зажмурил глаза и раскинул лаки во все стороны, погрузившись в гипнотический транс. Тем временем мама поправляла своё платье и причёску у большого зеркала на первом этаже. Её глаза сияли, и лукавая улыбка так и рвалась наружу. Она не выдержала и счастливо рассмеялась. Потом, ещё раз поправив свои чудесные слегка растрёпанные волосы, мама кокетливо подмигнула своему отражению:

— Привет, Красотка! — и так игриво тряхнула головой, словно ей снова было 18.

Глава 24

— Барабанные палочки! — крикнул дедушка, не глядя выуживая из тряпичного мешочка маленькие деревянные бочонки с цифрами.

— Одиннадцать, — заботливо подсказывала бабушка Варе. — «Барабанные палочки», это значит одиннадцать.

Варя старательно закрыла цифру 11 на своей карточке. Она никак не могла запомнить всех этих значений, но игра ей очень нравилась. К тому же, куш был заманчив — 12 конфет, по две от каждого участника, лежали в центре стола и Варя нет-нет, да и бросал на них свой взгляд.

— Дед, — громыхал дедушка, глядя на очередную цифру, — 75 лет!

— Семьдесят пять, — еле слышно суфлировала бабушка.

— Утята! — сказал дедушка и для верности пару смешно раз крякнул.

— Двадцать два, — сказал бабушка. — Смотри, Варенька, ты все закрыла. Стоп! У нас победитель.

— Полста! — успел крикнуть дедушка и осёкся. — Как стоп? Только начали вроде?

— А я уже выиграла! — радостно сообщила ему Варя.

— Неужто? — удивился дедушка, притворно хмурясь. — Ну дела… А может ты нас разыгрываешь, а?

— Нет! — заволновалась Варя. — Вот, смотри! Всё по-честному.

Дедушка придирчиво осмотрел каждую из клеток на карточке Варвары накрытую старыми пятикопеечными монетами и покачал головой.

— Хм, — прокашлял он, — хм, хм… Похоже, всё верно… Чудеса, чудеса…

— Ура, я победила! — обрадовалась Варя, сгребая со стола свой выигрыш. — А можно я их съем все сразу?

— Не думаю, — сказала мама.

Варя немного погрустнела, оглядывая свои сокровища.

А я думаю, может, — сказал папа.

— Сразу 12 конфет?! — сказала мама. — Это слишком много!

— Уговор, есть уговор, — сказал папа. — Варвара, ты можешь съесть их все хоть сейчас, они твои.

Варя недоверчиво переводила взгляд с папы на маму, не зная, как поступить.

— Это чересчур, — возмутилась мама.

— В таком случае, в следующий раз будем играть на морковку, а не на конфеты — сказал папа. — А сейчас, раз уж она выиграла, то это её конфеты и она может делать с ними всё, что пожелает.

— Класс! — сказал Серёжа.

— Безобразие, — волновалась мама, чувствуя, что теряет позиции. — Просто безобразие!

— Мамочка, пожалуйста, не переживай, — взволнованно сказала Варя. — Я с тобой поделюсь!

Все так захохотали, что в серванте задрожали чашки и дедушка зашёлся в кашле, утирая выступившие слёзы…

— На вас нет никакой управы, — сказала мама, нервно хихикая. — Всё-то вам смешно!

— Ну, что тут скажешь, уговор есть уговор, — сказал дедушка отсмеявшись. — Ай да Варя, ай да молодец…

— Я думаю, Варвара угостит всех, — сказал папа. — Верно?

Его распаренное после смеха и 7 чашек чая лицо выглядело так, как будто он только что вышел из бани.

— Да! — сказала Варя. — Берите, мне не жалко!

Она высыпала все конфеты на стол и пододвинула их бабушке, которая едва не прослезилась от умиления.

— Спасибо, внученька, — сказал она, беря одну конфетку.

— Дедушка, и ты бери!

