Далее перешел к снаряжению Васили-кистеня, ничего особенного там нет, за исключением одного предмета, стандартные артефакты, хорошего качества, крепкие середнячки: атакующие кольца, защита, накопители, есть кольчуга древних, такую удобно поддеть под кафтан, легкая, прочная, можно себе оставить, но опять-таки ничего сверхмощного. Интерес вызвал только тот самый кистень, хотя выглядит он скорее, как жезл, а вот обязательных цепочки и била не видать. В чем тут загвоздка, блин интересно, надо бы быстрее закругляться, но трачу время для разгадки секрета Василия-кистеня…

Глава 25

Золотой Город

Ларчик открылся довольно просто, при ударе следовало активировать коротким импульсом маны силовую часть и тогда из навершия вылетало хлесткое, мощное плетение. Правда довольно странное, дистанция удара слишком короткая, да и зачем привязывать все к жезлу? Однако немного поколдовал, испытал оружие на стенде и предположительно разгадал секрет Василия. Кистень — это что-то вроде вскрываетеля щитов, плетение намного сложнее, чем кажется на первый взгляд.

Жезл в начале должен создать объемный аркан, который собирает всю доступную энергию и направляет ее в атакующее плетение. Фактически идет весьма сложный, предварительный этап аккумуляции и уплотнения большого количества маны на относительно небольшом участке. Круговая траектория связана с тем, что технике еще придают некое усиление за счет вращения вокруг рукояти. В общем получается довольно простое и в то же время мощное оружие, уникальная вещь. Следом бегло осмотрел снаряжение Тевтона и ряд отобранных мной артефактов, вещи отличные, добротные.

Однако, закончив с рутиной, перешел к основной теме — изучению снаряжению Тигра Шуаньшаня. Первым привлекает внимание плащ, сохранивший эманации грозного Амбы. Выделанная шкура магического зверя представляла собой что-то вроде доспеха, все пронизано энергетическими каналами, их можно было использовать из, чтобы усилить защиту. Такой антураж мог впечатлить аборигенов, особенно почитающих местного Хищника, но я ничего особенного не увидел, те же доспехи «бешеных медведей» куда эффективнее.

Но надо сказать вид воина в такой шкуре не может не пугать, тут больше психологии и отсылок к древним инстинктам, когда-то тигры наводили ужас на всех аборигенов. Но естественно не этот трофей интересует меня больше всего. Приступаю к осмотру того, что считают Реликвией Юэчжэней, правда на самом деле это скорее всего артефакт Императора Нурхаци-Проклятого. Вещь явно из той же мастерской, что и похищенное мной в Гонконге, один и тот же стиль, материал, та же непонятная структура, которая не дает отклика на ману, вроде изделие древних, а особой силы не видно.

Что же надо пробовать, тестировать… Так у меня наручи, кольцо-кастет и странная рубаха-недокольчуга. Тигр Шуаньшаня владел ожерельем, по логике древних это накопитель, однако маны в артефактах ноль, пытаюсь сопрягать древние девайсы, наполняю всеми видами энергии, но есть ощущение, что имею дело с материалами абсолютно не восприимчивыми к магии. Неужели все эти побрякушки просто статусные вещи, регалии, обозначающие чин полководца и все такое? Блин не может быть, армия Нурхаци-Проклятого обладала реальной силой, а его ближайшие соратники славились громадным личным могуществом.

Правда победившие в войне китайцы постарались уничтожить все, что было известно о «Восьмизнаменной армии», понятное дело легенды, общие истории народ не забыл, но вот конкретика, все, что касается магической школы, секретов могущества было в буквальной степени выжжено, там даже геноцид отдельных племен устраивали. Хмм… как нельзя кстати тут архивы кочевников, в них могут содержаться нужные мне сведения. Только вот в переписке провинциалов, естественно, до огорчения мало говорят о военном деле, скромно, вскользь. Тем не менее отдал приказ «помощнику», ищет, выуживает малейшие намеки.

Нашлось двадцать четыре упоминания, касающихся войска Манчжурии, полтора десятка совсем пустые, бессмысленные, просто о типа того, что наследник Оль Атаган поступил в красный полк и так далее, и только в девяти есть упоминание о некой силе, но в большинстве своем это сентенции, вроде как полководец Арлу-Страшный поразил тысячу врагов одним лишь своим искусством, но так ведь могли и просто сильные маги против неодаренных… Тем не менее ниточку нащупал, вся эта история по косвенным оговоркам как-то связана с искусством шаманов и Духами! А это след! Первым делом попробовал Тотем, но и здесь мимо.

