роль, всем остальным — свою, не менее важную. А когда все закончится, мы соберемся все вместе. Прижал записку одним из коммуникаторов.

Проговорив план еще раз, убедившись, что с ним все нормально, я прокрался по коридору, осторожно открыл дверь в спальню. Мягкий свет из кухни пробивался в комнату. Пару минут понаблюдал за спящей Мэри, ее грудь равномерно поднималась и опускалась. Больше всего на свете мне хотелось вернуться к ней, забраться под одеяло, положить голову на подушку и позволить кому-нибудь другому разобраться с очередным вторжением пришельцев на Землю. Но я не мог.

«Дин, это твоя судьба». Слова Карима эхом отдавались в голове.

Я дал молчаливое обещание невесте, что вернусь. Что у нас будет свадьба, о которой мы оба так мечтаем, в окружении друзей и семьи. Что с угрозой будет покончено через день.

Потом я отвернулся, оставил дверь приоткрытой, вышел на крыльцо со всеми своими припасами.

Воздух свежий, солнце только-только начало появляться над далеким горизонтом. Инопланетные насекомые перекликались друг с другом, пока мир вокруг меня просыпался для нового дня. Я глубоко вдохнул, позволяя телу насладиться свежим воздухом, свободой и ощущением дома. Затем взял прибор для перемещения и нажал на кнопку.

Глава двадцать вторая

За долю секунды я оказался на базе. Во мне все еще пульсировала энергия. Я мог бы привыкнуть к таким быстрым путешествиям, но не хочу знать, что в это время происходит с моими молекулами. В этот ранний час вокруг сновали люди; вот пробежала группа стажеров, нарезая круги вокруг посадочной площадки недалеко от того места, где я появился. Я пригнулся, прячась за крупноколесной машиной.

Клэр рассказывала о некоторых прототипах униформы, в которых использовалась технология маскировки. Я хотел добраться до нее, чтобы получить все возможные преимущества. Предполагаю, на меня будут нацелены камеры, но надеюсь, что буду уже далеко до того, как кто-нибудь заметит, как я крадусь по базе.

Инженерное здание, которое Клэр хотела показать мне перед отлетом, слева. Я подбежал к нему, уперся в запертую дверь. Достал ключ-карту, которую дал мне Магнус, надеясь, что она даст мне допуск к областям исследований и разработок. Провел карточкой по электронному замку, индикатор загорелся зеленым, я облегченно вздохнул и открыл дверь.

В помещении оказалось темно, но когда я вошел, зажегся мягкий свет. Клэр тогда еще показала комбинезоны в дальнем конце комнаты. Сейчас я обнаружил, что они висят как раз там, где я видел их раньше. Взял один, примерил не одевая. Слишком длинный. Следующий с виду был по размеру, я влез в него, обнаружил, что он мне подошел как раз. В него можно залезть целиком, с ногами, даже рукава заканчивались перчатками.

Все это покрыто недавно усовершенствованным маскировочным материалом. По цвету светлее, чем я ожидал. Я натянул капюшон, посмотрел в ближайшее зеркало. Вспомнил, Клэр говорила, что кнопка включения/выключения находится в перчатке. Постучал друг о друга большим пальцем и мизинцем, чувствуя, как по мне пробежала легкая волна энергии. Когда посмотрел в зеркало, увидел только комнату позади себя, но слабое мерцание в том месте, где я находился, все же, виднелось. Но видно было только в том случае, если знаешь что и где искать. Я схватил первый комбинезон, тот, который оказался мне велик, свернул его и запихнул в рюкзак, прихваченный по пути сюда.

Надев плащ-невидимку, вышел из здания и отправился к транспортнику, на котором Такер по распоряжению Магнуса должен был оставить нам припасы. Если Мэри уже проснулась и увидела мою записку, наверняка успела связаться с Магнусом и оба едут сюда, так что мне стоит поторопиться. Избегая попадаться кому бы то ни было на глаза, я прокрался к посадочной площадке к кораблю, готовому доставить меня к пещерам с порталом.

Рядом с ним три сумки, в одной импульсные винтовки и другое оружие, в другой еда и всякие мелочи для выживания, в третьей скафандр, словно сошедший из игры EVA. Я взял то, что мне нужно, сунул в свой рюкзак, нырнул за транспортник, оставив его между собой и зданиями базы.

Вытащил из кармана прибор Карима, нашел координаты портала близ Терраны-пять. Глубоко вздохнул и нажал на кнопку. Тут же почувствовал, как вокруг закружилась энергия, потом она проникла в меня. Когда все прекратилось, я оказался рядом с портальной комнатой. Прежде чем предпринимать что-либо еще, съел энергетический батончик и запил его водой. На вкус батончик напомнил грязь, но он заставил желудок перестать урчать. Скинул комбинезон-невидимку, облачился в тонкий скафандр EVA, натянул на голову шлем, застегнул. Кислород из баллона достаточно прочистил усталую голову, чтобы я хотя бы на пару секунд почувствовал себя помолодевшим.

Прихватил один из скутеров, мы их припрятали около портальной комнаты и вошел в нее.

Когда я натянул комбинезон-невидимку на скафандр, неподалеку что-то зашебуршало. Это мог быть звук шагов, а мог и просто камушек упасть. Быстро осмотревшись, я не увидел ничего необычного, так что прошел в центр комнаты. Только что дремавший драгоценный камень засветился.

— Ну-с, поехали.

Я следовал инструкциям, которым обучил меня Карим, радуясь, что сумел запомнить все тонкости за такой короткий промежуток времени. Сейчас, когда он умер, спросить было не у кого. Появились символы миров из красного спектра, я нашел тот, который обозначал мир бхлат.

Прежде чем отправляться туда, я потратил немного времени, чтобы ознакомиться с теми немногими сведениями о мире, что сохранились в системе. Не так много полезного, но там говорилось, что бхлат о портале не знали, по крайней мере на момент написания сведений. С тех пор многое могло измениться. Сведения о мире бхлат пестрили предупреждениями. Говорилось, что они завоеватели, всегда стремятся к расширению своих колоний, что часто приводит к исчезновению целых миров. Эта фраза обрушилась на меня, как тонна кирпичей. Еще я прочел о летающих платформах, как раз таких, какие видел спускающимися на Землю. Выходило, что Земля была на грани уничтожения. Время поджимало.

Проверил герметичность EVA. Увидев зеленый огонек, мол, все хорошо, пристегнул к летающему скутеру рюкзак с припасами, взял в руки винтовку.

Нажал на иконку, свет, как обычно, залил всю комнату. Надеюсь, столь частое пользование порталом за такое короткое время не повлечет за собой долгосрочных и неприятных последствий. Перемещения становились неотъемлемой частью моих нежелательных приключений, а уставшее тело желало хорошенько так отдохнуть.

Внутренняя борьба в сознании прекратилась, когда снова потемнело и я увидел постороннего рядом со мной. Как они узнали, что я приду? Винтовка молниеносно поднялась, палец коснулся