Алекс невольно вздрогнул. На миг ему показалось, что отец читает его мысли.

– Да, – недоверчиво поглядывая на отца, произнес он. – Похоже, она действительно безлика…

– Это странно… – Казалось, Волков задумался. – Мне рассказывали другое… Возможно, неверные сведения… ошиблись.

– Если хочешь, – равнодушно произнес Алекс, – я проверю получше. Можно ведь и твое зелье подмешать ей в какой-нибудь коктейль.

– Ладно, иди, Алекс. – Отец вздохнул. – Тебе повезло – твое дело немного касается моих интересов… Так что твой личный враг не получит разрешение на Х-барьер. Возможно, его дальнейшей судьбой займется особая служба. Видишь, все получается лучше, чем ты хотел.

– Отлично. – На лице парня расцвела довольная улыбка. – Тогда я и вправду пойду. Да, эта девушка… ну, которая сейчас у нас готовит, просила тебя спуститься.

– Скажи ей, через полчаса только буду. – Волков махнул рукой, вновь прикипая взглядом к монитору.

Алекс тихонько вышел, плотно закрыв дверь.

В коридоре не выдержал – сжал кулак и потряс им воздух.

– Ну теперь держись, идиот! – сказал картине на стене и, насвистывая, сбежал вниз.

* * *

– У меня плохие новости.

Тим вздохнул. Лицо тренера выражало крайнюю степень этих плохих новостей.

– Значит, Тиму не дают разрешение, – произнес за тренера Матрикс. – Честно говоря, я ожидал этого. Так что если хотел удивить – не старайся… Эх, так и знал! – все-таки не сдержал он гневного восклицания. – Ублюдки!

– Я ничего не могу поделать. – В доказательство Валерьич развел руками. – Мне нельзя сейчас спорить с лунатами, ты прекрасно знаешь.

– Да, знаю. – Матрикс в задумчивости почесал нос, а после косо глянул на Тима – тот выглядел весьма расстроенным.

– Но не оставлять же парня в беде? Мне кажется, лунаты взяли Тима на крючок. Другими словами, имеют на него виды.

– Какие еще такие виды? – недоуменно протянул Тим. – Может, не разрешают из-за моего возраста?

– Может, – кивнул вдруг Валерьич. – Но что-то и мне подсказывает – нечисто дело. В общем, Тим, посиди пока несколько деньков дома. Не высовывайся. С подозрительными людьми не разговаривай, даже на домашние телефонные звонки не отвечай. Затаись, в общем. А я потихоньку проверю, в чем тут собака…

– А как же тренировки? – испугался Тим.

– Ребята будут провожать тебя до самого дома… А мы пока подумаем, что дальше делать.

– Значит, я могу и не скоро стать… двуликим? – В голосе Тима, как он ни старался скрыть, проскользнуло разочарование. Он подумал о Селестине. Если бы он стал астром, возможно, серебристоволосая девушка обращала бы на него больше внимания, чем на Алекса и его компанию.

– Да, Тим, может, и не скоро… Кстати, надо бы поговорить с этой барышней – родственницей Серебрянских. Этой красавицей в коротких шортах, которая так пылко выбивала инициацию для нашего безлико-двуликого парня. – Валерьич насмешливо улыбнулся.

Тим поежился. Казалось, тренер разгадал его чувства.

– Да, в первую очередь, – кивнул Матрикс. – Возможно, у нее есть выход на влиятельных астров… Если ее отец действительно Тимур Святов.

Наверное, тренер посвятил Матрикса в разговор о фотографии и знаке Совы.

– Интересно, зачем она показала мне фотографию? – задумчиво произнес Валерьич. – Ведь это охранный знак личного тайника… Неужели настолько доверяет нам? Или просто сглупила? Непохоже, на вид девушка весьма рассудительна.

– А может, она и раньше знала, что ты был другом ее отца? – Матрикс косо взглянул на Валерьича. – Может, Святов послал дочь к тебе, чтобы ты смог защитить ее в случае чего? Ты ведь знаешь, он не держит на тебя зла за прошлое.

– Не будем об этом, – резко оборвал его тренер. – Мне кажется, все гораздо проще. Скорей всего, девушка симпатизирует нашему Тиму, – тут Валерьич позволил себе еще одну хитрую улыбку, – и готова рискнуть ради него…

Парень почувствовал, что если не выйдет сейчас же из тренерской, то станет похож на вареного рака.

– Ладно, иди в зал. – Нет, тренер точно читает его мысли! – Тренировке-то давно пора начаться. Наверняка ребята уже в нетерпении. – Валерьич ободряюще кивнул Матриксу: – Удачи тебе с этими сорванцами.

Конечно же, захотели ходить все – даже злостные прогульщики узнали информацию о «новом» тренере, преподающем боевые искусства, и тоже пришли на тренировку.

Поэтому, когда Тим вошел в зал, в его сторону обернулось не менее полусотни пар глаз – наверняка все подумали, что новый тренер наконец пришел. Парень лишь плечами пожал и встал у самого края.

Морж, конечно же оказавшийся в самой середине первого ряда, тут же свистнул ему:

– Иди сюда! – И моментально обратился к стоявшему справа коротко стриженному крепышу: – Ты вот первый раз приперся в зал и давай – со своим любительским рылом наперед лезешь? Уступи-ка старичку место.

Коротко стриженный недовольно зыркнул на подошедшего Тима, нарвался на его оценивающий прищуренный взгляд и тут же сник – отошел назад, что-то сердито бурча под нос.

– И все-таки сразу видно, что ты, Тимка, не был в армии, – назидательно сказал другу Морж. – Там бы тебя быстро научили правильной социальной иерархии, прекрасно подходящей для спортивного клуба.

– Да просто задумался, – отмахнулся Тим. – Мог бы и в последнем ряду, возле окна постоять…

– Если ты не ценишь свой авторитет, то как же его будут ценить другие? – строго вычитал Морж. – Но тебе повезло – рядом есть настоящий друг, который выручит в трудную минуту… Эй! Не напирай на мастера-международника! – гаркнул он другому новичку, случайно налетевшему на него. И добавил тише: – Ты только посмотри! То летом никого в спортклуб не затащишь, то набежали – наверняка кто-то пустил слух, что сегодня в зале будут раздавать галлюциногенные карамельки. Откуда эти рожи? Почти никого не знаю…

К счастью, появился Матрикс – гомон в зале тут же стих.

Брови маленького тренера начали ползти вверх, когда он, видать, прикинул количество присутствующих. Но Матрикс быстро с собой справился: на его лице появилась коварная усмешка.

– Ну что ж… – произнес он. – Посмотрим, кто останется до конца…

Тренировка началась с обычной пробежки и несложной разминки. Но уже во время упражнений для растяжки Матрикс вошел во вкус и принялся вовсю издеваться над подопечными. То в шпагатах по пять минут посиди, то мостики ему на скорость делай, то локтями до пола дотянись. А после и вовсе выдумал: приказал выставлять поочередно ногу вперед и тянуть носок до лба. Потому как, вещал Матрикс перед пыхтящей аудиторией, простому человеку, перед тем как лезть в драку, необходимо научиться втягивать тазобедренный сустав, чтобы оный не выбило во время удара ко всем чертям. И одно дело, когда начинающий боец делает удар «вялой макарониной» и тот получается размазанным, вызывая лишь острый приступ смеха у противника. И другое – когда нога идет при ударе четко, быстро и точно попадает в цель. Для этого и надо растянуться настолько, чтобы доставать носком ноги до лба.