находиться в этом подземелье даже лишнюю минуту.

Следующие сражения он доверял спутнику, чтобы она получила как можно больше опыта. В нём теплилась надежда поднять ей уровень за прохождение оставшихся боссов, тем самым получая двойную эффективность. Пока Эллайна невероятно быстро двигала своим оружием, не давая мертвецам даже шанса на приближение, Ник в это время тренировал на ходу стойку со щитом, чтобы отработать до автоматизма его использование. Хоть защита была близка к идеальной, вес сияющего металла был приличным, и его левая рука это ощущала.

— Нужно будет проверить, можно ли физически натренировать себя для улучшения возможностей. — мелькнуло в голове парня.

Ему тут же поплохело от самой мысли перспективы бегать по утрам, выполнять десятки упражнений, пока на него при этом смотрят Кристина с Эллайной. Нет, он не боялся стать лучше, ему было стыдно за то, что у него по началу может не получатся выполнить даже минимум из тех нормативов, которые ему необходимы для повышения физической силы.

— Как же мы зависим от чужого мнения… Кошмар. — пробормотал Ник, глядя на очередного побеждённого спутником противника. — Казалось бы, какая разница…

— Командир, вы что-то говорили? — прозвенела рядом с ним ярким голосом девушка. — Нужна моя помощь?

— Нет, Эллайна, всё хорошо. Продолжаем путь. — вздрогнул от её появления парень, но сдержал вырывающийся из груди вопль. — Мне кажется или она с этими перчатками ещё и быстрее стала двигаться?

Таким образом, через полчаса они уже находились у двери второго босса.

— Аккуратно, не спеша. Сначала я проверю его удары на себе, а потом уже вступишь ты, ясно? — повторил в очередной раз парень свою новую стратегию.

— Да, командир! Не сомневайтесь, я в точности выполню все необходимые шаги! — воскликнула Эллайна, заряженная не меньше него лёгкими победами над мертвецами.

— А ещё мой инвентарь уже переполнен. Надо будет что-то начать выкидывать. — подумалось Нику, пока он открывал дверь.

Такой же шахматный зал, сверкающие на стенах факела и мрачная атмосфера. Посреди этого простора находилась тонкая фигура, напоминающая женскую. Она была обмотана, словно мумия, в странные тряпки с ног до головы. В руках же вероятного босса юноша заметил очень знакомую плеть.

— Да ладно, то есть я тогда нашёл оружие босса в шкафу? Офигеть "повезло". — сразу же предположил парень, напрягаясь. — Зная свойства этого проклятого предмета, у нас могут быть проблемы, если противник соберёт все уровни боли…

С этими знаниями, Ник решился ринуться прямо на стоящего врага, пока он не мог ничего сделать. О чём тут же пожалел, когда прямо по его лицу прилетело кончиком плети. Адская боль поразила сначала его губы и подбородок, а затем остальные части тела, из-за чего он чуть не выронил щит с мечом.

— Глупый… — мурлыкающим голосом отозвалась фигура, поглаживая плеть в своих руках. — Кто же так атакует?

— Как могу… — тихо ответил Ник, на этот раз полностью закрывая верхнюю часть тела щитом, двигаясь на звук. — Теперь то ты… аааа!

На этот раз кончик попал по его ноге, чудом находя маленькое пространство между сапогом и поножами. Тут юноша уже не выдержал, падая на пол с громким криком. Смотрящая на это Эллайна прикусила губу до крови, но продолжила следование плану, очень медленно двигаясь вдоль стены. Слившись с тенями, она пока избегала внимания фигуры с плетью.

— Дурачок, я же сказала, что ты плохо двигаешься… Каждая часть твоего тела… — босс наклонилась над Ником, проведя своим оружием по его спине. — Для меня открыта.

— Заткнись! — ответил ей лишь на это напуганный до чёртиков парень, который не ожидал таких проблем на самом старте боя.

Стоило ему поднять свой меч в направлении фигуры, как она ловко ударила по его руке ногой, выбивая клинок.

— Мне нравятся такие активные игрушки для битья… В последнее время редко кто попадает в мои руки… А раньше… м… глаза, полные слёз… красные полосы по всему телу… их страдания и смерть. — продолжала мурлыкать мучительница, хлестко нанося третий удар по пытающемуся отползти Нику. — Боль — это наслаждение. Так что получай удовольствие, котик.

— Извращенка… — прохрипел он в ответ, жалея, что щит не может закрыть всё его тело от метких попаданий босса, чувствуя текущие по щекам слёзы от той боли, которая ему прилетала. — И это… Эллайна терпела ради получения мною огня?

— Сдохни, тварь! — выкрикнула девушка, втыкая трезубец прямо в спину противника, но на это фигура лишь засмеялась, колесом отпрыгивая в сторону, игнорируя появившуюся дыру.

— Ох, ты оказывается тут не один… — хихикнула мучительница, проведя рукой по образовавшейся ране. — Больно… Знаешь… В этом тоже есть своё удовольствие… Как можно мучить человека, но при этом не знать, что он ощущает, верно?

После этих слов плеть начала покрываться искрами пламени, пока не стала ярко полыхать, отражая мысли и слова босса.

— Командир, вставайте… — тут же засуетилась Эллайна, помогая Нику встать на ноги. — Что теперь делать будем?

— Ну, тут всё просто. — буднично ответил парень, смиряясь с неизбежным. — Я опять пойду на неё и приму первый удар, а ты ловко воткнёшь этой твари лезвиями прямо в голову. Если не выйдет прицелиться, то попробуй руку.

— Но вы точно пострадаете… — запротестовала спутник.

— И что? Это явно лучше, если пострадаешь ты… — глупо ответил на это Ник, на что Эллайна покраснела.

+100

— Командир, будьте осторожны! — только и смогла сказать она, приготовившись к выполнению манёвра.

Тяжело вздохнув, парень взял щит в обе руки, начав идти на врага боком. Таким образом, плеть могла попасть только по его ноге, что явно было лучшим вариантом, чем его лицо или другие важные для его гордости места.

— Наивный! — захохотала фигура, раскручивая оружие в руках. — Получай!

И она вновь попала. Как юноша и планировал, это оказалась его нога. Та невероятная боль, которая его пронзила, могла сравниться с той, что он испытал в подвале казарм. Удушливая, не оставляющая надежды жгучая болезненная искра, волной расходящееся по всему телу. Он не слышал собственного крика, настолько у него перестали работать любые способы получения информации от внешнего мира. Лишь падая, он успел обратить внимание, как его спутник ловко перепрыгнув через него, втыкает трезубец прямо в голову босса, лишая его жизни.

После этого для Ника наступила темнота.

* * *

— Вы очнулись! — радостно прокричала Эллайна прямо в лицо открывшего глаза парня. — Я уже не знала, что мне делать… Прошло уже много часов!

Пока над его головой гудела счастливая девушка, сам юноша пытался прийти в себя. Единственное, что он успел запомнить, так это удар плетью по своей ноге, которая даже сейчас