На другом полюсе случаи фальшивой скорби, которые выиграли бы «Оскара». Как-то раз несколько человек пришли в морг и драматически причитали над гробом. После тщательного расследования выяснилось, что они мошенники: на самом деле плакальщики убили покойного, чтобы получить страховые выплаты, так как его жизнь была застрахована. Они входили в синдикат, который убил человека, а затем притворились членами семьи и друзьями.

В другом случае член семьи демонстрировал невероятный энтузиазм на месте смерти и сделал все, что в его силах, чтобы помочь в нашем расследовании. Позже выяснилось, что он-то и был убийцей. Еще раз процитирую Лестера: «В комнате для вскрытия мы видим людей с их обнаженными телами; когда семьи видят нас, мы видим их вину, горе и жадность; мы видим семьи с обнаженными душами»[107].

Печальная реальность заключается в том, что преступники охотятся на людей, когда те наиболее слабы и уязвимы. Ни одна другая сфера не обладает таким потенциалом для коррупции, как индустрия смерти. Я столкнулся с несколькими мошенничествами, связанными со смертью. Один хитрый аферист позвонил скорбящей вдове, чтобы выразить сочувствие по поводу смерти ее мужа, и притворился торговцем коврами. Он рассказал, что перед смертью муж купил для нее дорогой персидский ковер. «Мы хотим доставить его вам, но не знаем куда. Он купил его вам в подарок перед смертью. Он все еще должен нам несколько тысяч. Что нам делать?» – спросил он ее.

В действительности мошенник прочитал о смерти мужчины в колонке некрологов в газете и наугад позвонил вдове.

Спектр судебной медицины, наблюдаемый в Африке, кажется более богатым и разнообразным, чем где-либо еще. Помимо великолепной погоды и замечательных людей, Африка заставляет нас жить своими чувствами. Это рай для судмедэксперта. Моя работа предполагает борьбу со смертью в течение всего дня, и ни одна другая область не демонстрирует настолько отчетливо концепцию устойчивости и хрупкости, как криминалистика.

Следующая история иллюстрирует замечательные регенеративные способности человеческого тела. Она произошла, когда я работал врачом общей практики в Фалаборве. В больницу обратился человек, который уже довольно давно жил на племенных землях и, казалось, был не очень хорошо знаком с атрибутами западного мира.

Когда он пожал мне руку, его ладонь была как коровья кожа (шершавая). У него была одна из самых крепких, сильных и больших рук, которые я когда-либо видел. Он не говорил по-английски, и мне пришлось попросить местную медсестру перевести для меня.

По-видимому, у мужчины были переломы большеберцовой и малоберцовой костей (перелом правой голени). Местный хирург-ортопед применил внешний фиксатор (тип металлического стержня, который ввинчивается в кость для стабилизации перелома снаружи тела). Но меня поразило, что это произошло шесть лет назад.

Вместо того чтобы вернуться к врачу для удаления фиксатора через шесть недель, мужчина по ошибке услышал, что ему придется ждать шесть лет! Он ходил с внешним фиксатором в течение шести лет.

Справившись с удивлением и недоверием, мы удалили внешний фиксатор, и раны прекрасно зажили. Никаких признаков инфекции не было, кости срослись идеально.

При правильных условиях все раны заживут – человеческое тело может быть невероятно прочным и устойчивым. Очевидно, что раны не заживут, если условия не будут правильными (например, если у человека фоновый диабет). Однако подтянутый, здоровый человек, употребляющий полезную, натуральную пищу, подвергающийся воздействию солнечного света, воды и стихий, как правило, прекрасно выздоравливает.

Я видел, как люди выживали, получив несколько пуль. Иногда человеческое тело кажется очень сильным, но временами – очень хрупким.

Я видел, как люди, получившие удар по голове или груди, умирали мгновенно. Например, человек с несовершенным остеогенезом, также известным как синдром ломких костей или болезнь «хрустального человека», с большей вероятностью получит травму или даже умрет от удара по голове, чем представитель населения в целом.

Иногда даже самая незначительная травма головы тупым предметом может убить. Это часто случается с людьми, страдающими синдромом «черепа из яичной скорлупы». Интересно, что в уголовном праве есть императив: обвиняемый должен «принимать своих жертв такими, какими их находит», поэтому слабость и хрупкость жертвы не может использоваться в качестве защиты в суде.

Другим примером может быть commotio cordis, или сотрясение сердца. Это нарушение сердечного ритма в результате удара в область непосредственно над сердцем в критический момент во время цикла сердцебиения. Такое воздействие вызывает остановку сердца. Внезапная неожиданная смерть, которая настигает молодых людей во время занятий спортом, обычно связана с ранее диагностированной или недиагностированной структурной или электрической аномалией сердца. Иногда самый незначительный удар тупым предметом в переднюю часть грудной клетки может убить человека.

Жестокая правда заключается в том, что никто на самом деле не знает, насколько он силен или хрупок, пока не наступит критический момент.

Я видел, как самые здоровые внешне спецназовцы умирали в расцвете сил от основного естественного заболевания. Я был свидетелем того, как болезненно тучные курильщики и алкоголики доживали до глубокой старости и умирали от совершенно не связанной с этим неестественной причины.

На одном из моих столов для вскрытия лежит 28-летний мужчина с 75-процентным сужением коронарных артерий из-за атеросклероза и без какой-либо другой установленной причины смерти. Поэтому я указываю ишемическую болезнь сердца как вероятную причину смерти.

На другом столе для вскрытия лежит 68-летний мужчина с 95-процентным сужением коронарных артерий из-за атеросклероза (коронарные артерии настолько закупорены, что, по-видимому, есть лишь точечные просветы для подачи крови к сердцу), который умер от огнестрельного ранения в голову. В графу «Причина смерти» я вписываю «огнестрельное ранение в голову».

Нельзя не стать философом, когда видишь такие сердечно-сосудистые патологии. Почему молодой человек с относительно открытыми коронарными артериями умер от очевидного заболевания сердца, а пожилой человек с почти полной окклюзией коронарных артерий пережил его?

Меня очень беспокоит то, как большинство людей умирают в больницах. Сестры милосердия думают, что врачи будут разговаривать с пациентами, а врачи ожидают, что с пациентами будут разговаривать медсестры. Часто никто не разговаривает с пациентами, и они умирают в одиночестве.

В некоторых медицинских учреждениях практикуют так называемую репетицию смерти. Это техника, разработанная для того, чтобы помочь неизлечимо больным пациентам и их семьям справиться с тревогой по поводу скорой кончины. Для этого умирающему задают ряд вопросов: «Как вы думаете, кто будет присутствовать на ваших похоронах, а кто нет?», «Есть ли у вас какие-либо сожаления в жизни?», «Есть ли кто-то, с кем вам нужно помириться