— Спасибо, родная, — сказал дедушка, отдуваясь как после быстрого бега. — Мне бы лучше колбаски…

— Спасибо, я не хочу, — сказал в свою очередь папа. — Отдай мою порцию Серёже.

— Нет, — героически отказался мальчик. — Я тоже не хочу. Я наелся. Спасибо.

Мама взяла одну конфетку и погладила Варю по голове.

— Спасибо, солнышко. Но, ты же не будешь, сейчас есть все остальные конфеты, правда?

— Нет, — к видимому облегчению мамы сказала Варя, а немного погодя добавила. — Я их ночью съем!

Дедушка снова захохотал, а потом встал и пошёл к холодильнику.

— Ты куда? — спросила бабушка, — Опять на ночь колбасу будешь есть? Тебе будет нехорошо.

— «Докторская» колбаса, съеденная под покровом ночи, это не колбаса! — сказал дедушка, отрезая себе толстый ломоть и вонзая в него зубы.

— А что же это, по-твоему? — спросила бабушка.

— Это, — радушно ответил дедушка, тщательно работая челюстями и жмурясь от удовольствия, — ЛЕКАРСТВО! На вроде успокоительного…

— Вот и принимай его как лекарство, — парировала бабушка. — Понемногу, а не всё разом.

— Не могу, — сказал дедушка, быстро отрезая второй кусок колбасы и засовывая его в рот. — Я очень болен! О-чень!

Бабушка покачала головой и с улыбкой махнула в сторону дедушки.

— Не переделать его…

Дедушка что-то пробурчал, но колбаса помешала ему выразить свою мысль внятно, и он сделал большие глаза и погладил обеими руками свой живот. Варя с Серёжей засмеялись.

— А у нас есть для вас небольшая новость, — сказала мама и пристально посмотрела на папу.

Папа заёрзал.

— Да, — сказал он. — Есть одна…

— Что случилось? — встревожилась бабушка, которая, как всякая бабушка, всё время ждала, что должно случиться что-то плохое. — Вы заболели? Я говорила нужно одеваться теплее!

— О, нет, нет, всё хорошо, — поспешил успокоить её папа. — Всё нормально. Просто, тут такой случай… Словом, вам лучше один раз увидеть.

Он встал и быстро вышел из кухни, оставив там переглядывающихся и заинтригованных бабушку с дедушкой. Когда он вернулся, то нёс на руках Счастливчика. Малыш только что проснулся, и принюхивался к незнакомым людям, сонно моргая своими огромными глазами.

— Вот наша новость, — сказал папа, усаживая его на кресло, рядом со Степашкой. — Во всей красе.

Степашка облизнул малыша и тот радостно обнял его передними лапками и громко зевнул прямо ему в ухо.

— Ой, кто же это такой?! — воскликнула бабушка, умилённо сложив груди на руки. — Какой чудный малыш!

Дедушка ничего не сказал. Он, (Небывалое дело!) отложил в сторону недоеденный кусок колбасы и принялся недоверчиво разглядывать Счастливчика со всех сторон, словно пытаясь понять, не розыгрыш ли это, а потом глубокомысленно изрёк:

— Да-а-а… дела-а-а-а… И кто же это будет?

— Это Счастливчик, — сказал папа, — ребята нашли его в лесу и мы воспитываем его.

— Но что это за зверь? — спросила бабушка, глядя на пухлого зелёного малыша, который доверчиво смотрел на неё с кресла, втягивая воздух розовым носом.

— Этот вопрос остаётся открытым, — сказал папа, — и если у кого-то есть идеи, мы будем рады их выслушать. Пока что, всё, что мы знаем, это то, что он млекопитающий, всеядный и… необычайно хитрый малый!

— Похож на бобрёнка, — сказал дедушка, поглаживая голову Счастливчика. — Хотя нет… Скорее на енота… Так, где, говорите, вы его нашли?

И тут все разом заговорили и принялись объяснять, как всё было и разговорам не было конца и края. Ребята рассказали о спасении малыша и о