Иногда жизнь преподносит нам сюрпризы, которых ты совсем не ждешь. И для меня таким сюрпризом стала внезапная встреча с женой Люка во время похода по магазинам.

…Точнее, с теперь уже бывшей женой Люка!

Клара сама подошла ко мне, когда я присматривала себе новую пижаму, и мы внезапно разговорились. Для начала она извинилась передо мной за то, что столько лет была в роли «другой женщины», не решаясь стребовать с Люка сделать выбор и перестать морочить голову одной из нас. Из-за чего она, по ее словам, все это время испытывала муки совести.

«Если бы не беременность, я порвала бы с ним сразу после того, как узнала, что у него серьезные отношения с другой, – тяжко вздохнув, сказала она. – Но Люк убедил меня оставить ребенка и пообещал, что в кратчайшие сроки разойдется с тобой. Только вот время шло, а он приносил мне только отговорки, по которым не может порвать с тобой прямо сейчас, но вот уже совсем-совсем скоро вы разойдетесь, и тогда он будет только со мной одной, женится на мне и мы будет счастливой семьей».

Ну а потом она поведала о том, что сама же недавно бросила Люка, снова побежавшего по бабам, и к моменту подачи заявления на развод переспавшего уже с четвертой только из тех, о ком Клара узнала! Причем сама женщина в кои-то веки недолго горевала и вскоре вышла замуж за мужчину, который все эти годы продолжал ее любить, и которого она из-за Люка не замечала. Так что теперь у нее был отличный любящий муж с хорошей зарплатой, который радо принял не только ее, но и двух детей от первого брака. Поскольку же этот мужчина был успешным адвокатом, опеку удалось полностью отсудить, не оставив Люку даже свиданий с детьми – «Чтобы они выросли и не знали, кто их настоящий папаша-обмудок». Что было вполне реально – старшенькому сейчас меньше пяти, и у него впереди была инфантильная амнезия, а младший ребенок и вовсе младенец.

Стоит ли говорить, что от таких новостей я порядком обалдела?

Нет-нет, как человек, и сам переживший расставание с Люком, я была только рада тому, что еще одна девушка вышла из вечного режима «Мама, я влюблена в мудака». Только вот теперь понимала, что этот самый мудак снова может прицепиться ко мне с новой силой! И поскольку благодаря Рику попытка надавить на меня через безжалостный бульдозер родительской «любви» провалилась, а на моей новой работе на съемках его бы только послали, вздумай он там названивать – очевидно теперь, когда бракоразводный процесс больше не занимает его и у Люка появилось много свободного времени, мне уже скоро следует ждать чего-нибудь нового.

– Кстати, а как ты тогда унял мою маму? – припомнила я, стоя на краю палубы белой яхты, рассекавшей лазурные волны.

Сегодня как раз был тот день, на который планировались выездные съемки на яхте, и сейчас мы направлялись к месту их проведения – к парочке живописных островов, возле которых режиссер собирался встать на якорь.

– Сказал ей, что мы с тобой пока что не встречаемся, но я люблю тебя и серьезен в свои намерениях, поэтому буду ждать, когда ты почувствуешь себя готовой к новым отношениям, – улыбнулся Рик, обнимая меня сзади за талию, и щекоча своим дыханием мое ухо. – Дальше она попыталась выяснить, знаю ли я, что ты не можешь иметь детей. Ну а я как есть заявил ей, что для меня это неважно, две дочери уже есть. Да и если бы не было, я все равно люблю тебя одну и не успокоюсь, пока не женюсь на тебе. Кстати да, считай это предложением, – неожиданно добавил он, ловко надевая на мой безымянный палец тонкое золотое кольцо, которое незаметно достал из кармана! – Так что ты на него ответишь, Эстер?

– Конечно же, да, – дрожа от волнения, прошептала я. Ровно за миг до того, как мои губы настиг поцелуй Рика.

После того, как началась подготовка к свадьбе, дни стали просто безумными. Потому что теперь, в напряженный график съемок, пришлось как-то вклинивать поиск платья, составление меню, букет невесты и все прочие моменты грядущего праздника.

Поскольку мы с Риком пока не были супер-звездами мирового масштаба с соответствующим доходом, при этом времени не было вообще, то решили не делать помпезный праздник на кагал родственников, которые даже не припомнят, как нас зовут. Вместо этого оба согласились на красивую, но небольшую свадьбу. Маленький зал первоклассного ресторана, уютная изящная церемония, из приглашенных – только Рита и Вита, Лиззи со своим новым мужем, парочка друзей (в том числе шафер и подружка невесты). А главное – никаких родителей! Потому что родители Рика жили далеко, а сейчас и вовсе были в путешествии. Ну а почему я не хотела видеть на свадьбе свою мамашу – думаю, объяснять излишне. Так что мы решили, что скажем им о свадьбе постфактум – мол уже поженились, помпезного праздника не делали, просто посидели в ресторане с парочкой друзей, и на этом все. Если же я вышлю маме красивую свадебную фотографию в серебристой рамочке, которую она сможет повесить на стену и показывать подругам (мол выдала таки эту дефективную дочурку замуж) – то ей этого для счастья хватит с головой.

Стараясь максимально настроиться на положительный лад, я вернулась вечером домой вместе с женихом, где мы отпустили мрачную и жутко всем недовольную Викторию, приступив к готовке ужина всей почти-семьей.

Настроение было лучше некуда… как вдруг Рита насторожилась и замерла, не донеся до рта ложку.

– Зайка, что случилось? – встревожился Рик.

– Здесь кто-то есть, – прошептала она, когда я ощутила прикосновение к своему плечу. С той стороны, где никто не сидел. – Еще КТО-ТО.

Вот черт… неужели…

Я заметила ее быстро, бегло, боковым зрением: расплывчатую черную тень в виде силуэта, стоявшего в углу позади Рика!

Тут же все мы синхронно сжали в кулаках висевшие на шеях амулеты для ментальной защиты. В то время как Рита, дав нам взглядом сигнал не двигаться, сосредоточенно прикрыла глаза на несколько секунд…

И тень исчезла.

– Готово, – выдохнула девочка, открыв глаза. – Но хоть я и спровадила разум, сам эспер все еще где-то неподалеку.

Обменявшись со мной взглядами, Рик тут же бросился к телефону и набрал номер своего знакомого комиссара полиции. Я же тем временем, вскочив с места, подбежала к девочкам и приобняла их.

Но дальше все, как ни странно, было спокойно. Никаких теней, прикосновений, или еще каких-нибудь признаков разума невермора поблизости. До той самой минуты, как в окне показались полицейские мигалки.

Оставив нас в квартире, Рик вышел к полиции… и каждую следующую минуту, что его не было, я буквально была словно на иголках. Когда же он появился, его лицо было бледным.

– Что случилось? – обеспокоенно выдохнула я, осторожно подойдя к нему.

– Полиция нашла его прямо напротив входа в дом, – проговорил мужчина, сжимая кулаки.

– Кого? – не поняла я.

– Тело Люка, – сглотнул Рик, сжав кулаки. – Разрезанное на части. И его внутренностями на асфальте был выложен силуэт ворона. Это послание для тебя, Эстер.