Дядя был прав, советуя иногда пользоваться мужскими уловками.

– Благо вы оказались мужчиной с более высокими принципами, нежели я, и не позволили мне совратить вас.

– Да, дядя, держались вы из последних сил, – сладко прищурилась Амарлиша. Как всё-таки редко выпадал шанс посмотреть на столь озадаченного маминого друга.

Впрочем, Ссадаши уже начал приходить в себя и обескураженность сменилась напряжённостью.

– Искренне прошу меня простить и не держать зла. Увы, мне изменило воспитание, я позволила горячности взять вверх. В опьянении я склонна оказывать мужчинам неподобающее внимание, – Дейна оболгала саму себя. – Слава богам, в этот раз рядом со мной оказались вы. За урон, нанесённый вашей чести, я готова также принести публичные извинения и снести общественное порицание.

– Издеваешься? – нехорошо протянул Ссадаши.

– Не хочу, чтобы ответственность несли вы, – прямо призналась Дейна. И добавила: – Боюсь.

Наагалей прищурился, растянул губы в улыбке и начал подниматься. Дейна вздрогнула и шагнула назад, охранники даже услужливо расползлись, пропуская.

– Сидеть, – Вааш бухнул на плечи друга хвост. – Мы ещё не договорили.

– А я могу идти? – Дейна нагло проигнорировала пристальный взгляд господина. – У меня сегодня выходной.

– Я не отпускал тебя, – Ссадаши попытался достать хранительницу хвостом, но та спряталась за Шемом.

– Меня отпустил император. Наагасах так сказал.

– Да, так и есть, – подтвердил Шаш.

– Иди, Дейна, иди, – милостиво разрешил Вааш, – отдохни от него.

– Если выйдешь за порог, хуже будет, – пообещал Ссадаши.

Отпускать Дейну он не хотел. Сколько времени нужно, чтобы вот эта настоящая дерзкая Дейна спряталась? Одни боги знают.

– Наагалей, не принимайте мои слова так близко к сердцу, – посоветовала Дейна, в сопровождении Шема отступая к двери. – Уверена, вам ещё встретится честная девушка. Поверьте, не все в этом мире такие, как я.

– Эй, как же моя ответственность за следы, которые я оставил на твоём теле? – Ссадаши будто нарочно дожидался, когда откроется дверь, и его голос прогремел на весь коридор.

– Я вас прощаю, – Дейна тоже не потрудилась понизить голос: скандала всё равно уже не избежать, так чего трусить. – Будем считать, что вы мне отомстили.

Дверь захлопнулась, и Ссадаши дёрнулся встать. Но Вааш его удержал.

– Пустил меня! – зашипел раззадоренный наагалей. – Вааш, если ты мне друг, то убери хвост!

– Вот именно потому, что я тебе друг, ты останешься здесь, – Вааш посерьёзнел. – Ссадаши, я же чую, чего ты хочешь, – наг показательно принюхался, – от тебя несёт возбуждением.

Лаодония смущённо прижалась к мужу.

– Ты с девочкой натешишься, а потом уедешь. А у неё, – наагалей перешёл на заговорщический шёпот, – проснулась очень древняя кровь детей мира.

– Их больше нет, – вскинулся Дел.

– А потомки есть, причём не проклятые потомки.

– Ты откуда это знаешь? – напрягся Ссадаши.

– Одна кудрявая птичка напела, – уклончиво отозвался Вааш, намекая на Шерра.

У Ссадаши сперва всё внутри похолодело, а потом его окатило удушающей волной обиды и злости.

Ему Дейна ничего не сказала, а с Ваашем поделилась!

Глаза застила тёмная пелена. Если бы Вааш не продолжил говорить, то Ссадаши наверняка бы вырвался и пополз искать разочаровавшую его женщину. Но дальнейшие слова друга внесли ясность в мысли. Ссадаши даже удивился: чего это на него нашло?

– Ты же любитель истории и сам знаешь, кем были дети мира, – прогудел Вааш. – Сила жизни в них огромна. Зелье бесплодия может просто не подействовать, и ты заделаешь девочке ребёнка.

Арреш и Шширар разом напряглись.

– Но она смесок. И девять из десяти, что ребёнок родится без хвоста. Так что, Ссадаши, если хочешь эту женщину, то сперва женись как положено, с проведением нашего ритуала. Иначе будешь трястись, как сейчас Вайриш трясётся.

В глазах Шаша мелькнула печаль. Лаодония тоже погрустнела.

Ссадаши зло и протяжно зашипел и раздражённо расшвырял хвостом подушки.

– Тёмные! Что с магом? – он зыркнул на Арреша и Шширара, но те пожали плечами.

– Не до него было, – мрачно отозвался племянник. – У нас тут кое-кто пропал, и мы его искали.

– Поязви мне, мальчишка! – оскалился наагалей. – Ищите!

В голове отозвался собственный голос.

«Ищите!»

В какой-то миг Ссадаши вдруг показалось, что нужно искать что-то другое.

Но мысль ускользнула, так и не оформившись, и наг раздражённо отёр лоб.

Глава XV. Страх любить

Дейна остановилась сразу, как выскочила на лестницу, ведущую в парк. Замерла на верхней площадке, смотря на догорающий над верхушками деревьев закат. От волнения громко стучало сердце, слегка кружилась голова, и Дейна испытывала необъяснимое разочарование. Тело хотело и дальше приятно волноваться, накапливая возбуждение, чтобы потом…

Дейна сморщила лоб. Она знала, что близость между мужчиной и женщиной может приносить удовольствие. Дядя не стеснялся говорить об этом, за что был бит тётей. Да и в дамском обществе ходили разговоры о «томительном волнении», «искрах удовольствия на губах» и «желании отдать всю себя». Во время же визитов к Инан Дейна узнала о близости больше, чем хотела бы знать вообще.

Самой ей не довелось испытать плотской радости. «Супружеская» ночь у неё была всего одна, и первый опыт был болезненным. А наутро, когда раскрылась подлость Тинтари, боль стала столь отчаянной, что сейчас воспоминания о той ночи вызывали у Дейны отвращение.

Она находила в себе силы признать, что близость с другим мужчиной могла быть значительно лучше, но смелости проверить не находила.

А сейчас так хотелось осмелеть.

Наагалей бы не осудил, поддайся она ему. Он смотрел на мир без чопорности давриданского общества. Да и за восемь веков жизни он наверняка держал в объятиях множество женщин, и Дейна сомневалась, что он хоть одну из них укорил за пренебрежение приличиями и падение в его постель.

Соитие ради удовольствия. Наагалей не предлагает брак. Ну, всерьёз не предлагает. Не даёт никаких обязательств. Всё честно. После ночи с ним она не будет чувствовать мучительного унижения, как после обмана Тинтари.

Потом он уедет, очень спокойно исчезнет из её жизни. Казалось бы, всё прекрасно, чего бояться?

Дейна через плечо посмотрела на стоящего рядом Шема.

– Ты за мной везде будешь ползать? – обречённо спросила она.

– Приказ, – пожал плечами наг.

Дейна отошла к перилам, пропуская пару придворных дам. Те