— Скинуть одежду? Не дразни меня, иначе не дам отдыхать тебе до утра. — Поцеловав Валери, Этьен нехотя высвободился из её объятий. — Так и быть, сегодня можешь провести ночь у себя. А завтра нас ждёт грандиозный день.

— Завтра? — повторила Валери. — А что будет завтра?

— Наша свадьба. Я ведь сразу сказал тебе, что не намерен тянуть с этим.

Валери недоверчиво посмотрела на Этьена, пытаясь понять, не разыгрывает ли он её, однако мужчина выглядел совершенно серьёзным.

— Но мы же ничего не успеем. Как ты себе это представляешь? Мне нужно платье. А что насчёт родных? У них могут быть свои планы…

— Из твоих слов я понял, что с родственниками у тебя не самые тёплые отношения. Даже если кто-то из них не сможет посетить торжество, сомневаюсь, что ты сильно опечалишься. Как бы то ни было, мы делаем это для себя, а не для кого-то. Верно?

— Пожалуй…

— Я хочу жениться на тебе, а с вечеринкой и деталями как-нибудь разберёмся.

Всё закручивалось слишком быстро. Валери кольнула мысль, будто её лишают выбора, а в голове появился образ беспомощной мошки, вокруг которой плетётся кокон, нить за нитью. Конечно, она сама приняла предложение Этьена, да и её жених, к счастью, не похож на паука. И всё же выходило, что, дав своё согласие, она полностью передала все решения будущему мужу. Валери хотела было заспорить, но решила, что для новоиспечённой невесты это плохое начало. Уж лучше оставить этот разговор до утра.

«Я же всегда знала, что он за человек, — сказала себе Валери. — Этьен упрямый, грубый и несговорчивый. И наверняка в глубине души считает меня своей собственностью. Но всё равно я люблю его…»

— Разве не требуется время, чтобы подать документы? — осторожно спросила она.

— Детка, ты даже представить себе не можешь, скольких формальностей можно избежать при достаточном количестве денег.

Это высказывание неприятно задело Валери, в очередной раз напомнив, как мало всё-таки они друг друга знают. Этьен считал, что любой вопрос можно решить при помощи денег, что всё покупается и продаётся. Валери, много лет жившая на стипендию, думала иначе.

— Ладно, утром ещё раз всё обсудим, — улыбнулась она, заканчивая разговор.

Ей хотелось как можно скорее подняться к себе и привести мысли в порядок. Поцеловав Этьена на прощание, Валери отправилась на третий этаж.

Зайдя в свою комнату, она первым делом сняла кольцо и положила его на прикроватную тумбочку. Бриллиант играл гранями и переливался в свете ночника. Её разрывали смешанные чувства, не дававшие полноценно ощутить себя невестой Этьена Моро. Жизнь делала крутой поворот и уже завтра могла измениться раз и навсегда.

Обычно в столь поздний час Валери не беспокоила Луи звонками, но нынче случай был действительно экстренный. Наплевав на то, что Бертран слышит каждое её слово и, возможно, сразу же передаёт их Этьену, она нажала кнопку вызова. Несколько гудков, и в трубке зазвучал знакомый голос:

— Алло!

Валери глубоко вздохнула. Услышать сейчас Луи Габена было всё равно что отыскать клочок твёрдой почвы во время землетрясения.

— Привет! Прости, что так поздно. Надеюсь, я тебя не разбудила?

— Привет, дорогая! В первый миг я подумал, что ты меня случайно набрала. Не переживай, частным сыщикам спать некогда, а ещё некогда есть, мыться и ходить в туалет. Лоран навалил на меня столько работы, что не продохнуть! Кстати, как раз сейчас занимался твоим вопросом. — Луи сделал выразительную паузу и продолжил: — У тебя всё хорошо?

Валери совершенно забыла о задании, которое давала своему приятелю. С тех пор произошло столько событий, что идея найти скелеты в шкафу Моро казалась далёкой, как лунные кратеры.

— И что ты раскопал? — поспешно спросила она.

— Пока ничего. Твой… э-э… вопрос очень неплохо заметает следы. Но для пытливого ума нет ничего невозможного, верно? — хихикнул Луи.

— Луи, у меня новость. Я выхожу замуж.

— Что?! — воскликнул Луи, и Валери усмехнулась, представив, как он подпрыгнул на месте. — Только не говори, что тебе удалось охмурить миллиардера!

— Именно, — ответила Валери.

— Я тебе не верю! Шутишь? Разыгрываешь меня? И как всё это произошло?

Валери в деталях описала события сегодняшнего вечера и даже выслала ему фото помолвочного кольца. Луи тут же начал искать в интернете его примерную стоимость.

— В голове не укладывается! Моя маленькая Валери скоро станет мадам Моро!

— Валери Моро… — повторила девушка, примеряя себе новую фамилию. — Как считаешь, неплохо?

— Идеально! — уверил её Луи. — Главное, чтобы никто из вас не передумал! Я читал в каком-то журнале, что месяц перед свадьбой эмоционально самый тяжёлый. Женихи и невесты начинают больше сомневаться, искать недостатки в партнёрах, поскольку понимают, что связывают себя с этим человеком на всю жизнь.

— Что ж, нам это не грозит, — усмехнулась Валери. — Этьен готов пожениться уже завтра!

— Образно выражаясь?

— Боюсь, что нет.

— Я знал, что богачи имеют свои странности, но это действительно слишком. Получается, вы просто распишетесь в ратуше, и дело с концом? — уточнил Луи.

— Понятия не имею, — честно ответила Валери. — В любом случае будь на связи. Я сообщу тебе, куда подъезжать, как только что-то будет известно.

— Родных, я так понимаю, завтра тоже ждёт сюрприз? — расхохотался Луи. — Твою матушку, наверно, удар хватит! Будет двойной праздник!

— Луи! Ну вот зачем такое говорить? — возмутилась Валери сквозь смех. — Ладно, пойду спать. До завтра!

Девушка положила трубку и откинулась на подушку. Сна не было ни в одном глазу, хотя часы на стене показывали почти двенадцать ночи. Если Этьен действительно решит устроить церемонию завтра, надо всё-таки немного отдохнуть. Впрочем, Валери знала, что в таком состоянии не сможет уснуть до самого утра.

«Почитаю дневник Анны», — решила она.

Валери оставила папку с распечатками в библиотеке. Сходив за ней, уселась в кровати и приготовилась узнать, как же развивались отношения Жиля де Рэ с юной женой.

Интерлюдия вторая

Гости начали разъезжаться утром, но некоторых удалось выпроводить только ближе к обеду. Братья Анны вчера так налегали на бургундское, что слуги едва смогли их добудиться. Франсуа запустил в лакея, который попытался его растолкать, тяжеленный бронзовый подсвечник. К счастью, крепкая рука господина гвардейца изволила дрогнуть, подсвечник пролетел чуть выше цели, разбил окно и крышу стоявшей внизу кареты. Одним словом, утро после свадебного пира выдалось суматошное.

Вступившая в права хозяйки замка Ле-Люд, Анна провожала гостей и как могла решала возникавшие по ходу дела проблемы и