он задел все важное и злободневное. Мимоходом зацепил Хабарова, рассказав о гибели Василий-кистеня от рук маньяка Лютого и его подручного Циклопа. Теперь глава банды выходцев из Российской Империи обязательно пожелет узнать поробности, да и Юэйчжэни в стороне не останутся, ведь Тигр Шуаньшаня вроде как носил одну из реликвий Рода…

Хмм… а у меня еще три предмета в загашнике имеются. Кстати, надо их посмотреть вместе взятыми, может получится полный сет и артефакты станут работать? Заодно есть шанс и легенду придумать о находке, дескать это не похищенное у Чу Цяо, а трофеи, взятые в пещере Лютого. Как они туда попали из Гонконга? Так ведь Тигр Шуаньшаня как раз искал утерянные Реликвии, к тому же, изучив доступные сведения о Нурхаци-проклятом, могу сделать выводы, что таких сетов могло быть целых восемь, по числу генералов легендарной армии Манчжурии, ну или скорее четыре, так как двухцветные корпуса скорее брали уже не магией, а количеством и выучкой солдат.

Как бы то ни было, болото под названием Золотой Город всколыхнули знатно, ждем реакции…

* * *

Хотя прием и считался внутренним делом клана Орочонов, на нем все же присутствовали не только вассалы Урангкай, но и также появились близкие партнеры, независимые рода, тесно сотрудничающие с Бургуми. Причем эти люди, помимо прочего, могли быть посредниками между четырьмя Великими в тех или иных вопросах. Например, купец Иннокентий Коротаев снабжал русских старателей солониной, сухарями и инструментом, ну и понятное дело приторговывал золотишком. Мясо брал у кочевников, мануфактуру возил с российской стороны, в том числе имел контакты и у ойратов.

По понятным причинам торговец был близок как к Бургуми, так и к Хабарову. Независимый и гордый он пока не подчинялся ни одному из кланов, а сотрудничал с обоими. Положение в принципе неплохое, те же Шуньфонги и Юэйчжэни просто так не наедут, так что вроде и защита есть, но и не нужно рвать жилы, исполняя волю главы клана. Понятное дело мелкие проблемы приходилось решать самому, но для этого Коротаев держал небольшую ватагу смелых ребят, их хватало для охраны караванов, лабазов и поместья от атак бандитов и воров.

Однако, чтобы сохранять статус-кво требовалось постоянно быть полезным и не упускать возможность оказать услугу покровителям, чтобы потом просить, что-то взамен. Так что, как только Иннокентий услышал о Василии-кистене, то сразу намотал на ус. Он один из немногих присутствовавших на приеме знал о тесной дружбе исчезнувшего воина и Ерофея Хабарова, но еще меньше народу в зале могли напрямую набрать главу русского клана, Коротаев был из их числа, чем он сразу и воспользовался, выйдя в коридор.

— Господин, это купец Коротаев, — быстро представился торговец.

— Говори, — коротко ответил Хабаров, человек деловой, времени даром не терял.

— Я на приеме у Бургуми Урунгкая, здесь представили графа Михаила Соколова, который… — начал купец, но был прерван.

— В курсе, ближе к делу, — резко приказал атаман.

— Граф по дороге в Золотой Город спас дочь вождя Орочонов, при этом убил маньяка Лютого и разбойника Циклопа, — поспешил Иннокентий, сокращая доклад, — В качестве трофеев он взял оружие и вещи, опознанные как снаряжение Василия-кистеня.

— Что!?! Ты не ошибся? — возбудился Хабаров.

— Это отметил сам Бургуми Урангкай, речь еще шла о Тигре Шуаньшаня и Тевтоне, — подтвердил Коротаев.

— Благодарствую, с меня причитается, — Ерофей произнес то, ради чего старался купец, а потом едва слышно пробормотал, — Значит все-таки погиб, брат, пусть земля тебе будет пухом…

* * *

Метис Тон был сыном воина народа Юэйчжэней и женщины из Орочонов, союз редкий даже для свободной от предрассудков Манчжурии. Дело в том, что земледельцы с незапамятных времен враждовали с кочевниками, слишком много крови пролилось в этих войнах, а такое непросто забыть и простить. Сейчас взаимоотношения между народами намного проще, но в те времена отец был вынужден стать изгоем, равно как и мать. Но влюбленные не унывали и занялись в общем-то логичным делом, они стали поставлять в аулы овощи, рис и пшеницу, а «огородники» охотно покупали мясо.

