имеешь, ведь она понимала меня, и за это я был ей очень благодарен.

«Я вернусь, Элиз, обязательно вернусь».

Из мыслей мою персону вывел Руд, который из-за моего внезапного появления испуганно подскочил и ошарашенно уставился на меня.

– Это ты… Ты где был?!

– Все потом. Ты знаешь, где Лина?

– Родители ее забрали, – парень заметно погрустнел, из чего я сделал вывод, что все не так радужно, как бы хотелось.

«Используй его, когда одна из них начнет загибаться от проклятия, понял? Не раньше!» – вспомнил я слова старухи и кинулся в сторону шкафа в поисках того мешочка.

– Может, ты хоть что-то расскажешь? – Руд встал рядом, глядя на меня как на сумасшедшего. – Твоя мать всех на уши подняла. Лина как ушла за тобой, так и не вернулась. Что происходит?

– К-кто? Моя мать? – С этими словами дверь внезапно распахнулась, являя, собственно, мою мать…

Я ошарашенно замер, потому что женщина передо мной совсем не походила на ту, которую я покидал пару месяцев назад, я ее узнал только благодаря тому, что у нас дома имелось нескончаемое количество альбомов, где мама еще была молода.

Седина куда-то делась, и теперь мама с гордостью могла похвастаться черной шевелюрой, а глаза… они словно стали темнее, коричневый оттенок приобрел черные крапинки, доказывая, что моя мама истинная темнида.

Только не это…

– Женя! – родной голос заставил меня отмереть.

Откуда?

Я неверяще уставился за спину родной матери, там стояла Сэма.

– Живой!

– Ты темнида, – прошептал я.

– Как я испугалась! – мама заплакала и заключила меня в объятия. А я так и не пришел в себя.

Она темнида! Она бежала из Темнидской империи!

– Ты понимаешь, что нить оборвалась… – Мама взахлеб говорила что-то еще, но я не слышал, понимая, что сейчас она в самой страшной опасности.

– Тебе надо срочно возвращаться на Землю! – припечатал я, схватив ее за плечи.

Они же ее найдут!

– Да ты с ума сошел? Ты серьезно думаешь, что я тебя оставлю, после того как подумала, что ты погиб?!

– Прошу, оставайся в колледже, никуда не выходи. Я постараюсь вернуться очень скоро, и мы все обсудим.

– Я планировала побыть с Никой, они сняли пока в Файрвиче гостиницу… Ника тоже очень переживает, Женя.

Кивнув, я поцеловал мать в макушку.

– Пожалуйста, будь осторожнее.

Мне стало невыносимо стыдно за то, что я сейчас ухожу. Но сначала Лина и светлиды. Я не хотел ничьей смерти, а на кону стояла именно она. Мама поймет, когда я все объясню.

– Сэмуэла, вы, случайно, не знаете, как пользоваться этим? – я протянул ей мешочек с ключом.

– Проверни его в воздухе…

– Что это? – прошептала мама, вглядываясь в золотой маленький ключик.

– Спасение всей империи, свалившееся на мою бедную голову, – буркнул я и быстро провернул ключ в воздухе.

Один шаг, и меня завертел круговорот – я упал на холодные белые камни в полностью стеклянном помещении, посередине которого стоял точно такой же кристалл, как у темнидов, только его поглощала тьма.

А еще заорала сигнализация, но разве у меня было время отвлекаться на такие пустяки?

Меня поглотила работа над проклятием, я молился, чтобы Лина выжила, а слова той старухи оказались бы неправдой и никто не умер.

Осторожно, ниточка за ниточкой, я забирал из кристалла темные нити, а туда направлял светлые. Увы, но они норовили вернуться в камень, и это поставило меня в тупик.

А куда мне их деть?

Но моей работе помешали резко ворвавшиеся в помещение светлиды в белых мундирах. Увидев меня, они замерли, явно не понимая, я их спасаю или, наоборот, гублю…

Некоторые попытались сделать несколько шагов в мою сторону. Зря… Понимая, что времени на стычки и объяснения у меня нет, я направил всю темную энергию в сторону, выстраивая прозрачную, но ощутимую стену. И ожидаемо охрана наткнулась на барьер, который преодолеть невозможно, не зная плетения. Я же схему повторил с защиты нашего колледжа.

«Плагиат», – сказал бы мой друг с Земли…

Я же снова занялся работой – осмотрел нити еще раз, прокрутил вокруг своей ладони черную нить, и вдруг она в меня втянулась.

Конечно. Я же не имею дара! Я беру его из себя, а значит, я могу пропустить всю магию через свою собственную пустоту.

Я начал вытаскивать нити из камня и поглощать их. Следом я колдовал светлой энергией, направляя ее в сам предмет. В этот самый момент я почувствовал себя фильтром. Я забирал одно, перерабатывал это и отдавал уже другое.

Дверь резко открылась, опять меня отвлекая, – на пороге появились женщина и мужчина в серых балахонах. «Посланник, – догадался я. – Но тогда женщина – это императрица?»

– Да что же это такое? – вырвалось у меня, когда я увидел, что светлида принялась атаковать мой барьер и что-то говорить остальным, явно приказывая им к ней присоединиться. Отлично, я изобрел противошумный барьер. Но где же допустил ошибку? Надо бы это запомнить и после оформить патент на новое плетение.

Забив на них, я вернулся к кристаллу, изредка бросая взгляд на происходящее по ту сторону барьера.

Ага, вперед!

Осторожно впитываю ниточку за ниточкой и отдаю свет… Снова принимаю в себя тьму, и все по новому кругу…

И совсем скоро кристалл полностью побелел – в зале не осталось ни единой черной ниточки.

Улыбнувшись тому, что сделал, я повернулся к барьеру, ведь теперь мне необходимо было убедиться в том, что Лина выздоровеет.

Пас рукой – защита сброшена, мы все замерли по разные стороны: настороженный я и ошарашенная происходящим императрица.

– Евгений, я так понимаю, – произнесла та больше с утверждением.

– Совершенно верно, Ваше Величество, – кивнув, я сделал один глубокий вздох для храбрости.

«Давай, Евгений, не тяни! Она спасла тебя. Рискнула собственной жизнью ради тебя!»

– Мне необходимо увидеть Линиану.

– Это невозможно, она сейчас в таком состо…

– Я должен ей помочь! Хотя бы попытаться…

Императрица в ответ нахмурилась, но ее реакция все равно не сравнима с реакцией посланника, который на мой резкий выпад неожиданно хрюкнул, чем вызвал у меня улыбку, а у стражи смешинки в глазах.

– Если все будет происходить под присмотром лекарей, Ваше Императорское Величество, то, думаю, стоит парню дать добро, – посланник мне по-доброму улыбнулся и серьезно взглянул на маму Лины.

Я же напрягся, и очень сильно.

Да, конечно, мне не доверяли из-за связи с темнидами, но не пускать к умирающей дочери? Неужели ей совсем все равно? Разве не должна мать хвататься за абсолютно любой шанс?

– Ты снял проклятие у темнидов? – спросила та.

– Да, –