Его первый шаг последовал вскоре после того, как он захватил власть во Франции, — Бонапарт уговорил своего союзника Павла I предпринять совместный поход в Индию. Русский царь согласился и послал казачье войско. Однако вскоре он погиб от рук убийц, а новый царь Александр I отменил поход.

Направление следующего удара подсказала сама политическая реальность. Еще в 1791 году на Гаити вспыхнуло восстание рабов, которое возглавил Туссен Лувертюр. В 1801 году была принята конституция. Остров был провозглашен автономным владением Франции, Туссен Лувертюр получил должность пожизненного генерал-губернатора с неограниченной властью и правом назначения наследника.

Эти перемены угрожали интересам французских плантаторов. И тогда первый консул снарядил военную экспедицию. Армию численностью 25 000 человек возглавил генерал Шарль Виктор Эммануэль Леклерк. Его сопровождала прекрасная Полина, сестра Наполеона.

Войско пересекло Атлантику на судах эскадры Рошфора, которой командовал лучший моряк Франции — адмирал Латуш-Тревилль. Корабли достигли острова Гаити в феврале 1802 года.

Леклерк преследовал неприятеля в течение трех месяцев. Он заключил перемирие с Туссеном Лувертюром, а затем арестовал его, заковал в цепи и отослал во Францию. Тот вскоре умер в тюрьме.

Летом французов поразила эпидемия желтой тропической лихорадки, от которой раньше пострадали англичане. Мужественная и добросердечная Полина навещала больных, устраивала приемы и концерты в доме губернатора.

Армия таяла на глазах, а островитяне продолжали сопротивление. Леклерк приказал отправить супругу на борт корабля, а сам пошел на врага и победил.

Это была его последняя победа: в ноябре 1802 года генерал умер от той же болезни. Полина отправилась домой вместе с маленьким сыном.

Потерпев неудачу в Западном полушарии, Бонапарт продолжал бороться за влияние в Восточной Индии и Средиземноморье. Он назначил генерала Декана капитаном-генералом в Индии и приказал ему договариваться с индийскими принцами о начале совместной войны против англичан. Прибыв в Индию, Декан потребовал от английского генерал-губернатора Ричарда Уэллесли, родного брата Артура Уэллесли — будущего герцога Веллингтона, выполнения условий Амьенского договора. В данном случае это означало уступку французам форта и анклава Пондишери. Генерал-губернатор отказался отдать Пондишери. Вместо этого он начал новые кампании на полуострове, захватив Дели, Хиндустан и Декан. В сентябре 1803 года Артур Уэллесли одержал триумфальную победу при Ассайе.

Французские эмиссары были направлены в Алжир и на Ионические острова изучать возможности строительства военных баз. Британский посол в Неаполе заметил, что французы обследуют берега Италии от Анконы до Таранто:

«Это может быть очень полезно для них и способствует их движению в восточном направлении — идея, от которой они никогда не отказывались...»

Египет — вот предмет завоевательской страсти Наполеона! И покорить его стало легче, чем прежде, поскольку Оттоманская империя слабела день ото дня.

«Турция больше не государство; это совокупность независимых пашалыков, управляемых в соответствии со взглядами, интересами и страстями нашей, — рассуждал Наполеон. — Она не может больше выставлять многочисленные армии, подобные тем, которые ужасали Европу в прежние века. Турецкое ополчение не имеет ни дисциплины, ни организации, ни боевой подготовки, ни тактики. Пятьдесят или шестьдесят тысяч человек, из которых половина на конях, а половина пешие, вооруженных ружьями всех калибров и холодным оружием всех видов, образуют толпу, но не заслуживают названия армии».

Лорд Кейт предупреждал о возможной французской оккупации Корфу и Сардинии. В Константинополе и Александрии говорили о том, что Бонапарт хочет поделить Оттоманскую империю между Францией и Россией. Консул Великобритании в Багдаде доложил своему правительству о посылке французских агентов в Персию и Афганистан.

Шеридан выступил в парламенте с яркой речью:

«Я вижу в сложившейся ситуации и структуре власти Бона-нарта его нужду пойти на бартерный обмен с его подданными и пообещать сделать их властелинами мира, если они согласятся быть его рабами. [Покорение Англии]... это его первое видение, возникающее перед ним с проблеском утра, и это его последняя молитва ночью, какому бы божеству он ее ни адресовал, — Юпитеру или Магомету, Богине битв или Богине разума».

Бонапарт был сухопутным генералом, но обстоятельства сложились так, что в течение нескольких лет он был вынужден уделять самое пристальное внимание морским делам, поскольку именно от них зависели его политические успехи и неудачи.

Наполеон возглавлял Францию, а Горацио Нельсон был одним из ста английских адмиралов. Неравенство в общественном положении двух знаменитых людей не является препятствием к тому, чтобы сравнить их.

Они были символами эпохи. Наполеон объединил французов и вдохновил их на великие свершения, а Нельсон был единственной фигурой, вдохновлявшей англичан.

Наполеон обладал феноменальной памятью и по мере необходимости мог припомнить имена, лица и качества тысяч людей — королей и царей, политиков и военных, ученых и деятелей культуры. Вне всякого сомнения, адмирал Нельсон не мог затеряться в памяти Наполеона, даже когда на некоторое время уходил в тень. Наполеон редко терпел неудачи, и имя Нельсона было связано с самой громкой из его неудач. Разгром французской эскадры при Абукире сильно затруднил положение его армии в Египте и сделал практически невозможной дальнейшую экспансию на Восток. Битва при Копенгагене и несомненное политическое достижение Нельсона — развал лиги государств, направленной против Англии, — также больно ударили по самолюбию Наполеона, поскольку он рассчитывал использовать флоты этих государств в совместных военных действиях.

Вряд ли локальная неудача Нельсона при атаке Булони могла повлиять на репутацию прославленного адмирала в глазах Наполеона. Последний, будучи военным специалистом, знал цену побед и поражений. Важно было другое — как проявит себя Нельсон в новых обстоятельствах? Какая роль будет ему отведена?

Приближались события, по своему масштабу и последствиям невиданные в человеческой истории. Великобритания, первая промышленная держава мира, вновь оказалась под угрозой потери национального суверенитета. Наполеон собирался покорить это государство, и для этого он должен был: 1) построить флот, который перебросит его армию через узкий пролив, отделяющий Францию от Англии; 2) обеспечить контроль над проливом на то время, пока флот будет перевозить армию, и значительное время после высадки на Британские острова, поскольку необходимо будет установить постоянное сообщение между двумя территориями.

Он хорошо понимал, что англичане сделают все возможное, чтобы не дать ему выполнить эту программу. И главным средством противодействия дерзким планам станет блокада важнейших портов Франции, в первую очередь Бреста.

Если французский флаг будет заперт в порту, то он, само собой разумеется, не сможет перевозить никакую армию. По если этот флот все же вырвется на простор, то англичане могут организовать на него охоту, догнать и уничтожить. Никто лучше Нельсона не сможет решить эту задачу. Это понимал Наполеон. Это понимали в Британском адмиралтействе, которое должно было принять важнейшие кадровые решения.