В этот момент дед вернулся с пыльным ящиком, в котором позвякивали склянки. Поставив его на стол, Савелий отряхнул руки.

— Слушай, дед, спасибо за зелья. Попробую применить их в форте, — сразу заговорил с ним. — Но тут такое дело: Ковальски что-то нюхнул из колбы. Похоже на какой-то пепел.

Савелий, прищурившись, строго поглядел на енота. У Ковальского от этого в панике забегали глаза.

— Ну… — после минуты нервной тишины произнес дед, — ничего страшного не случится.

Енот тут же облегченно выдохнул, да и я тоже. Но дед следом добавил.

— Только облысеет весь, а может ещё уши отпадут.

Мы с Ковальски переглянулись, а енот жалобно заверещал, чуть ли не плача, и побежал ко мне на руки.

— Да пошутил я! — резко выкрикнул дед. — Ничего не случится. Это просто отходы от производства: сухой остаток от сжигания трупов.

— У-у-х! — Ковальски пригрозил ему кулачком.

Я рассмеялся над этой сценой. А когда пушистик перестал недовольно смотреть на нас с Савелием, мы продолжили разговор. Рассказал деду, что бургомистр и главный стражник не выдали мне пропуск за баррикады из-за военного положения в городе. По уставу нельзя выпускать людей поодиночке, опасаясь, что враг прорвется. Выходить можно только боевыми отрядами. Савелий с пониманием почесал подбородок, а затем спросил.

— А как же ты тогда в порт попадешь?

— У меня есть один проверенный вариант, — я загадочно ему улыбнулся.

Поздний вечер

Забрав у Савелия ящик с зельями, я потащил его к повозке, где уже сидели мои еноты. Подойдя к дверце, приоткрыл ее ногой и поставил ящик внутрь. На всякий случай, некоторые склянки закинул в свое пространственное хранилище.

Закончив с этим, я захлопнул дверцу и вскочил на козлы. И подумал о том, что стоит оставить повозку поблизости с баррикадами, чтобы енотам не пришлось тащить трофеи далеко. Но осознал, что это рискованно: повозку могут угнать в наше отсутствие. Поэтому решил оставить двух енотов для охраны, уверенный, что они разберутся с ворами.

Размышляя об этом, быстро домчал по пустынным улицам к переулку с разрушенными домами. Въехав в него, спрыгнул на землю, и подозвал енотов.

— Значит так! Ковальски выбирай себе новичка, с которым ты останешься сторожить повозку, — обратился к нему.

Ковальски что-то недовольно заскулил в ответ, отказываясь.

— Блин, ладно, но смотри! — погрозил перед ним указательным пальцем. — Не облажайся тогда в форте!

Сразу повеселевший енот самоуверенно кивнул, и я назначил в охранный пост вместо него другого пушистика, а потом объявил.

— Ну всё, двое остаются. А мы прямо сейчас выдвигаемся, — хлопнул в ладоши. — За мной, братва!

Поправив на плече арбалет, я развернулся и направился к развилке впереди, где находился люк, ведущий в канализацию. Задумавшись, почему арданцы не обходят баррикады таким же способом, предположил, что, возможно, они уже пытались, но поняли, что там полно крысолюдов, и пока доберешься через канализацию на эту сторону, половину мертвецов впустую растеряешь. Ирония жизни: паразиты города — крысолюды приносят хоть какую-то пользу во время вражеских атак.

Приблизившись к люку, я склонился над ним, и улыбнулся, увидев магический блокирующий артефакт. Теперь всё стало ясно! Видимо, маги Мальзаира решили забаррикадировать таким образом выходы из канализации.

Но мне к такому не привыкать. Выпустив щупальце, вонзил его в артефакт. Кракен стал вытягивать из него энергию, и уже через пару секунд артефакт ничего собой не представлял. Спокойно вырвал люк и кивнул енотам.

— За мной!

Первым спрыгнув вниз в зловонную жижу по щиколотку, я подумал о том, что Алисии придется заставить енотов отмывать свои задницы после сегодняшней ночи.

Представив выражение ее лица, когда она увидит грязных енотов, я усмехнулся и бодро зашагал по тоннелю вперед. Но вскоре, через несколько сотен метров, наткнулся на трех крысолюдов с набитыми животами. Эти крысолюды, оскалившись при виде меня и енотов, сразу схватились за сабли. Я прикинул: то ли щупальцем им сразу всем головы снести, то ли позволить енотам нашпиговать их болтами. Пока думал, Рико сорвался с места, словно с цепи. С ножичком в лапке он ломанулся к ним. Один из крысолюдов замахнулся на него саблей, но пушистик резко уклонился в сторону и метнулся к нему, проскальзывая в миллиметре под лезвием. Со всего маху он полоснул врага по бедру, вскрывая артерию.

Истекая кровью, крысолюд повалился на землю. Рико оттолкнулся от него лапками, и с вертушки заехал второму по челюсти. Тот взвизгнул от удара, и енот тут же вонзил ему нож в незащищенную грудь. После чего, вынув его, спрыгнул вниз. Третьего же в голову болтом добил Шкипер.

Глядя на всё это, я даже не стал напоминать зверькам про сбор добычи, а молча направился дальше. На протяжении всего последующего пути в канализации мы ещё много раз натыкались на отряды крысолюдов. И убивая их, наконец добрались по петляющим тоннелям до порта.

Там я выбиваю крышку люка и выбираюсь наверх. Поднявшись на ноги, осматриваюсь по сторонам и останавливаю свой взгляд на очертаниях форта вблизи от нас. Он возвышается на скале, обособленный от всего остального. С одной стороны его окружает море, а с другой — между ним и возвышенным участком суши значительный разрыв. Но форт должен соединяться с возвышенностью мостом, который сейчас поднят.

Мне интересно: как арданцы смогли захватить эту неприступную крепость, если торианцы каждый день поднимали мост? Явно, кто-то из местных помог. Не удивлюсь, если в этом были замешаны люди Райзена.

Подумав об этом, начинаю прикидывать, как лучше туда подобраться. Скорее всего, дозорные арданцев больше внимания уделяют участку с подъемным мостом, так как со стороны воды во время блокады к ним никто не сунется. Потому я пойду как раз со стороны воды. Ведь делать сюрпризы — это мое призвание. Кто, если не я, будет «развлекать» врагов?

Пока мы шли с енотами по песку, почти сразу засекаю впереди одного зомбака.

«Бедняга: отбился от стада, — с усмешкой проносится у меня в мыслях. — Все его бросили!»

Подбегаю к нему, чтобы он больше не чувствовал себя одиноким, и резко протыкаю ему голову щупальцем. Как только он падает, не успев издать ни звука, бросаю мудрую мысль енотам.

— Запомните — всегда надо помогать! Не стоит проходить мимо.

Сказав это, продолжаю свой путь, и уже через минуту добираюсь до основания скалы. Взобраться по ней при помощи щупалец и подползти