друга… А друзья помогают друг другу, разве нет?

— Так то оно так, но…

— Но что? — подозрительно спросила беловолосая, напрягшись.

— Да ничего. Не думай об этом, это мои глупые мысли. — Ник тут же покачал головой, отказавшись от почти вырвавшихся из его груди слов об её происхождении.

— Судя по тому, как ты иногда долго молчишь, эти глупости тебе часто в голову лезут. — ухмыльнулась Кристина, попадая в точку. — Покраснел! Покраснел же!

— Извини… — залопотал было парень, но она лишь махнула рукой.

— На меня за мою долгую жизнь столько пялились, что у меня давно от этого иммунитет. Если тебе это помогает собраться с мыслями, то я не против.

Ник не знал, что ему на это ответить. Первый раз в его жизни девушка в открытую соглашаясь с тем, чтобы на неё глазели. Чести ради, это была первая девушка вообще в его жизни, с которой он так откровенно общался, поэтому статистика не такая уж и точная. Получив теперь официальное разрешение, его взгляд тут же заскользил по бледной коже вампира. Это действительно помогало ему с тем давлением, которое оказывала на него атмосфера мёртвого города.

— Кхм… Хотел спросить тебя… — начал аккуратно парень, собравшись с мыслями.

— О, опять разговоры о прошлом? — заинтересовалась Кристина, которая теперь относилась к подобному ещё теплее, чем раньше. — Что-то конкретное или опять басни старого вампира интересны?

— Что ты можешь рассказать… про Карточный Дом?

После этих слов наступило жуткое молчание. Аккуратно подняв глаза с бюста красавицы, побледневший Ник столкнулся со взглядом демона. Беловолосая буквально источала ауру убийства, а её ледяной голос пробирал его тело насквозь.

— Откуда ты узнал об этом?

— Нашёл… записи старые… когда карту города пытался найти. — ляпнул первое, что пришло ему в голову. — Название необычное, поэтому спросить хотел…

Как только эти слова сорвались с его губ, так угроза сразу исчезла. Вампир вновь стала мирной, мягко улыбаясь.

— Прости, давно это не слышала, вот и немного… занервничала.

— Д-да н-ничего… с-страшного. — Заикаясь, ответил парень, внутри себя давая клятву больше так не рисковать, пока не повысит репутацию на пару пунктов. Жить ему хотелось ещё долго.

— Карточный Дом говоришь… — повторила беловолосая, погружаясь в воспоминания. — Ну, если тебе так интересно название, то я легко могу его объяснить. Во-первых, это было место, где встречалась аристократия и достаточно богатые люди Редфолла. А как и любые влиятельные люди, они очень азартны, поэтому хозяин заведения, в обход указам местной церкви, проводил часто карточные игры на очень большие суммы. В честь чего и прозвали… карточным.

— Ты сказала… в обход указам церкви? А разве церковь Святого Августа не являлась высшим решением, на которое нет иного влияние? — тут же спросил Ник, погружаясь в её историю.

— Молодец, хорошо запомнил. — похвалила его вампир. — Да, ты прав… Но глава этого города был достаточно влиятельным и умным человеком. Кроме того, что он умудрился построить "таверну" прямо в центре города, так ещё и воспользовался дырами в законе. Там дело касалось… скажем так определённых признаков, по которым определялось казино. Ну, он и решил, что никаких богатств снаружи… вроде золотых статуй и дорого дерева, а вот внутри… внутри всё пылало роскошью. Церковники не могли войти внутрь, если на это нет особого разрешения, а сориться по такой мелочи с местным князем… такое себе занятие. Плюс я уверена, что владелец Карточного Дома находил способы… замолить свои грешки.

— Взятки давал… — мрачно предположил Ник, но на его удивление Кристина покачала головой.

— Не совсем. Деньги церкви вообще не нужны… Не забывай, что им поклонялась вся империя. Тут всё гораздо интересней… Саймон… так звали этого человека, имел место в городском совете Редфолла. Доверенным лицом главы города. При этом… по слухам… имел связи с мятежниками, часть которых находилась в этих землях. При этом он вёл прямые переговоры с церковью. Пользуясь влиянием и хитростью, глава Карточного Дома ловко поставил себя в положение местного… как бы это назвать… решающего любые вопросы человека.

— Поэтому его никто из этих трёх групп и не трогал. — понимающе протянул юноша. — Да, интересный был… человек.

— Мерзким он был. — фыркнула девушка. — Жирная свинья, которая всегда требовала… — она осеклась, быстро кинув на него взгляд.

Ник притворился, что он глухой и слепой в течении сказанной ей неосторожно фразы, на что та ему была благодарна.

— Ну, давай тогда пока опустим эту тему… Как мы с тобой вместе договорились, то для каждой вещи… мы найдём своё время, верно?

+100

— Да, ты прав, спасибо. — тепло ответила ему вампир.

Некоторое время они просто молчали. Кристина хрустела яблоком, а Ник пытался найти в себе силы сделать заявление, от которого ему самому было не по себе, но… его снедало желание попробовать это реализовать. Бояться, как это было до выхода из таверны, у него уже не было сил.

— Кхм… Кристина, у меня есть… Это… Предложение к тебе одно. Так сказать, дельце. — осторожно начал парень, прощупывая почву.

— Ммм? — откликнулась беловолосая, посмотрев на него с любопытством. — Что-то ещё интересное, о чём я ещё не знаю?

— Что-то типа того… Но нужно пройти со мной… в комнату. — продолжал медленно подготавливать вампира и себя самого к тянущемуся из души признанию.

— Хм… по твоему лицу я могу сказать, что это явно интересно. — ухмыльнулась беззаботная девушка, вскакивая из-за стола. — Отлично, пошли!

Пока она, радостно насвистывая, поднималась впереди него, идущий следом Ник сгорал от стыда и того, что его могло ждать впереди.

— С одной стороны, я такой глупый… А с другой, ловко не оставил себе никакого пути для отступления… Хитро-хитро, друг мой… Какой гений пропадает. — думалось ему, пока спутанные мысли бились друг об друга в паническом приступе.

Как только парень закрыл за собой дверь, щёлкнув замком, вампир начала что-то подозревать.

— Надеюсь, ты не задумал что-то глупое и безнадёжное, от чего мне придётся… немного тебя побить? — спросила она его подозрительно, но пока не проявляя никакой агрессии.

— Почти… — криво улыбнулся ей Ник, после чего резко подошёл ближе, почти касаясь своим носом её. — Послушай… Как ты раньше говорила, у тебя большие проблемы с голодом. Как вампир, тебе нужна кровь… Я не знаю, какими до этого способами ты боролась с этим, но сейчас мне очевидно — из-за нас с Эллайной тебе очень плохо. Поэтому…

— Поэтому? — дрогнувшим голосом продолжила Кристина, расширив глаза от ожидания.

— Я хочу, чтобы ты вновь меня укусила и выпила кровь. — бахнул юноша и зажмурил глаза в тихом ужасе за последствия своих слов.

Но прошла одна секунда, вторая…