Он подошел к девушке. Она так и сидела, сжавшись от страха. Скирата практически инстинктивно присел рядом с ней на корточки: он будто снова увидел шестерых маленьких мальчиков, которых ждала… переработка.

— Мэм, меня зовут Кэл, — сказал он. — А вас?

Тви'лека не смотрела ему в глаза, предпочитая глядеть чуть в сторону. Слишком часто он видел такой взгляд.

— Ласима.

— Ласима, если твой хозяин с тобой дурно обращается, ты мне скажи. Я с ним потолкую. — Он улыбнулся, как мог. — Мои мальчики тебе проблем не доставят. Договорились?

— Договорились, — дрожащим голосом ответила она. Лекку слегка шевелились, но Скирата не понимал передаваемую ими информацию. Может, она просто дрожала от страха. — Договорились.

Скирата улыбнулся ей как можно более обнадеживающе и направился к двери:

— Мы завтра вернемся с вещами. Подготовь нам верхний этаж, хорошо? Чтобы чисто было.

— И цветочки, — добавил Запал.

Они забрались в спидер и отправились к казармам «Арки» по автоматической аэротрассе, влившись в общий поток мерцающих задних огней. Ночью Корусант был прекрасен, как и говорил Пятый. Скирата никогда раньше об этом не думал.

Он слегка толкнул Седьмого в бок:

— Значит, хорошая операционная база.

— Словно для нас делали. Нам понадобится день на то, чтобы все незаметно перевезти, но мы можем прилететь на посадочную площадку под покровом темноты.

— Нашего хозяина не беспокоит оружие? — спросил Ордо.

— Он хатт, — ответил Скирата, — и хранил у себя вещи похуже. А если он чего-то не будет знать, то спать будет по ночам лучше.

Запал явно пребывал под впечатлением.

— А вы в прошлом были тем еще плохишом, верно, сержант?

— Что значит «в прошлом»? — спросил Седьмой.

И они рассмеялись. Они были идеальными бойцами спецназа, «теми еще плохишами», но они никогда не связывались с преступным миром, который был неотъемлемой частью терроризма. Именно поэтому Скирата без колебаний решил действовать вне закона.

Фирфек, да он их впечатлил. Ребята из «Дельты» все больше открывались, вливаясь в большую команду. Одной проблемой меньше.

Осталось лишь разобраться с самой операцией.

И еще присмотреть за Атином, Вау и Седьмым.

И еще познакомить Этейн с тем аспектом войны, который и отдаленно нельзя было назвать благородным.

И еще сделать так, чтобы все выжили. Скирата потянулся назад и дурашливо хлопнул Седьмого и Запала, после чего потыкал Ордо в бок.

— Я же обещал вам прогулку, — сказал он. — Когда мы со всем этим разберемся, Зею придется заплатить изрядную сумму офицерскому клубу.

— Может, нам тогда не стоит ждать? — спросил Запал. — Никогда ведь не знаешь, что ждет за углом.

Все верно. Никогда.

КАЗАРМЫ РОТЫ «АРКА», ПЛАЦ, 7:30, 371 ДЕНЬ ПОСЛЕ БИТВЫ НА ДЖЕОНОЗИСЕ

Снаряд пролетел над головой Этейн и отскочил от барьера Силы, который она инстинктивно воздвигла, чтобы защитить лицо. Джусик затормозил перед ней. С кончика его носа капал пот, в руке он держал биту из расплющенного металлического штыря. На его щеке был кровавый след, и Этейн не могла сказать, чья это кровь.

— Извини! — Джусик явно был в восторге. — Почему бы тебе не сесть туда? Там безопасней.

Этейн указала на кровавый развод на щеке.

— А почему ты не используешь Силу? — спросила она. — Игра-то небезопасная.

— Это было бы жульничеством, — ответил Джусик, бросив небольшой пластоидный шарик в сторону кучки спецназовцев. Они тут же бросились на предмет, словно стая на охоте, яростно толкая друг друга и пытаясь бить по шарику палками, чтобы послать его в сторону стены.

Этейн не знала, как называлась эта игра, если у нее вообще было название. Правил, похоже, тоже не было: мяч попросту швыряли, пинали и бросали как хотелось.

В одной команде были Девятый, Запал, Взломщик и Дарман, в другой — Пятый, Атин, Седьмой и Босс. Скирата настоял, чтобы они играли в смешанных командах.

Несколько других коммандос, проходивших по плацу, остановились понаблюдать. Игра шла в угрюмом молчании, прерываемом лишь стуком бит друг о друга, резкими вздохами и одобрительными криками вроде «Нар дралши'я!» — что означало «Работай!», и «Кандосии!» — что, как объяснил Джусик, переводилось скорее как «классно», чем «благородно».

Со времени первой встречи они стали куда более убежденными мандо. Этейн понимала почему — учитывая род их занятий, — но девушку не покидало ощущение, что они вновь стали для нее незнакомцами. Сейчас они работали бок о бок со Скиратой, и считались идеалом воинов, и казались совершенно свободными.

Даже Дарман стал таким же. Всецело отдавшись игре, он врезался в Босса плечом, чтобы оттолкнуть его в сторону, и попросту сбил Джусика с ног. Когда мяч ударился о стену в двух метрах над землей, послышалось очередное одобрительное «Кандосии!».

Затем из дверей вышел Скирата. Этейн не нужно было обращаться к Силе, чтобы понять его настроение.

— Броня! — рявкнул Скирата. Его голос разнесся по всему плацу. Все клоны одновременно замерли. На лице мандалорца не было и намека на улыбку. — Я же сказал — надеть броню! Никаких травм! Вы меня поняли?

Наемник подошел к Джусику с необычайной для человека с травмированной ногой прытью и остановился, приблизив лицо на пару сантиметров от джедая. Он понизил голос, но не слишком:

— Сэр, с сожалением сообщаю, что вы — ди'кут.

— Простите, сержант. — Сейчас Джусик был кающимся ребенком в заляпанном кровью плаще и с копной спутанных волос на голове. — Это моя вина. Больше не повторится.

— Никаких травм. Не сейчас. Хорошо, сэр?

— Понял, сержант.

Скирата кивнул и с ухмылкой взъерошил волосы Джусика, как он обычно это делал со своими солдатами.

— Ты и вправду ори'атин[34], Бард'ика. Постарайся не помереть.