Ниша уникальная, немногие имели возможность достичь в этом деле успеха, но у семьи были нужные связи по праву рождения. Бизнес вырос, процветал и сейчас Тон занимал прочные позиции при дворе Бургуми Урангкая и не менее весомое положение в окружении Цзайфэна. Купцов, имеющих связи в столь разных и одновременно близких племенах, было совсем немного, так что, как только Метис услышал о судьбе паладина Юэйчжэней, то немедля связался с главой клана, услуга простая, но явно стоит ответной благодарности…

— Повелитель, это Тон, я в резиденции Орочонов, — начал купец.

— И какие новости ты хочешь продать? — цинично спросил Цзайфэн, к его резкой, специфичной манере общения нужно было привыкнуть.

— У Урунгкая гостит русский аристократ, о котором вы уже скорее всего слышали, но Бургуми официально обещал поддержать его в претензиях на трон Айсиньгеро, — не стушевался Метис, он ведь на самом деле продавал информацию, просто платили за нее потом ответной услугой, или покровительством.

— Старая новость, — заскучал Цзайфэн.

— Это не все, Михаил Соколов по дороге в Золотой Город убил Лютого с Циклопом и нашел в трофеях шкуру Амбы и другие вещи Тигра Шуаньшаня, — в этот раз Тон сумел ошарашить вождя.

— Они рассказали о том, какие именно предметы нашли? — жадно уточнил вождь.

— К сожалению нет, — ответил Метис.

— Благодарю за информацию, с меня зачтется, — кивнул Цзайфэн и следом обозначил высокую степень интереса, — И… если узнаешь что-то еще, дай знать!

Вождь Юэйчжэней прервал связь, немного подумал и набрал еще одного абонента.

— Обстоятельства изменились, не торопитесь с выполнением миссии, все нужно сделать только после того, как я дам сигнал, — коротко распорядился Цзайфэн.

— Мы теряем время, к тому же появляются риски обнаружения! — ответил мужчина.

— Ваше беспокойство будет оплачено по отдельному тарифу, выставите счет, — вождь с ходу уладил проблему…

* * *

Ночью после приема почти не спал, у меня куча неотложных дел. Во-первых, продолжил прерванный Эгленой эксперимент с архивами, полученными от Атаганов, Солонов и Дауров. Легкий энергетический след на бумагах явно имел особый смысл. Выбрал наиболее потрепанные документы, и стал экспериментировать, понемногу обрабатывал листки маной, аурной энергией и даже силой Хроноса. Естественно, с ходу ничего не получилось, однако дозируя воздействие маленькими шажками и пробуя разные комбинации, добился отклика.

В принципе много вариантов перебирать не пришлось, предположил, что код должен быть простым, все-таки это не секретный архив, а обыденные записи. Поэтому пробовал комбинации двух-трех энергий, ну и силу воздействия варьировал в довольно узком диапазоне, там если дать меньше, то не буде реакции, если надавить слишком сильно, то можно уничтожить документ. Ну и хронос применил так, на всякий случай, древние не славились искусством петельщиков, на этой планете оно вообще было неизвестно, разве что оракулы.

В общем комбинацией аурной и магической энергий добился требуемого результата. Листки ожили, буквы засветились, а знаки и пиктограммы и из абсолютно нечитаемой абракадабры сложились в понятный текст. Теперь ясно почему народ сотни лет бьется над расшифровкой наследия Айсиньгьеро, «видящие» давно исчезли, а остальным такие манипуляции просто недоступны. В общем разложил весь архив на столе, скастовал нужную волну и стал запоминать все, что таили в себе древние свитки.

Тут много ненужного барахла, вроде личной переписки и описи имущества, однако в случае с древними не знаешь, где найдешь, поэтому поглощаю абсолютно все. А вдруг интересуясь здоровьем родственника неизвестный выдаст место арсенала? Даже сейчас вижу массу перспектив, но все надо тщательно сверять, название географических объектов изменились, многие города и села исчезли, когда в этих местах схлестнулась «Восьмизнаменная армия» и воины Поднебесной, маги высшего ранга тогда дотла сожгли пол страны.

Все это действо заняло изрядно времени, плюс сразу же стал жадно изучать самые важные бумаги, есть свитки, у которых вскользь упоминают «Восьмизнаменную армию», башни знаменитых волшебников, крупные оружейные склады, на эти свидетельства обратил особое внимание. Но надо учитывать, что в мои руки попали архивы второстепенных племен, вот бы покопать что-то из библиотеки прямых потомков, думаю у Юэйчжэней должны быть бесценные экземпляры. Тем не менее впитываю знания,