мы имеем? — спросил я, когда мы оказались за воротами усадьбы, оставив недоумевающего и расстроенного графа добивать бессонную ночь кофе с коньяком.

— Странные дела творятся, — вздохнул Егор. — Но одно ясно: сегодня мы уже ничего не…

— Мяу.

Егор осекся. Я, не веря ушам, всмотрелся в лес. Из-за дерева вышел кот. Да не просто кот, а тот самый.

— Мяу, — повторил он.

— Немыслимо, — пробормотал Егор. — Мы ж где его встретили! Без малого сорок вёрст отсюда. Это, верно, другой…

— Мяу! — повысил голос кот и посмотрел на Егора, как на дурака.

— Что они, все, что ли, по весне к людям с услугами лезут? — одёрнул я Егора. — Тот же, красавец.

— С услугами? — не понял Егор.

— Ну, сам смотри. Он нас зовёт куда-то. Опять.

— Крыс, что ли, снова бить? — проворчал Егор. — Так чего ж они на Манок не вышли…

— Айда посмотрим, чего гадать.

Мы пошли вслед за котом. Ночью в лесу — это была та ещё задачка. Егор, чертыхаясь, то и дело зажигал спички.

— А Красным Петухом — не? — спросил я.

— Разве только пожар устроить, — буркнул наставник.

Впрочем, кот не давал нам потерять себя. То и дело отчётливо мяукал, и шли мы, большей частью, на голос.

Минут через двадцать вышли к ручейку. Здесь деревья временно отступили, и вода блестела, отражая лунный свет.

— Мяу, — сказал кот, который сделался наконец виден, и мотнул головой.

Возле ручья лежало что-то, напоминающее выжатую тряпку. Сдвинув брови, я подошёл ближе и выругался в голос.

На берегу лежала кикимора. Либо та самая, либо всё это — офигенное совпадение.

* * *

Кикимора была ещё жива. Она шипела, хрипела, бешено вращала глазами, но двигаться не могла.

— Ты почему завалила задание? — начал я с самого главного вопроса, опустившись на корточки рядом с ней.

Жёлтые глаза сверлили меня с ненавистью.

— Потому что убили меня, — прошипела кикимора. — Сам не видишшшшшь?

— Не вижу. Что сделали? Траванули? Ран-то нет как будто.

— Родию мою забрали! Охотник!

— Ну?

— Ты их убей. Всссссссех изведи. Я тебе всё расссссскажу, только убей. Ненавижу их всех. И сам убейсссссся. Тебя тоже ненавижу. Вссссех вас, людишек, презззззираю!

— Эк тебя разобрало-то! — Егор присел рядом. — Кого убить надо?

— Дороффффеевых! Меньшого особенно, это он деньги платил. И старшшшшего тоже — ненавижжжжу!

— Старший знает о ваших делах? — спросил я.

— Ниччччего он не ззззнает! Всссссё равно — убей!

— Угу, сразу после завтрака, — кивнул я. — Сперва Дорофеевых, потом всё человечество. А кому, говоришь, Андрей заплатил, чтобы тебя на меня науськали? Я же правильно понял, что никакого амулета у него не было? Просто сходил пацан, попросил кого надо, и этот кто надо тебя ко мне отправил. Ты, типа, его сотрудница. Так?

— Он мне приказал ссссслужить. Убей всссссех!

— Непременно. А вот этот твой абьюзер — он где находится?

— Там, там живёт! — Дрожащий палец вытянулся в сторону леса за ручьём. — Изба у него там. Живёт один… Насссссилу ссссбежала…

Тут слова превратились в хрип, и жёлтый огонь в глазах кикиморы погас.

— Э! — потряс я её за плечо. — Голубка дряхлая моя! Ты чего?

Кикимора не ответила. Издохла. Родии из неё кто-то, как выяснилось, забрал ещё прежде, так что обошлось без электрических разрядов. А вот кости должны были быть. Кости ведь из неё не вытащили, правда? Копейка рубль бережёт.

Эту ценную мысль я хотел высказать Егору, но когда, повернувшись, увидел его бледное перекошенное лицо, сказал только:

— Ты чего?

— Знаешь, кто живёт в лесной глуши и заговаривает нечисть?

— Просвети меня.

— Колдун.

— От пятнадцати до двадцати костей! — обрадовался я.

Егор не разделил моего энтузиазма.

— Когда я десятником был, мы на колдуна ходили. Десятком я командовал. Один и остался. Чудом выжил.

Тяжело сглотнув, Егор решительно мотнул головой:

— Нет, Владимир. Вдвоём на колдуна мы не пойдём. И сам я не пойду, и тебя, если надо, свяжу. А будешь упираться — ноги сломаю.

— Одурел, старый, чего несёшь! — возмутился я. — Ломал один такой… Ладно, понял ситуацию: дуром не полезем. Разберёмся, разведаем, придём толпой и тогда уж грохнем выродка. А заодно и с парнями из Ордена познакомлюсь. Да?

Егор кивнул с видимым облегчением. И вдруг замер, глядя с прищуром куда-то вперёд.

Я повернул голову и увидел выходящего из лесу человека. И улыбнулся.

— Андрюшенька! Сколько лет, сколько зим!

Андрей Дорофеев застыл на месте. Быстро оценил ситуацию и вчистил бежать обратно.

Догнали мы Дорофеева быстро. Ну, я догнал — Егор ещё топал позади, когда свалил этого недоумка ударом. К моменту подбегания Егора уже выкрутил Дорофееву руки назад и прижал коленом к земле.

Грозно сказал:

— Ну?

Дорофеев прошипел нехорошее. Пришлось постучать его мордой о землю, после чего повторить вопрос. Теперь до Андрюши дошло.

Да, отправил ко мне в усадьбу кикимору. С программой максимум — извести меня. Но ко мне эта тварь подобраться то ли не сумела — меня ж поди ещё, застань на месте, — то ли даже не пыталась. Решила начать с малого. Собственно, сюда, в лес, Дорофеев направлялся с целью узнать обстановку. На каком этапе задания находится кикимора и как оно там в целом. Но узнать по понятной причине ничего не успел.

— То есть, дорогу к колдуну ты нам показать можешь, — кивнул я. Посмотрел на Егора. — Считай, проводник есть. Можно этого слизняка пока не убивать. Отработает своё, потом завалим.

— Мяу! — раздалось рядом со мной.

Я понял, что к появлениям кота уже вполне привык. И пробелы в знании кошачьего языка заполняю стремительно.

— Хочешь сказать, что тоже знаешь, где колдун?

— Мяу.

— Спасибо, бро! Ладно тогда. Этого, значит, можно сразу в расход.

Я вытащил из-за пояса кинжал.

Дорофеев затрясся.

— Не губи!

Ещё один негубитель, ишь ты. Пластинка у них — одна на всех, что ли? Хотя, в общем-то, ничего удивительного. Мрази друг от друга в принципе мало чем отличаются. Пока думают, что круче всех, творят всякое говнище налево и направо. А чуть прижмёт — тут же давай умолять, чтоб не губили.

Я кивнул.

—