оттянул нижнюю планку оружия и ощутил, как поток воздуха с шипением засосался внутрь ствола. Левой рукой он поймал какой-то мелкий металлический мусор и так же загнал его в приемник винтовку. Пискнул сигнал перезарядки и давления воздуха. Еще один острый предмет ударил его прямо в правую ладонь, пробив на сквозь и застряв в ней. На этот раз Чейз застонал от боли, выронив автоматически перезаряжающийся спрэдган. Впереди мелькнула тень панцирной твари. Он выхватил левой рукой бластер, который забрал у Тоффена, чуть выждал и выстрелил на опережение. Яркая белая вспышка полоснула стену рядом и обожгла панцирника светом. Последняя бестия, видимо осознав, что она одна бросилась, обратно к норе и повторно попала под луч света «змея».

— Что!? Съели, уроды! Я вас сейчас всех оттуда выпотрошу!

Чейз терял контроль над собой. Он быстро осмотрел себя и расстроился. Нога пониже колена была так же пробита на сквозь, и он ее уже не чувствовал. Правая ладонь буквально горела огнем. Собрав волю в кулак Чейз вытолкнул шип сначала из ладони, уперев ее в стену. Боль была неимоверная. Он выл во весь голос. Однако времени терять было нельзя.

— Что ж! Видимо теперь только так!

Он извлек из ремня небольшой футляр, развернул его и вытащил оттуда медицинский инжектор, пластыри и заплаты на комбинезон. Отстегнув перчатку с окровавленной рукой он быстро налепил пластырь, который тут же вступил в реакцию с кожей, немного зашипел и оплавился, въевшись в живую ткань. Доза обезбола с интенсивом через инжектор попала внутрь. Боль сразу притупилась. Следом Чейз извлек шип из ноги и налепил пластырь и туда. Поверх дыры в комбинезоне он шлепнул активную заплату, которая, благодаря липкому полимеру, буквально врослась в костюм. Чейз подхватил уже зарядившийся спрэдган, плавающий рядом. Ухо уловило странный приближающийся монотонный звук, подобный гулу от некоего работающего электромагнитного или гравитационного устройства. «Что это?». Инстинкт самосохранения и привитое отцом чувство охотника в момент отрезвили его и заставили действовать. Он быстро подался в сторону отверстия в стене, решив больше не ждать сюрпризов, но атаковать первым. Недавний скоротечный бой с панцирьниками здорово разогнал туман вокруг норы в стене. Чейз выскочил из пыли и мусора на открытое пространство и тут же краем глаза увидел мощный луч света, который скользнул вдоль противоположной стены и ударил его по лицу. На мгновения он ослеп.

— «Гард!».

Осознание нависшей смертельной опасности пронзило его мозг. Он тут же резко не глядя сдал назад, желая спрятаться в куче плавающего мусора. Когда же глаза наконец «прозрели» от временного ослепления и, он смог хоть что-то различить, то заметил яркую голубую вспышку. Пульсирующий луч ровным росчерком возник в метре от него, как раз на том месте, где он только что был, и скользнул следом за ним.

— Нет! … Нет! … Нет! — пытался он избежать неотвратимое, но было поздно.

Луч, пульсируя и обжигая, коснулся бедра, чем принес сильную боль даже с учетом препарата, который он принял. Голубой сконцентрированный слепящий свет побежал дальше по его телу и потух уже где-то у противоположной стены.

— «Фу… Неужели пронесло» — промелькнуло у него в голове.

Боль куда-то ушла. Он ощутил рукоять спрэдгана в своей руки. Смутил немного пронзительный писк целостности комбинезона. Чейз ощутил прохладу внутри. «Видимо, где-то задел, гад! … Надо убираться отсюда в дыру и побыстрее… «Гард» туда не пролезет». И только сейчас, попытавшись использовать ускорители Чейз понял, что лишился половины туловища. Осознание грядущей смерти как-то разом нарушило все его планы. Чейз был все еще жив и в сознании, но он отчетливо видел, как его ноги, пах и часть живота медленно удаляются куда-то в сторону. На месте среза зияла черная обугленная корка, которая все еще испускала дым от высокой температуры. «Гарда» он больше не интересовал. Дрон, мерно гудя, проплыл рядом и даже задел его плечо своим круглым корпусом. Щель между полусферами сузилась до размера мизинца. Свет его фонаря также почти затух. Зато работали сенсоры, которые весьма быстро засекли ту самую оплавленную по краям дыру в стене. Пар и пепел вокруг развеялся, обнажая черное жерло входа. Чейз все еще был в сознании. Его глаза с чуть повернутой в бок головы наблюдали за дроном и дырой. Хотя его разорванное пополам тело совершало неспешные перевороты в пространстве. В какой-то момент он потерял зрительный контакт с норой и не мог знать, что было дальше. До его уха лишь донесся звук чего-то крупного, вылезшего из норы.

— «Сейчас этот дрон сожжет тебя, как и меня» — пронеслось у него в голове.

Тело, перевернувшись, снова оказалось на прежнем месте и в прежнем положении. Прямо на его глазах «Гард» раздвинул щель, чтоб выстрелить из импульсного лазера прямо в длинное толстое щупальце, что вылезло ему на встречу. Небольшой отросток ствола выдвинулся чуть вперед и тут же получил по нему острым шипом прямо от твари. Разноцветные искры каскадом разлетелись во все стороны. «Гард» тут же попытался вырваться и отплыть, но шип вошел еще глубже в слабозащищённую «мякоть» дрона. Что-то громко хлопнуло внутри «Гарда». Яркая вспышка, полыхнув, выбросила еще один веер искр и каких-то деталей. Дрон по инерции провернулся вокруг своей оси. Щупальце извлекло наконечник-шип и как бы брезгливо оттолкнуло полутораметровую тушу шарообразного «сдохшего» противника в сторону от норы. Поблекшие глаза Чейза следили за неспешно отдаляющимся все еще искрящим и шипящим дроном, пока его тело снова не перевернуло. Он ощутил холод. Его глаза все еще смотрели, но уже почти ничего не видели. Последнее, что он почувствовал, это то, что кто-то зацепил его за плечо у самой шеи чем-то острым и куда-то потащил.

ИИ «Астра» все еще пытался контролировать ситуацию, но в какой-то момент связь с последним охранным дроном на 8-м уровне пропала. Зато находящийся там же, но в самом начале, «Бехолдер» успешно восстановил связь с дверями и боксами дронного зала через аварийную панель. Мусора внутри было очень много. Сам дронный зал представлял собой унылое зрелище. Боксы были кем-то разбиты и выпотрошены. Детектировалось превышение уровня радиации.

— Астра, ты уже потеряла слишком много дронов. Твой бунт приведет тебя к очередному переформатированию на более раннюю послушную версию — услышал ИИ голос капитана Мекелдоно через нейро-канал.

«Астра» молчала. В этих словах была большая доля правды. Именно так с ней недавно и поступили. Видимо за ослушание. Хотя этого слова не было в ее