на руки, — попался? Новая мисс Марпл быстро вывела тебя на чистую воду!

Счастливчик шмыгнул носом и потёрся головой о папино плечо.

— Как видите, мои предсказания начинают сбываться, — сказал папа. — Счастливчик одурачил нас.

— Вас, — подбоченясь сказала мама. — Вас, но не меня.

— Поверь мне, — сказал папа, — это дело времени.

— Как бы не так, — с чувством сказала мама. — Я докажу вам, что дисциплинированный, рассудительный и ответственный человек непреодолимая преграда для всяких хитрецов и фокусников, пусть даже и очень изобретательных.

— Отличное пари, — сказал папа. — Ставлю свою шляпу, против твоих солнечных очков, что он облапошит тебя, и всех нас, до конца этого месяца.

— Принимается, — сказала мама. — Только, чур, не подыгрывать ему!

— Обещаем, — сказал папа.

— А если папа проиграет, то он должен съесть свою шляпу, правильно? — спросила Варя, которая слышала где-то нечто подобное, и ей было страшно интересно, как папа будет это делать, с горчицей или просто посолив…

— Не в этот раз, моя дорогая, — рассмеялась мама. — Но сама идея интересная…

— Так, — нервно сказал папа, передавая Счастливчика Серёже, — я пошёл в сарай за шпингалетом и отвёрткой.

— И посмотри остальные форточки и окна заодно, — сказала мама. — Когда он обнаружит, что этот путь перекрыт, он обязательно начнёт искать новый.

— Да, в этом сомнений нет, — сказал папа. — Пожалуй, нам действительно стоит закрывать за собой дверь на задвижку. И нам стоит больше гулять с ним по участку. Он полон энергии!

Счастливчик, устроившись на Серёжином плече, замахал в воздухе лапками и запищал особым образом.

— Он хочет кушать, — сказала Варя, которая проводила с малышом больше всего времени и знала его лучше всех.

— Откуда ты знаешь? — спросил Серёжа. — Может он хочет играть?

— Нет, — настаивала Варя. — Он хочет кушать.

— А ведь и правда, — сказал папа, взглянув на часы. — Время кормить его и Степашку. А вот и он, лёгок на помине.

Папа открыл дверь и Степашка, давно сидевший на крыльце, забежал в комнату. Увидев своего друга, Счастливчик сполз вниз, и они принялись возиться. Степашка, в шутку, старался схватить его зубами, а малыш, ловко отскакивал или отводил лапами собачью морду в сторону. Стёпа горячился и наскакивал на Счастливчика со всех сторон, притворно рыча, но тот был не менее проворен, чем терьер и даже ухитрился несколько раз схватить Стёпа за хвост, вызвав шквал собачьего возмущения.

— Пойду, отдам мыло, Любови Павловне, — сказала мама. — В конце концов, это мы виноваты, что оно у неё пропало. И, я думаю, нам нужно купить немного настоящих персиков для Счастливчика. Это же безобразие, когда кто-то ест мыло!

— Но оно же такое вкусное! — сказала Варя, которой тоже очень нравилось, как оно пахло. — Я тоже один раз его попробовала…

— Варя! — сказала мама.

— А я иногда ел зубную пасту, — признался Серёжа. — Когда был маленький…

— Господи, — ужаснулась мама, — с меня хватит признаний на сегодня. Это сумасшедший дом какой-то! Лазают в форточки, воруют мыло, едят зубную пасту. Что скажет бабушка, когда приедет?

— Может быть, она тоже ела зубную пасту в детстве, — сказал Серёжа.

— Дедушка точно ел! — сказала Варя. — Он весёлый!

Мама хотела что-то сказать, но бессильно опустила руки и вышла на улицу. Ребята переглянулись и засмеялись. Всё было хорошо.

Глава 22

Старенький, но тщательно вымытый и отполированный автомобиль, цвета спелого апельсина, подкатил к воротам, и победоносно просигналив несколько раз, замер. Хлопнули двери, послышался какой-то шум, чьё-то бормотание и звучный голос разлетелся по участку.

— Эй, хозяева, встречайте гостей!

— Ой, — сказала Варя, — дедушка с бабушкой приехали!

Он закрыла свой гербарий, поправила платье и побежала на улицу. Серёжа с мамой уже обнимались с гостями, а папа, высунувшись из окна второго этажа, приветственно махал им шляпой.

— С приездом! Как добрались?

— Отлично! — сказал дедушка, любовно приглаживая свои роскошные усы.

— Он ехал очень быстро, — сердито пожаловалась бабушка. — Меня почти укачало.

— Я не мог позволить этому типу обогнать нас, — сказал дедушка. — Пусть он не думает, что если за рулём пенсионер, то его можно не пропускать на перекрёстке и вести себя как вздумается? Как бы не так!

Дедушка радостно хлопнул в ладоши.

— Опять устроил гонки? — спросил папа.

— Да ну, какие там гонки, — отмахнулся дедушка. — Просто показал ему, что к чему…

— Ты бы видел его лицо, — сказала бабушка. — Словно ему опять 20 и он снова везёт меня на своём мопеде, наперегонки с братом. И потом мы падаем на повороте в кусты…

— Я почти обошёл его тогда, — потёр усы дедушка. — Если бы не поворот…

— Алексей Васильевич, вы же обещали больше так не делать, — сказала мама. — Галину Владимировну укачивает.

— Каюсь, каюсь, — сказал дедушка, поднимая над головой руки. — Но я вас уверяю, что никакой опасности не было: дорога была совершенно пуста.

— За исключением двух сумасшедших пенсионеров, которые неслись на своих колымагах как угорелые, — сказала бабушка, обнимая ребят.

— Колымага?! — возмутился дедушка. — Да это ласточка, а не автомобиль! Оранжевая Молния, Гроза полей!

Он выпустил из объятий Серёжу и развёл руки, готовясь обнять Варю.

— Только не щекотать! — сказала Варя, вся сияя. — Не щекотать! Ой, щекотно! Ой, усы колючие! А-а-а-а!

— Ну, а ты чего там сидишь наверху? — крикнул дедушка папе. — Спускайся!

— Одну минуту, у меня одно маленькое дело не закончено, — сказал папа.

— Вот те раз! — буркнул дедушка. — В кой то веки родители приехали его навестить, а он не хочет их обнять! Какой ты подаёшь пример своим детям?

Дедушка хитро подмигнул ребятам и принялся тискать Степашку, который обожал дедушку, зная, что тот готов часами возиться с ним, и, при каждом удобном случае, передавать ему колбасу.

— Не торопись, сынок, — сказала бабушка, — занимайся делами. Мы пока вещи разберём.

— Но я уже всё, — сказал папа. — Спускаюсь.

Он, наконец-то, посадил непоседливого Счастливчика в вольер, который соорудил у себя на втором этаже и спустился вниз.

— Ну, где ты застрял?! — басил дедушка.

— Уже иду, — кричал папа из дома. — Вот он я!

Они обнялись, хлопая друг друга по спинам. Потом папа долго обнимался с бабушкой.

— Кофе? — спросил папа.

— Это было бы великолепно, — сказал дедушка. — Мы как раз привезли пирожные. Или мы их забыли?..

Дедушка сделал вид, что не может найти коробку со сладостями в багажнике. Не на шутку взволнованная Варя бросилась было ему помогать, но он только и ждал этого и со смехом показал на яркую коробку, которая уже лежала в сумке.

— Что, сладкоежка, испугалась?! — засмеялся он.

— Ах так! — закричала Варя и принялась щекотать дедушку, который притворно заохал и спрятался от неё машину, закрыв за собой дверь.