— У меня было достаточно времени, чтобы разобраться в кое-каких мыслях, поэтому, мне кажется, я смогу найти двоюродную прабабушку. Думаю, это должно дать какие-то новые ответы или подсказки.

— Значит ты решил продолжать идти по выбранному пути?

— Я не знаю путь, по которому иду. Главное — это цель, а как до нее добраться, уже второстепенно. Так что теперь будем просто шаг за шагом продвигаться вперед. К чему-нибудь это точно должно привести.

После этих слов Айрис как-то по-особому посмотрела на меня, и по ее взгляду я понял, что, должно быть, изменился.

— И как теперь расценивать мой возраст? Будучи дверотлем, и так было непросто, как выяснилось, сравнивать количество лет с простыми людьми, а теперь еще эти два года. Стал ли я старше? — Сам не знаю, почему решил задуматься над этим. Для моей новой жизни все равно это совсем не важно.

Наверное, если сложить все года, которые Айрис прожила как Парадокс во всех мирах, получится безумно большое число. Учтем еще и те жизни, что она пока не успела «посетить», ведь все равно любое ее существование в Бытии идет одновременно с остальными, не зависимо от ее хронологического восприятия себя. Просто колоссальная сумма, что уж говорить о каких-то двух годах, к которым я так серьезно отнесся.

— Как по мне, человек взрослеет только тогда, когда в его жизни происходят серьезные перемены. Поэтому ты и так достаточно вырос, встретившись со мной и узнав то, о чем раньше даже не подозревал. Так что перестань мерить жизнь годами и исчисляй ее прожитыми событиями.

Вкусно пообедав той едой, что я два года не видел в Мирте, мы, наконец, снова отправились в путь. Перед тем, как вернуться домой к Айрис, мне хотелось заглянуть в одно место, куда мы сперва и открыли дверь.

Комната с видом на космос по-прежнему была в руинах, словно в глубоком сне, ожидая возвращение хозяина, что вдохнет в нее новую жизнь. Лишь вид за окном неплохо справлялся самостоятельно: вокруг зеленела трава, немного сменив направление, горная река продолжала срываться вниз прекрасным потоком, облака не скрывали сказочного неба, и вся картина доставляла чувство умиротворения.

Я прошел сквозь кучки пепла и остатки досок к небольшой полке на стене, что чудом уцелела, хоть и изрядно пострадала в пожаре. Стряхнув пыль и пепел, я аккуратно водрузил на нее ценный для меня предмет — вышитую подушечку, подаренную принцессой, с переливающимся и сверкающим узором в виде птицы Феникс. Все это время ни я, ни Айрис не произнесли ни слова, сохраняя благоговейную тишину, дополняющую общую атмосферу. Я точно знал, что еще много раз вернусь сюда, восстановлю комнату — этот маленький мирок, что связывает меня с родителями. Первый шаг уже сделан. Поправив подушечку, я взглянул в окно, насладившись видом, и мы с Айрис отправились дальше.

Как мне казалось, добраться до прабабушки и одному-то будет непросто, а вместе со спутницей задача станет еще менее выполнимой. Поэтому было решено, что Айрис останется у себя. Ее старый дом ничуть не изменился. Только приобрел нового хозяина в роли духа-безбилетника, что вполне комфортно здесь себя чувствовал.

— Я буду ждать твоего возвращения, Акито. Надеюсь, ты сможешь найти в этой встрече что-то полезное.

— Обещаю, что постараюсь вернуться к ужину. — В голосе промелькнула какая-то тревога.

— То есть вы, юноша, пока будете навещать родственников и гостить у прабабушек, предлагаете мне еще и ужин на всех приготовить? Слишком много чести. Только кофе заварю.

Я улыбнулся. На душе стало приятно только от одного ее общества. Оказывается, я сильно по ней скучал.

Погрузившись в мысли и странные видения из снов, которые постоянно навещали меня в Мирте, я сконцентрировался на этих ощущениях и толкнул дверь вперед.

Густой запах корицы и цитрусовых приятно окутывал с ног до головы. Передо мной открылась вечерняя комната, отделанная тяжелым дорогим деревом с множеством мягкой мебели, обитой бархатом. Вдоль каждой стен стояли старинные шкафы, с богатой библиотекой, а лампы и торшеры у кресел подтверждали, что это, своего рода, домашний читальный зал. В этом помещении было две закрытых двери по разные стороны комнаты, и как только я зашел в одну, вторая сразу же впустила хозяйку всего этого места. Молодая женщина с белоснежной кожей и волосами цвета вороного рыла с любопытством склонила голову на плечо и вопросительно посмотрела на незваного посетителя.

— Так забавно! У меня никогда не бывает гостей. Наконец-то эта традиция нарушилась. Ну, привет! Рассказывай, кто такой будешь?

Ее звонкий голос звучал по-настоящему радостно, и сама она ничуть не боялась незнакомца. В грациозных аристократично-бледных руках она держала кружку с чем-то горячим, и от пара напитка аромат вокруг стал ярче.

— Здравствуйте! Меня зовут Тору… Акито… В общем, я дверотль и ищу двоюродную прабабушку.

Женщина звонко засмеялась и, если бы не кружка, захлопала бы в ладоши. Она, словно обрадованный первым снегом ребенок в миг пересекла всю комнату и встала напротив меня, разглядывая с блеском в глазах.

— Приятно познакомиться, внучок. Можешь звать меня Элис. Будешь глинтвейн? — И она, широко улыбаясь, протянула мне свою кружку. — Ой, что это я, пойдем, налью тебе свежий.

Элис крепко ухватила меня за руку, словно боясь, что я исчезну, и уверенно направилась к выходу. Там мы остановились, и ей пришлось выбирать, какую руку освободить, чтобы открыть дверь. И выбор ее меня сильно удивил — женщина просто откинула кружку куда-то в сторону, даже не отводя взгляд, и продолжила тащить меня за собой.

За пару шагов мы оказались на просторной кухне, какие обычно бывают в больших ресторанах. Потолки здесь были намного выше, а про то, что обстановка разительно отличалась от предыдущей, и говорить не стоит.

— Чувствуй себя как дома! — Она воодушевленно суетилась на кухне, буквально опрокинув меня на стул. — Ну, рассказывай! Кто твои родители, родственники. Побольше апельсинов? Тебе вообще можно вино? А из какого времени, ты говоришь, добрался?

Я пытался уследить за ее передвижениями, но от этого начала кружиться голова. Слишком много активности производила эта женщина.

— Мою бабушку зовут Августина. Она вместе с моим отцом когда-то давно жила в старом городке дверотлей, но они переехали на Землю, когда он познакомился с мамой. Я почти не помню родителей, они погибли еще в моем детстве.

— Какой кошмар! У тебя же нет аллергии на корицу?

— Эм, нет. Так вот… Бабушка рассказала, что, если мне удастся найти вас, то многое станет проще. Надеюсь, вы мне