирая руки. Это был мой шанс повернуть размышления в нужное мне русло и совершить ма-аленькую диверсию против Культа.

— Выходит, связь этого… — я неприязненно скривил лицо, — «культа» с натрезимами и Пылающим легионом можно считать доказанной.

— Ты уж слишком далеко идущие выводы делаешь, Мэвниар, — выпучил глаза от такого прямого, как удар под дых, захода Талламмар. — Мало ли, почему за нашим отрядом следил тот безумец? Может, он хотел их под бандитскую засаду приговорить?

— Действительно, зачем он мог за ним следить? — я сделал удивлённое лицо и забросил очередную наживку. — Быть может, из-за артефакта слежения за ментальной магией, которой так часто пользуются натрезимы? Подозрительное совпадение, ты не находишь?

Я заметил, как Дагрин сумрачно свёл брови вместе, размышляя.

— Я тоже считаю, что здесь всё лежит на поверхности, — вздохнул он. — Культ этот работает в интересах натрезимов, что само по себе уже повод вычистить его с наших земель.

— А много у него членов, ты не в курсе? — уточнил я. Дагрин пожал плечами.

— У нас немного, а насчет остальных стран не знаю. Но они не сильно скрываются, вообще говоря, — признался он. — В нарушениях закона пока не замечены. Подозрения возникали только оттого, что сторонники культа часто пропадали без вести.

— И ты так спокойно об этом говоришь?! — выпучил глаза Варрин. — Это же повод их всех прошерстить и допросить, нет?

— Так в том-то и дело, что некоторые из этих «пропащих» потом объявлялись живыми, — досадливо отмахнулся дворф, — с ещё более промытыми мозгами, чем раньше, если это вообще возможно.

— «Промытыми мозгами», говоришь? — намеренно зацепился я за эту деталь. — Достаточно промытыми, чтобы себе голову разбить? Возможно ли это без ментальной магии?

Дагрин издал тяжёлый вздох и взглянул куда-то в сторону. Я взглянул на хмурящихся собеседников и понял, что частичного успеха уже достиг — теперь связь Культа с натрезимами стала казаться почти доказанной даже для Талламмара. Ранее скептичный к этому предположению, гном теперь задумчиво разглядывал столешницу.

— Мы прошерстим всех, кто с этим культом хоть как-то связан, — наконец, сумрачно изрёк Дагрин. — Позволять существовать такого рода вертепу на наших землях мы больше не вправе. Будем его искоренять — но тихо, без официального запрета. Хватать на допрос их будет гораздо проще, если они пока ничего не подозревают…

— У этого культа наверняка есть какие-то покровители, жертвователи средств и так далее, — я был готов аплодировать Дагрину, и мысленно потирал ладони. Некромантам придётся несладко. Руки у Лиги исследователей длинные и загребущие. До сих пор организация занималась преимущественно экспедициями и археологическими изысканиями, но последнее время обнаружила у себя множество новых талантов.

Образованные и вдумчивые, бесконечно преданные Стальгорну главы исследовательских групп были рассеяны по всему Азероту, занимаясь преимущественно своими делами. Но случись что, магическая связь со штаб-квартирой Лиги поддерживалась почти постоянно. Если Стальгорну требовалось исполнить некое поручение, ему всегда было к кому обратиться.

Самое смешное, что на руках глав отрядов бывали розыскные листы из Стальгорна, а память на лица у дворфов хорошая. Разбойники, которым посчастливилось некогда ограбить какого-то торговца из дворфов, иногда очень удивлялись, когда их вдруг пьяными «принимали» где-нибудь за тридевять земель от Стальгорна, в портовой таверне.

Рассеянные по всему Азероту дворфы были готовой шпионской сетью, причём высококлассной, с учетом всей специфики Лиги исследователей. Опять же, врождённая физическая крепость у дворфов была такова, что один на один простому человеку было бы лучше сразу бежать. То есть, когда надо, бородатые и невысокие «рыцари плаща и кинжала» могли зайти к недругу и с ноги.

— Вот поэтому сразу запрещать этот культ мы и не будем, — кивнул мне Дагрин. — Схватить и бросить в темницу кого-нибудь из культистов можно и без лишних телодвижений. В кого не ткни, обязательно повод найдётся, я тебя уверяю. Тёмные личности.

— Хорошо, — я расплылся в удовлетворённой улыбке. «Хватай их всех подряд!» — промолчал я… но очень выразительно об этом подумал.

— У нас тут их не так много, — повторил Дагрин, — Но, кажется, когда культисты «пропадают», то обычно потом они всплывают в Лордероне.

— Значит, там они и обретаются. Там им и промывают мозги натрезимы, — «сделал я вывод», а на самом деле, просто обобщил сведения из послезнания, чтобы повернуть мысли дворфов в