Но что это? В проходе больше не царила тишина. Теперь он слышал щебет птиц, далекую перекличку голосов, звяканье металла, посвист ветра. Эти звуки будили его любопытство, но не манили к себе, – все, что ему было дорого, осталось позади, и он с нетерпением ждал, когда наконец сможет вернуться. Если бы еще не эта рвущая душу тревога за жену. Пока он здесь, с Деей все в порядке, она просто спит. Но как решиться на обратный путь, где взять мужество?

И вдруг Орлик услышал юный женский голос, громко распевающий песню. Он вскочил на ноги, потому что, хоть слов было и не разобрать, сразу узнал эту простенькую мелодию. Эту песню он слышал от Деи, а Дея – от своей матери еще до того, как бедная женщина совсем расхворалась. Песня была вроде колыбельной, мужчины такие никогда не пели. Но в голове Орлика часто звучала эта мелодия, даря тепло и нежность, даже если любимой не было рядом.

Зажав в отдохнувшей руке кинжал, он набросился на вязкую черноту, стал упорно продвигаться вперед, – ему вдруг почудилось, что там, впереди, его Дея. Скоро он уже мог разобрать слова:

Но нет, пела не Дея, – голос был моложе, звонче. Какая-то девочка. Но Орлик ни на секунду не усомнился, что этой песне она научилась от Деи, – мелодию вела в точности, как она. Мысли одна другой несуразнее заполонили его голову: а вдруг это их с Деей дочка? От женщин он слышал, что родиться, по всем приметам, должна девочка. Вдруг ему непостижимым образом удастся заглянуть в будущее, убедиться, что все там складно, как и мечталось?

И он продолжил путь, почти не замечая, как трудно стало идти. Снова ободрал до мяса пальцы, а девочка все пела. Мысли повернуть назад не возникло, ведь цель была все ближе. Наконец Орлик последним усилием разорвал темноту и вынырнул вдруг словно из глубокого омута в ясный теплый день. Глаза разом ослепли, он лишь успел осознать, что стоит на чем-то узком, а под ногами – бездна. Нащупал опору и намертво в нее вцепился.

Первым делом он разглядел девочку. Она стояла шагах в пяти, спиной к нему. Мгновения ему хватило, чтобы осознать свою страшную ошибку: эта девочка не была их с Деей дочкой. У нее были белые, как пена, распущенные по плечам волосы и наряд, какой никогда не носили в Кречете. То страшное, о чем он почти забыл за последние два года, ночной ли кошмар, реальность ли, от которой удалось убежать, – все это заново накатило на него. Он вернулся в тот мир, о котором и вспоминать не желал, и сейчас снова стоял на железных перилах самой высокой башни дворца Гамелеха в Блишеме.

Девочка, почувствовав его взгляд, начала поворачивать голову. В последний миг Орлик приказал ей не увидеть его и безмолвно наблюдал, как малышка с печальным лицом проходит мимо, скользит рукой по нагретому солнцем железу, спускается по ступенькам в недра дворца, откуда уже кличет ее спохватившаяся нянька.

Потом очень медленно, пытаясь собраться с мыслями, Орлик шел той же лестницей, по какой только что сбежала девочка. Шел невидимый, уверенный, что малышка приведет его к матери, а еще час спустя осознал, что Деи в этом мире больше нет.

…К вечеру было покончено с теми, кто убил его Дею в этом проклятом мире. Орлик хотел поначалу разобраться и с Властителем, но вспомнил девочку на башне, его дочь, и передумал. А когда на закате вышли на охоту Смертные Тени, он бродил по улицам Брита, кидался к каждой навстречу, молил, забыв про гордость, но Тени равнодушно проходили сквозь него…

Стараясь не шуметь, я первая ступила в прихожую. Прошептала Сашке, пока он освобождал меня от куртки:

– Займи чем-нибудь бабулю. Заболтай ее, как ты умеешь.

– Я думал, мы вместе займемся мальчишкой.

– Нет, я сама. Ты для него никто, а я – всадница, Дея, про которую он много слышал. Главное, чтобы нам не мешали.

– Ладно, просек, – как-то кисло откликнулся Сашка, скинул ботинки и рванул в глубь квартиры со словами:

– Неля Юрьевна, я вот с вами кой о чем посоветоваться хотел…

Я же тем временем просочилась в мамину комнату. Егор на этот раз действительно крепко спал, медовые вихры рассыпались по подушке, лицо немного порозовело. Пришлось потрясти его за плечо – ждать я не могла ни секунды. Когда мальчик сфокусировал на мне слегка испуганный взгляд, я заговорила:

– Егор, ты должен мне помочь.

– Я вроде бы это уже сделал, разве нет?

– Да, только этого недостаточно. Ты сам намекнул, что не все рассказал, но я тоже тебе не все сказала. Моя дочь Параклея сегодня ночью оказалась в этом мире и теперь пропала, возможно, похищена, и с ней – моя подруга. Мне нужно знать все, чтобы понять, что происходит!

Мальчик отчаянно заморгал, не в силах быстро собраться с мыслями. Но я отчетливо видела: ему есть что сказать, и не собиралась сдаваться.

– Егорушка! – Я взяла его ладонь, которую он тут же в смущении отнял и спрятал под одеяло. – Ты же знаешь, каково это, терять любимых людей. Твои братья не были тебе родными по крови, но как много они для тебя значили. А Клея – моя дочь, с которой мы столько времени были разлучены. Конечно, ты можешь промолчать, посчитать это местью за смерть своих братьев…

Егор дернулся, вспыхнул:

– Не собирался я мстить! Твоя дочь тут вообще ни при чем!

– Так ты расскажешь?

Томительная пауза – потом он сдался.

– Ладно, – с несчастным видом заговорил парень, – есть кое-что, что тебе полезно знать… в такой ситуации.

Я на радостях так впилась пальцами ему в плечо, что он охнул. Потом втянул в себя побольше воздуха и заговорил:

– Понимаешь, мои братья, может, не были такими уж хорошими людьми. Если бы ты знала, как нас растили…

– Я представляю, Егор, но давай об этом потом!

– Да чего об этом… В общем, они мечтали вернуться в Навию, но не хотели быть там простыми всадниками… У них были грандиозные планы, и вдруг появилась госпожа Нефеш с ее рассказом о возможной скорой гибели всех всадников в Таргиде. Это ломало все их планы. Может, останься варгана с нами подольше, она бы убедила братьев поступить… ну, как я тебе рассказал.

– Но на самом деле было не так? – спросила я очень осторожно, когда пауза затянулась.

– Ты же понимаешь, Дея, никому не хочется умирать, несмотря на уверения госпожи варганы, что мы попадем в небесный Кречет, что это вовсе не смерть, просто еще один новый мир… Мне очень хотелось поговорить с госпожой Нефеш без братьев, расспросить обо всем, но такое можно было провернуть только ночью. В первую же ночь я сунулся в ее комнату. Варгана во сне храпела так, будто деревья вокруг дома ломались пополам. Я собирался зайти и разбудить, но, едва ступил в комнату, как призрачный волк заступил мне дорогу. Он злился, и от него шел такой сильный жар, что я поспешил убраться. Дождался следующей ночи, снова пришел под дверь и обрадовался, потому что на этот раз она точно не спала – разговаривала со своим Руахом, хотя он, само собой, не отвечал. Но она говорила так громко и с таким страданием в голосе, что я замер под дверью и слушал.