— Но-но! Я прошу обратить внимание на то, что, во-первых, я сама буду искать способы осуществления проекта, в том числе финансирование, а во-вторых, всего один оборотень чуть не перебил всех слуг, если бы не я, твоего племянника можно было бы уже хоронить. Стоит ли рисковать снова его жизнью? И простит ли тебе это Аван?

Губы Каина растянулись в улыбке.

— Ты так переживаешь за меня и Ганима? Неужели ты действительно воспринимаешь его как своего брата?

— Он обучал меня, помогал и поддерживал, и это единственный мужчина, с которым я сплю, если тебе так интересно.

— Несмотря на то, что он тебя в это втянул?

Сжав в руках чашку, вздохнула. Не могу на него злиться, просто не могу, как это объяснить? Он не пытается притворяться, не пытается получить выгоду. Да, он инфантилен и иногда не совсем понимает размер ответственности за поступки, но он всегда идет навстречу. Может, я действительно зря к нему привязалась, но это моя единственная соломинка, не считая «царя в голове». К тому же… к тому же я не представляю, как он смог бы перенести меня, судя по тем записям, что он дал мне.

— Пока я не смогла разобраться в твоих рабочих дневниках, но уже вижу, что на перемещение ушло бы слишком много сил, мне кажется, всё не так просто.

Мужчина кивнул.

— Я тоже об этом думал, но кроме него в темном круге никто не участвовал, просто неоткуда взяться помощи.

— При перемещении я на какое-то время задержалась в завесе, там меня нашёл демон, он что-то говорил… может, он со своей стороны вмешался? Портал же через тень был сделан.

Он задумчиво потер подбородок и уставился на огонь в камине.

— Маловероятно, но всё-таки может быть. К сожалению, мы об этом узнаем, только если найдем эту тварь, хотя это всё равно не объясняет, как он мог повлиять на портал так, чтобы он попал в твой мир.

Каин еще минуту сидел неподвижно, задумавшись о чем-то своем, свет от огня падал на его лицо, причудливым танцем очерчивая скулы и складку губ. Сейчас он казался старше, усталость пролегла под глазами и затаилась в морщинах на лбу. Я вспомнила, как любила в детстве подходить к отцу и пальцами детских ручек разглаживать эти морщины. Интересно, как там сейчас мои родители? Я не даю себе скучать по ним, но груз последних событий, словно дождавшись идеального момента, навалился на плечи. Пропала ли я без вести? Или умерла? Так жутко осознавать, что им возможно пришлось устраивать похороны для своей дочери, подбирать для меня гроб или урну, решать в какой одежде я уйду в последний путь, в то время как я на самом деле здесь, пытаюсь разобраться в чужих интригах и обоих отцах — последних как-то многовато развелось на мой вкус. Хотя если так подумать, то Каин скорее отчим, крови у нас совместной ни капли, в отличие от Ньярла.

Я поставила чашку на стол, Каин встрепенулся, обратив на меня внимание.

— Объяснишь мне завтра в чём заключается твой план, я посмотрю, что с этим можно сделать, а пока лечись и приводи себя в порядок. К Гибу ходить запрещаю, я сам с ним разберусь, как только вылечишься, покажешь, чему тебя тут научили. Понятно?

— Понятно.

Встав с кресла, я пошла в сторону двери. Некромант снова погрузился в себя, потеряв ко мне всякий интерес. Что ж, тем лучше. Повернув ручку, я открыла дверь и проскользнула в коридор, направившись к комнате Гани. Хочу поскорее узнать, как он.

Следующие несколько дней прошли в блаженном спокойствии для тела, но в усиленной работе для мозга. Еще никогда я так много не думала о том, что я могу привнести в этот мир. Даже учитывая огромный пласт знаний Ньярла, я всё еще плохо понимала, как должна взаимодействовать с магией. Поэтому записывала любые идеи, любую информацию, любые сравнения. Брат, кажется, поселившись у меня в лаборатории, часами лежал на диване, отвечая на мои глупые вопросы и подсказывая, где именно я могу взять расчеты для опытов. Прочитав уйму литературы, я заметила множество отсылок на вещи, не укладывающиеся в привычное понимание магии, которое мне рассказывал Гани. Я всё еще не нашла то, чем может быть та тварь из леса в воспоминаниях некроманта, непонятно, откуда и почему взялись в Ултаре такие умные и необычные кошки, и как именно должны работать артефакты наподобие трости. Всё это казалось необъятным, сложным и многогранным пластом культуры, которую не изучали или уже забыли. Помимо этого, я продолжила работу над сознанием, чтобы контролировать себя и некоторых слуг. Эмоции, чувства, переживания и страхи — так много таилось тайн в головах людей, и если найти верный подход, то никто и никогда не догадается о том, что в его голове копались. Удобнее всего такое было проворачивать ночью, когда человек больше всего открыт и расслаблен. Скрываясь в тенях, я навещала спальни и, нежно прикоснувшись силой, смотрела в души тех, кто передо мной представал.

К сожалению, подобная учеба и труд не давались мне даром, а уставшее тело не желало заживать, мои руки кровоточили, мои раны так и норовили раскрыться. По настоянию Миланы и Каина я пила всевозможные тоники из трав, лечебные эликсиры, использовала заживляющие мази, но эффект их был не так заметен, как раньше. В конце концов, мой отчим списал это состояние на то, что моя сила и мои способности приходят в норму и тело принимает конечный вид, который оно будет иметь ближайшие пару сотен лет. Обучение продолжилось, но теперь в это вмешался Каин. Он спросил с меня все полученные знания, весь полученный опыт и манеры, раз за разом я поднимала из памяти заметные события мира, основные заклинания и законы стран, а после заставляла себя садиться за алхимию, вытаскивая последние крохи рассудка для экспериментов. Ган, видя мою постоянную усталость и стараясь помочь, умолял дядю ослабить хватку и дать мне время отдохнуть, но, видимо, у некроманта был свой план, в котором моя подготовка должна была пройти в кратчайшие сроки.

К тому моменту, как с меня сняли последние бинты, я чувствительно растеряла свою физическую подготовку. Постоянное сидение над книгами не помогло мне ни в гибкости, ни в силе, а потому на тренировке Каина он не раз и не два втаптывал меня в грязь. Сжимая зубы и еле сдерживая крик, я поднималась вновь и вновь, чтобы получить удар в солнечное сплетение или