покинет. Но зов смерти звучал слишком отчетливо, вот только я его не слышала.

А Русалка услышала и пришла. Моя сестра. Результат ДНК подтвердил это: пробы эпидермиса, взятого из-под маминых ногтей, показали почти стопроцентную схожесть с моим отцом.

Впрочем, это меня уже не удивило: все и так было ясно. Хотя, если честно, до дрожи не хотелось верить, что мы с этой гадиной одной крови… Никто не смеет говорить мне, будто я должна пожалеть ее! Ну да, наш папочка бросил ее, но и меня он тоже бросил, однако я не пошла убивать тех бесчисленных девок, которыми он заменил маму. По рублю за пучок… А она пошла. И у нее получилось. Почти… Если доберется до нас с Машкой, то гештальт будет закрыт.

В этой истории для меня пока не сходится одно: при чем тут Влад Василенко? Он-то уж точно мне не брат. Хотя… Я уже не удивлюсь ничему, что можно откопать в отцовском прошлом.

Наверное, Никита уже спал, но я отправила ему сообщение, пока не забыла или Умник не отвлек меня другими темами: «Надо проверить сходство ДНК Влада Василенко и моего отца».

Он отозвался не сразу, видно, я и впрямь разбудила его: «Есть!» Ишь ты, еще язвит спросонья…

Не замечая того, что улыбаюсь, я вернулась к переписке с Умником, но еще какое-то время думала о Никите. За что я так невзлюбила его? Ну да, он странный… Только разве ж это повод, чтобы им брезговать? Видимо, да, раз я так и не смогла побороть антипатии. И дело вовсе не в глазе или его отсутствии. Да я и не заметила бы, если б Никита сам не трещал об этом направо и налево! Что-то отталкивающее я улавливаю в нем самом, только никак не удается определить это…

Умнику удалось быстро отвлечь меня от этих бессмысленных размышлений. Одной лишь фразой:

«Как думаешь, может, уже пора встретиться в реале?»

Руки так и затряслись, но я сумела попасть по нужным кнопкам:

«Почему нет?»

«Давай вечером? Часов в восемь. Подходит?»

«Вполне».

«Поближе к тебе – на ВДНХ?»

Я не помнила, чтобы говорила ему, где живу. Но наши диалоги были настолько длинными, могло и проскользнуть. Было приятно, что Умник запомнил.

«В северной части? Может, возле фермы, знаешь?»

Это было так трогательно – он старался упростить мне жизнь.

«Только она уже будет закрыта», – сообразила я.

«Ну, мы же только встретимся там. А потом сможем пойти куда угодно вашей светлости!»

Этим он вдруг напомнил мне Артура, его манеру общения с мамой. И мое сердце встрепенулось: если б у нас с Умником все сложилось так, как у них! Кроме финала…

Я старалась отвечать так, чтобы не выдать, как меня колотит от радости: мы увидимся! И в моей жизни наконец-то произойдет хорошее… Как нормальная девушка я отправлюсь на свидание в парк, где мы договорились встретиться. Надеть платье? Вообще-то я терпеть их не могу, но это же особый случай! И я отдаю себе отчет, как платье удивительным образом меняет меня, заставляя глаза блестеть, а губы маняще подрагивать.

Откуда это вылезает? Во мне-то… Это Машка у нас мисс соблазнительность, ей хорошо известно, в какой момент стоит вытянуть шею, чуть изогнув ее, или закинуть ногу на ногу. Я сто раз наблюдала, как сестра, даже просто болтая с парнем, как бы невзначай касалась мизинцем губ, притягивая внимание. А эти идиоты и впрямь заводятся, таращатся на ее рот, будто это аленький цветочек, способный выполнить любые желания. Или нет – это цветик-семицветик… А зачем понадобился сказочной Настеньке аленький цветочек, я уже и не помню.

И платья не надену – не собираюсь демонстрировать Умнику того, как это важно для меня… К тому же на встречу запросто может явиться отвратный старикан, выдающий себя за студента Бауманки. Или толстая домохозяйка, которой захотелось поржать над наивной дурочкой – чего не сделаешь, лишь бы скрасить кухонные будни!

К этому я была готова. И все равно решила рискнуть…

В посольство Артур вошел так же стремительно, как ходил везде. Никакого пиетета – с чего бы? В кармане у него лежала толстая пачка денег, которую требовалось положить в банкомат, стоящий в просторном холле.

– Черт возьми! – вырвалось у него, когда обнаружилось, что банкомат готов глотать лишь по одной купюре. И те сплевывал через раз.

Его охватило отчаяние: «Да я тут полдня проторчу!»

А сзади и с боков уже поджимали люди, которые недовольно бухтели, торопили, и от этого Артур снова и снова промахивался, не мог попасть в узкую щель.

Кто первым толкнул его в спину так, что он больно ткнулся в банкомат лицом?

– Стоять! – крутнувшись волчком, выкрикнул он команду.

Но люди и не думали его слушаться. Теперь они не просто напирали со всех сторон, они толкали и щипали его, скаля злобные рты. Попытавшись освободить себе хоть кусок пространства, Артур ткнул в грудь самого здорового и нахрапистого, исходившего острым запахом пота. Тот неожиданно завалился, подмяв еще несколько человек. Раздался истошный визг, и в тот же момент Артура ударили по плечу чем-то увесистым, вроде биты.

Он так удивился этому: «Меня? Следователя?!», что не заметил, как в его руке оказался пистолет. И вдруг испытал острое наслаждение, от которого захотелось застонать в голос. Он и не подозревал, до чего же приятно нажать на курок… Еще раз и еще!

Люди вокруг валились как подкошенные, истекали кровью, но Артур не мог остановиться и продолжал стрелять. Его не пугал вид убитых им людей… За жизнь он насмотрелся на трупы.

Но вот когда, испуская дух, они вдруг начали превращаться в деревья, он ужаснулся. Убить дерево – для Артура Логова это было куда страшнее, чем отнять жизнь человека.

От этого ужаса он и проснулся…

– Понимаешь, это мой организм пытался меня добудиться, – пояснил он свой сон за завтраком. – Мне нужно было в туалет, а я не мог проснуться. Все препятствия во сне – это импульсы. Уже банкомат, не принимающий деньги пачкой, должен был разбудить меня… Но черта с два! Я не проснулся. Тогда организм начал подсылать агрессивных ублюдков. Не-ет… Я и на них не среагировал, продолжал спать. Даже трупы меня не пробудили… А вот убитые деревья… Моими руками! Вот от этого меня просто подкинуло.

– Как у мужчин все сложно, – хмыкнула Саша и потянула очередной кусочек свежего багета, который Артур купил по дороге к ней. –