Карима подогнулись. Я подхватил высокого мужчину, обнаружив, что весит он меньше, чем я мог предположить. Он был худой, как жердь, белая рубашка развевается, как огромный парус на маленькой лодке. — Это одно из моих изобретений. Я готов отдать его тебе, чтобы ты выполнил свою миссию. У меня чувство, что тебе понадобится каждое преимущество. — Он протянул прибор мне. — Это не магия. Тебе нужно только задать координаты, куда ты хочешь попасть. В идеале, ты его программируешь, когда впервые оказываешься на месте.

— А привел на сюда, потому что был в этом месте раньше, запомнил где находится? — спросил я, глядя на светящийся прибор в руках Карима. Очевидно, что его сделали те же, кто сделал тот маленький прибор, который я использовал против бхлат. Внешний вид и ощущения были теми же самыми. Карим потратил несколько минут, объясняя, как работает этот прибор, а когда убедился, что я все понял, переходил к следующему вопросу. Когда он уже почти закончил, у него не было сил стоять самостоятельно, мне приходилось его поддерживать.

— Карим, сколько тебе осталось? — спросил я.

— Теперь уже скоро.

Мы прошли к комнате с камнем, я наполовину тащил Карима на себе. У входа он заставил меня остановиться, произнес несколько слов на дельтранском. Наверное, помолился по своему. Комнату он рассматривал с благоговением, которого не было у меня, и это заставило меня взглянуть на порталы по-другому. До сих пор они были всего лишь инструментом, помогавшим мне выжить, но они были созданы тысячи лет назад древней богоподобной расой. Мы стояли в чем-то более древнем, чем можно себе представить, обладающим силой, способной переносить нас с планеты на планету. Чем больше я задумывался над этим, тем больше благоговел перед всей этой силой.

Карим кашлянул.

— Никогда не зацикливайся над этим.

— Над чем?

— Над всем. Мы — песчинки во Вселенной. Мы думаем, что мы нечто гораздо большее, что являемся центрами наших миров. Сражаемся друг с другом. Мой народ и вовсе организовывал гибель целых рас в собственных интересах. В тебе есть что-то особенное. Объедини их, заставь увидеть, что Вселенная может предложить нечто большее, чем просто убийство. Когда я смотрю на тебя, я вижу ауру Теос.

Сердце бешено заколотилось, на лбу выступили капельки пота. О чем он говорит вообще?

— Я всего лишь бухгалтер из Нью-Йорка, которому пару раз повезло. Так что предпочту оставить все это профессионалам. Я только хочу помочь нам выжить.

— Разве не видишь? То, что ты сейчас говоришь подобные вещи и делает тебя особенным. Ты не сказал: «я хочу выжить», ты сказал: «помочь нам выжить». Ты хочешь помочь своему народу. В этом и заключается разница между тобой и девяносто девятью процентами разумной жизни. Твои инстинкты ставят их на первое место, а самого себя — на второе.

Не знаю, прав он или я всего лишь даю себе шанс на выживание, спасая других.

— Я не бог.

— Верно, потому что в конце концов они исчезли и были забыты. Ты — что-то новенькое. — С этими словами он без посторонней помощи неуверенной походкой, вошел в портальную комнату.

Я шел следом, готовый в любой момент подхватить его, если будет нужно. Чем ближе Карим подходил к столу с большим драгоценным камнем в центре, тем ярче светились значки на камне и иероглифы на стенах.

— Иди сюда. Посмотри на исчезнувшие миры, — сказал Карим, его голос снова стал сильным. Он постучал по экрану планшета, получив доступ к файлам, о существовании которых никто другой даже не подозревал. Потом показал мне уникальную цепочку символов, которая понадобится, чтобы открыть эти секретные файлы снова. Мы потратили полчаса, изучая их, пока он не убедился, что я их крепко-накрепко запомнил.

— Ты не можешь их записать или сохранить нигде, кроме как в своем сознании, ты понимаешь?

Я кивнул.

— Ты понимаешь? — Карим выпрямился и весьма серьезно посмотрел на меня.

— Да, сэр, — должным образом ответил я, чувствуя серьезность момента. — Понимаю.

— Эта информация неизвестна даже сегодняшним привратникам, — сказал он, все еще серьезно глядя на меня.

Привратники. Я произнес это слово беззвучно, считай, только мысленно, потому что губы внезапно пересохли и слиплись.

На экране в таблице отображались знакомые символы, но Карим велел прокрутить страницу влево. Я так и сделал, на экране появились красные значки, каждый уникальный, я таких еще не видел.

— Если введешь код, сможешь получить доступ к информации о каждом мире, — сказал Карим и предложил нажать на любой красный значок. Я так и сделал, после чего на экране появился выбор языка, наверное, штук сто, не меньше. Карим показал, как получить доступ к английскому.

Треллион: ледяная планета третьего класса. Жизненные формы: двуногие, обитают в ядре. Интеллектуалы.

А дальше, на многих и многих страницах различные подробности. При других обстоятельствах я мог бы провести дни, читая о других мирах, узнавая, почему одни из них открыты, а другие скрыты. Вспомнил огромные корабли, похожие на морские нефтяные платформы, которые видел спускавшимися в атмосферу Земли несколько часов назад, и понял, что сейчас у меня на это нет времени.

— Где бхлат? — спросил я.

— Здесь. — Он жестом попросил перейти на следующую страницу и указал на значок во втором ряду. — Сейчас они живут во множестве миров, но вот этот — их родной мир, там живет их королевская семья. — Карим закашлялся, согнувшись пополам. Я подхватил его, помог сесть на пол, забеспокоился, что он никак не мог отдышаться.

— Нужно вернуться, — сказал я, потянувшись за устройством.

— Нет. Позволь мне умереть здесь. Это честь — умереть среди богов. — Он снова закашлялся, кровь выступила изо рта и закапала с подбородка. Он улегся на каменный пол. Дыхание было прерывистым, он закрывал глаза в перерывах между приступами. — Дин, это твоя судьба. С того дня, как ты переступил порог того ресторана в Центральном парке, ты встал на верный путь. И сейчас оказался там, где должен был в конечном итоге оказаться. Будь таким, каким я тебя вижу. Измени… вселенную.

Слова вырывались медленно, между вдохами, а потом все закончилось. Грудь перестала подниматься и опускаться. Я сидел рядом, держал его за тонкую руку, пока последний вздох покидал его больные легкие.

Измени вселенную.

Глава двадцать первая

— Спасибо, что сдержали слово, — сказала Лесли, обнимая каждого из нас. Обычно капризная женщина сейчас была в приподнятом настроении, радуясь возвращению друзей. Спасенные гибриды чувствовали себя хорошо, понемногу выздоравливали и даже набирали вес. Мы попрощались с ними перед тем, как Терренс собрался отвезти нас к порталу