Тогда логично призвал своего Духа, эфирное существо определенно чувствует артефакты, ничего особенного не проявляет, но что-то есть такое… Заставил его наполнить девайсы своей энергией, опять никаких видимых результатов. А что произойдет, если загнать его внутрь? Отдал приказ, перебираю каждый предмет, с кольчугой не вышло, с наручами пусто, ожерелье тоже не в кассу, а вот в кольцо-печатку мой бестелесный питомец неожиданно пролез! В итоге перстень наполнился какой-то силой, попробовал повлиять на реальность, может какое атакующее плетение выдать, но классическая магия ничего не дала.

Однако чувствую изменения, блин мне бы подопытного, похоже артефакты заточены на борьбу в эфире! То есть могу рвать ауры врагов, ну и по логике защищаться от подобных атак. Тогда почему мой дух не смог активировать остальные Реликвии? Наверное, есть разные существа, предпочитающие тот или иной характер действий, у меня сейчас агрессивный питомец, ему подошло атакующее кольцо, видимо более спокойный выберет защиту, зрелый сможет аккумулировать энергию, непонятно только назначение дырявой кольчуги!

Если гипотеза верна, то примерно понятен источник силы армии Нурхаци, Манчжурия и сейчас богата духами, а артефакты помогли «невидящим» использовать их силу, в принципе я могу делать это напрямую, но возможно девайсы древних как-то усиливают эфирные существа. К тому же сет Реликвий может иметь мультипликативный эффект, но для этого надо подобрать советующих питомцев и убедиться в том, что у меня полный набор. Пока особого продвижения Реликвии Юэйжэней мне не дали, но есть намеченный путь возможного усиления.

Дух отправлен на поиск своих собратьев, думаю, скоро смогу испытать артефакты Нурхаци-Проклятого…

* * *

Секретарь Хабарова договорился о встрече с графом Соколовым сразу на следующий день после приема в резиденции Орочонов. Атаман, конечно, хотел как можно быстрее узнать о судьбе своего старого друга, однако на самом деле у этой поездки было второе дно. Так что глава русских в Манчжурии воспользовался удачным поводом, чтобы скрыть истинные цели своего визита. Кортеж боевых машин уверенно рассекал улицы Золотого Города, как и подобает одному из четырех лидеров Айсиньгьеро.

— Рад видеть тебя, брат, — Бургуми приветствовал гостя на крыльце, кроме знакомых соратников вождя выделялся молодой парень в тактическом костюме и матерый ойрат.

— Спасибо за теплый прием, — вежливо ответил Хабаров.

— Знакомься, это твои соотечественники граф Михаил Соколов и его вассал капитан Дугар Тапхоев, — отрекомендовал вождь Орочонов.

— Приятно познакомиться, — склонил голову юный аристократ.

— Ерофей Хабаров, — учтиво поклонился атаман.

— По чарочке с дороги? — улыбнулся Урангкай.

— Помилуй, утро еще, — улыбнулся Ерофей и внес нестандартное предложение, — Если разрешишь, мы с молодым человеком прогуляемся по саду, обсудим пару вопросов, а потом можно пообедать и поговорить о делах Айсиньгьеро?

— Если Михаил не против, то и у меня нет возражений, — покладисто согласился Бургуми.

— Почту за честь, — вежливо ответил граф Соколов.

Сад Орочонам достался в наследство от прежнего владельца поместья и являлся предметом зависти остальных правителей города, большой, удивительно хорошо сбалансированный по составу растений, отлично защищенный целой системой артефактов, такой больше предстало увидеть где-нибудь в Европе. Впрочем, говорят его и разбили специалисты из Франции, которых привез непонятно как попавший в Манчжурию аристократ. Судьба вельможи неизвестно, может вернулся в Париж, а может сгинул в степях Айсиньгьеро, но его дом до сих пор радует своим видом горожан. Такое здесь редкость, большая часть усадьб построена без лишних изысков в угоду функционалу.

— Что осталось от моего друга? — Хабаров начал беседу с официального повода встречи.

— Мои люди покажут вам вещи, найденные в схроне разбойников, мы предполагаем, что кистень и еще ряд предметов с одинаковым клеймом принадлежали Василию, однако возможно вы сможете опознать что-то еще, все