счет того, что они близко, кажется, что наоборот, выше. Пальмы, кипарисы, разлапистые сосны с гнутыми стволами, которые могут расти прямо в скале.

И море. Влекущее, синее, качающее солнечные блики.

Мы замучили водителя, прося остановки. Теплый ветер, пахнущий йодом трепал волосы, цикады орали, как оглашенные, мяукали чайки. Здравствуй, море, здравствуй, Крым, чуть утомленный солнцем, но добрый и всегда радующийся гостям!

Пожилой усатый дядечка-водитель, седой, как лунь, не нервничал из-за промедления, улыбался уголками глаз и делал, как мы просили. Глядя на нас, он видел себя много лет назад, свои желания, мечты, и напитывался нашим счастьем.

В санаторий мы приехали в начале одиннадцатого, зарегистрировались, собрались бросить вещи — и рвануть на положенный нам завтрак, но Рина вошла в номер и обалдела. Он был еще лучше, чем на фотографии, состоял из двух комнат, а мебель напоминала ту, что во дворцах и замках. Но главное — окно от потолка до пола. Казалось, что оно обрывается в бескрайнее синее море с точками далеких кораблей. Будто по заказу мимо пролетела огромная чайка с желтым клювом. Вспоминая предыдущие поездки в Крым, а именно — как мы с Аленой снимали квартиру в Партените на пятом этаже хрущовки, когда чайки будили нас чуть свет, я сказал:

— Люди застроили побережье, и теперь чайки селятся на крышах и выводят там птенцов.

Но Рине было не до того, она застонала от восторга, скользнула к окну и смотрела вдаль минут пять, я обнял ее сзади и тоже предался медитации. Потом Дарина напрыгнула на меня, обхватив руками и ногами, подсечкой повалила на кровать.

— Я однозначно хочу ее испытать! Причем прямо сейчас.

— Ты хочешь королевский кекс?

Она рассмеялась.

На завтрак мы так и не пошли, проспали. Только на обед успели, а после, хоть и пошатывало от усталости, решили, что преступно терять драгоценное время в номере, и отправились на санаторский пляж. В прозрачно-изумрудной воде был виден каждый камешек, и теперь я завороженно смотрел на воду, как ветерок рисует узоры рябью и дробятся отражения далеких скал, нависших над морем.

Рина плюхнулась в воду и поплыла, я — за ней. Вслед за подростками мы вылезли на торчащий из воды камень и, как только спасатель, глянув на нас, объявил в громкоговоритель:

— Товарищи отдых…

Рина зажала нос и прыгнула, поджав ноги, я — головой вниз. Открыл глаза в фейерверке пузырьков. Потом мы наперегонки погребли к буйкам, спасатель опять сделал нам замечание.

— Давай дикий пляж поищем, — озвучила Рина свое желание, которое полностью совпадало с моим. — А то ощущаю себя в загоне. Неприятно.

— Вечером.

Я зевнул и вырубился на шезлонге, все-таки день выдался нервный. Рина растолкала меня, потому что солнце переползло под зонт, и мы засели в летнем прибрежном ресторанчике, приютившемся в тени раскидистых сосен. Сплетаясь со звоном цикад, лилась музыка. Ветер колыхал тюль, а перед нами была лишь морская синь. Людей в полуденный зной было немного — все расположились под соснами. Мы сидели неподвижно, и, не заметив нас, на деревянную опору прилетела цикада. Уселась и, ощутив себя в безопасности, запела, дергая брюшком.

— Видишь, музыкант — специально для тебя, — я поцеловал Рину в нос.

Потом мы бродили в парке среди кипарисов, пальм, агав, разноцветных роз и диковинных южных растений, названий которых я не знал. Фотографировались у пруда с раскрывшимися лотосами на фоне черепах, греющихся на солнце. Держа Рину за руку и глядя на стайки разноцветных рыб в пруду, я поймал себя на мысли, что наконец ощутил то, о чем раньше только читал — радость от созерцания, счастье в текущем моменте.

Никуда не надо бежать, никого не нужно побеждать, никаких целей и достижений. Любимая девушка, море, солнце, пальмы.

Остановись, мгновенье, ты прекрасно! А главное, у нас впереди целых четыре дня, когда не нужно никуда бежать и максимум, чем можно озадачиться — как поехать в Ялту: на катере или на такси?

Глава 18

Если — то — иначе — все

20 сентября 2025 г.

Стадион ревел. Стадион рукоплескал и бесновался, народ набился между проходами и чуть ли не сидел друг у друга на головах, так все жаждали увидеть финальный поединок любимого «Титана» с приехавшей в гости «Даугавой».

Чтобы те, кому не хватил мест, не разнесли стадион, им установили два огромных монитора на месте автомобильных стоянок неподалеку и еще два — в городских парках. Шутки ли! Завершающий матч «Титана» в высшей лиге!

Второй круг мы могли бы завершить и лучше. Вничью «Титан» сыграл с «Нефтчи», с «Торпедо» — с нулевым счетом, с Шахтером 3:3, «Араратом» 2:2 и минским «Динамо» 1:1.

Не обошлось и без проигрышей. Под конец круга я получил травму плечевого сустава в игре с «Жальгирисом», а Васенцов растерялся, результат 0:3. Из-за травмы без меня играли с «Динамо» из Тбилиси, куда ушел Погосян. Правда, Мики на поле не было, он плотно обосновался на скамейке запасных. Может, если его выпустили, наши не расслаблялись бы и легли костьми, но не пустили противника к нашим воротом. Итог — 1:3 не в нашу пользу.

Продули также ЦСКА 0:1 и Пахтакору.

Выиграли у нашего основного соперника, московского «Динамо», 2:1. С таким же счетом закончилась игра с одесским «Черноморцем» и «Локомотивом». Зато мы буквально разорвали киевское «Динамо» со счетом 5:0 — наши все не могли забыть горячий прием в столице УССР. Команде в этом году не везло: дважды менялись тренеры, и они вылетают в Первую лигу. Но легендарная команда сможет вернуться в вышку, как это сделало «Торпедо» под руководством Юрия Тишкова.

Игру приехали смотреть из соседних городов и даже из союзных республик. Весь Казахстан болел за нас, ведь с нами их Сэм! Говорят, даже небольшая делегация приехала оттуда. Москвичи, Ивановцы, Пензенцы — все сегодня были за нас.

Направляясь в раздевалку, я себе не верил. Высшая лига! И моя команда возглавляет таблицу. Второй круг пронесся искрометным вихрем: поездки, новые города, фейерверк эмоций, горечь немногочисленных поражений, которые не демотивировали, напротив, служили трамплинами для новых прыжков вверх. Например, мы честно продули «Спартаку», и они с «Динамо» наступали нам на пятки, но мы были настроены на победу и только на победу.

Нас любили, приглашали на телевидение, нам жали руки политики и знаменитости. На окраине Михайловска рос наш стадион, который не будет уступать столичным — государство выделило на него фантастическую