Самым простым и, что называется, лежавшим на поверхности решением стало бы назначение Нельсона на пост главнокомандующего Флотом Пролива. Однако Нельсон совсем недавно занимал эту должность и потерпел обидную неудачу при атаке Булони.

Поэтому руководство британскими военно-морскими силами поступило иначе. 16 мая 1803 года вице-адмирал лорд виконт Нельсон был назначен главнокомандующим Средиземноморским флотом.

События развивались стремительно. 23 мая военный министр Франции Луи-Александр Бертье впервые объявил о начале строительства военных баз вдоль северного побережья. Это была прямая подготовка к вторжению на Британские острова.

Если у кого-то в правительстве Англии еще были сомнения относительно намерений первого консула, то теперь они окончательно исчезли. Можно было сомневаться в способности Бонапарта осуществить этот грандиозный экономический, технический и военный проект, но в любом случае Великобритания должна была принять немедленные ответные меры.

25 мая Адмиралтейство назначило сэра Уильяма Корнуоллиса на пост главнокомандующего Флотом Пролива. Задачи, которые должен был решать адмирал, были сформулированы следующим образом: 1) не позволить французским судам выйти из порта Брест; 2) помешать кораблям (включая грузовые) входить в порт; 3) преследовать и уничтожать все французские суда, которые встретятся на его пути.

Таким образом, именно на адмирала Корнуоллиса, а не на Нельсона была возложена главная миссия но защите Великобритании. Сент-Винсент считал 59-летнего Корнуоллиса лучшим главнокомандующим флотом, хотя тот не был знаменитым боевым адмиралом.

В последние дни мая первый консул приступил к реализации программы создания береговой артиллерии и изыскал 20-миллионный кредит, необходимый для строительства судов, на которых армия должна быть переброшена через пролив. Нет, это не будут мощные линейные корабли, несущие множество орудий. Первый консул решал прагматическую задачу — перебросить сухопутные силы через водную преграду с минимальными затратами денежных средств. Он взял кредит, чтобы построить большое количество судов с малой осадкой, которые перевезут солдат, лошадей, амуницию и все необходимое для армии, ведущей боевые действия на чужой территории.

В истории был подобный случай покорения Англии. В 1066 году Вильгельм, герцог Нормандии, носитель французской культуры, перебросил армию через пролив, победил англичан и стал их королем.

Никто за прошедшие семь с половиной веков не отваживался на подобное предприятие. Наполеон взялся за выполнение обширного плана со всей энергией молодости и силой своего гения.

Его задача была двоякой: он готовился к наступлению и в то же время должен был надежно защитить берега Франции от нападений англичан, подобных рейду адмирала Нельсона в направлении Булони. В начале июня Бертье выпустил приказ о создании оборонительных полков общей численностью шестьдесят тысяч бойцов.

Два человека должны были воплотить в жизнь план высадки в Англии — морской министр Дени Декрэ и Пьер-Александр-Лоран Форфэ, назначенный 24 мая генеральным инспектором Национальной флотилии.

Декрэ был способным моряком, который пришел служить во флот в возрасте восемнадцати лет, а затем стал капитаном и контр-адмиралом. Он участвовал в экспедиции в Ирландию, и этот опыт был важен в сложившихся обстоятельствах. В 1801 году Бонапарт назначил его министром военно-морского флота и по делам колоний.

Форфэ, морской архитектор, математик, инженер и специалист в области корабельной артиллерии, был министром с 1799 года, когда Бонапарт пришел к власти, по 1801 год. В молодости он служил в английском флоте и хорошо знал конструкцию его транспортных судов и снаряжение. Наполеону сложно было найти лучшего специалиста морского дела.

Первый консул вновь призвал 51-летнего Форфэ к активной государственной деятельности и поручил ему построить тысячу судов, причем почти треть из них — до конца 1803 года, а остальные — до конца следующего года.

Как Форфэ должен был решать эту сверхзадачу, сформулированную с обычной для Бонапарта прямотой и категоричностью? Кто сделает чертежи судов? Способна ли французская судостроительная отрасль спустить на воду такое число судов в столь короткий срок? Где найти нужное число рабочих-кораблестроителей? Откуда брать древесину, снасти, смолу? Где строить суда, куда и как их доставлять?

Последние вопросы, принимая во внимание владычество Англии на морях, могли поставить в тупик любого специалиста. Кроме того, на судоверфях уже кипела работа по строительству боевых судов, и все силы были брошены именно на это. Нужно ли теперь перегруппировать силы? Ведь важно построить и перевозочные суда, и линейные корабли, которые обеспечат защиту первых в знаменательный день начала атаки.

Подчиненные Бонапарта, которые вместе с ним преодолевали альпийские перевалы, египетские и сирийские пустыни и совершили государственный переворот, хорошо знали натуру первого консула, для которого не было слова «невозможно». Но есть одно препятствие, непреодолимое физическими, умственными усилиями и самопожертвованием, — нехватка денег, которыми нужно оплачивать судостроительные контракты.

Когда Бонапарту почтительно указывали на это обстоятельство, то он отвечал, что найдутся спонсоры. Что это значит? Крупные финансисты и торговые дома пожертвуют деньги на строительство линейных судов, и их имена будут выгравированы на корме и других частях кораблей. А что касается тысячи перевозочных судов, то он уже нашел кредиты!

«У нас не было такого национального героя со времен Верцингсторикса», — однажды заметил Монж. Наполеона можно сравнить и с этим вождем, и с Александром Македонским, и с Вильгельмом Завоевателем, и с Карлом Великим. Но когда мы говорим о колоссальном морском проекте Наполеона, то напрашивается сравнение с Петром I: подобно русскому царю, Бонапарт призывал своих служащих обращаться к опыту иностранцев и направлял их в Бельгию, Голландию и Германию, чтобы там найти и привлечь во Францию специалистов-кораблестроителей.

Он торопился и не обращал внимания на протесты промышленников и министров. К концу мая он видоизменил свой план: теперь первые триста перевозочных судов нужно было сделать не к концу третьей недели декабря (то есть к католическому Рождеству), а на три месяца раньше!

Франция должна была стать нацией кораблестроителей. Всем городам, расположенным вблизи судоходных рек, следовало или поднять эту отрасль на новую высоту, или создать ее, если пока не имели. Не только Франция, но и зависимые от нее страны и города вдоль Рейна и Мааса должны были принять участие в великом проекте.

Начинается его реализация: древесина, медь, тросы, пенька, тесло и причальные тумбы будут поступать в огромных количествах, и тысячи рабочих и специалистов придадут всему этому необходимые формы. И все они вместе, охваченные энтузиазмом и направляемые гением, пишут новую страницу в истории Франции и Европы.

Вслед за инструкциями, направленными на мобилизацию всех ресурсов кораблестроения на северном побережье, Бонапарт выпустил аналогичные директивы относительно Средиземноморья. Он всегда держал в голове несколько сценариев будущих событий и мог быстро менять планы.