— Колонисты… Им нужны молодые люди для развития… Платят неплохо, но от 10 голов.

На последней фразе Тоффена Чейз даже повернулся к нему, видимо заинтересовавшись.

— Так ты что, продал нас всех за креды!? … Ай-да, Тофф! Вот же хитрец!

Тоффену стало стыдно, несмотря на то, что Чейз улыбался и хлопал его по плечу.

— Не, ну а что!? Молодец! … Не с пустыми ж карманами на Эдэмию лететь… Это Герман небось сгреб все свои сбережения, коих даже на шаттл с КСП не хватило бы… А ты — молоток! … Правда барыш твой наверняка уже Верв пересчитывает… Значит следующий раз по расторопнее будешь, если доживешь! … И кто ж тебя надоумил на такое!?

Тоффен загрустил и еще больше замялся. Он потупил взор и не хотел дальше развивать эту тему. Затем он вспомнил, что и Чейз упоминал о выходе из ВК, но через полчаса.

— Погоди… Ты ж говорил, что вылет из ВК запланирован, но позже… А вам зачем?

Чейз улыбнулся. Он не спешил отвечать. Его молчание еще больше угнетало Тоффена. Ему было неприятно, что он отвечает честно и прямо, а тот все время что-то недоговаривает.

— Что так? Стыдно сознаться? — прервал Тофф молчание.

Чейз перестал улыбаться и лишь отрицательно покачал головой.

— Мы планировали сойти… Да и сейчас планируем. Я в Эдэмию уж точно не собираюсь… Парни Лурда сделали все правильно. Сброс контейнеров настроили по сигналу. Код я знаю, поэтому смогу провести сделку и без него и без Верва…

— Сделку? … Какую сделку?

— Мы изначально не планировали никуда лететь. На Верва вышел некто «Полет» и предложил кейс с очень легким заработком… Если ты внимательный, то не мог не заметить, что «Ковчег» вылетел с перегрузом… В шлюзовой не должно быть контейнеров. Просто кто-то решил заработать немного побольше, чем просто по-честному… Ну, а Верв грамотно вписался в тему, чтоб постричь жадину.

Чейз умолк. Тоффен тоже молчал и переваривал услышанное.

— Странно, что они покинули «Ковчег» на не том корабле… Как я вообще об этом ничего не услышал! — возмутился Чейз.

— Была ж встряска — удивился Тофф. — Все направились к шлюзу.

— Это у вас там встряска, а тут — свистопляска! … Я думал костей не соберу… Я ж тебе говорю, тут такое творилось с Лурдом и его бойцами… Сейчас змейку надо запустить в нору… Изучить гадов.

— Куда запустить!? Ты с ума сошел! … А если заподозрят!? Зачем тебе это все, если ты сходить собрался!?

Чейз грозно глянул на Тоффена. Тот сразу умолк, но все еще вопросительно смотрел на «разведку».

— Тебе сморчку не понять… Мой отец говорил: между охотником и жертвой разница небольшая. Если хочешь поменяться местами, узнай своего врага получше. Научись думать, как он. Предугадывать его шаги. Изучи его слабости… И вот — ты уже охотник, а он жертва.

— Нет! Ты с ума сошел! … Их вон сколько! … Они дронов разделали в два счета! … Я не хочу в этом участвовать! Мне надо идти к своим!

Он попытался было снова оттолкнуться и вылететь из-под закрывающей их пластины, но Чейз его опять перехватил.

— Будешь слушать меня, у нас все получится! … Да и «пичка» твоя зауважает… Геройский поступок!

— Нет… Поплыли лучше со мной… Вместе сможем придумать план! — тихо запричитал Тоффен.

Чейз снова серьезно посмотрел на него. Его лицо изменилось. Тоффен отчетливо читал в нем презрение и насмешку.

— Я тебя не задерживаю. Или ты со мной и помогаешь или дуй к своей Наре… Вот только бластер твой я заберу и приборчик тоже… Жертве это все ни к чему!

На этих словах Чейз резко схватил Тоффена за плечо левой рукой, а правой направил ему в грудь спрэдган.

— Без обид.

— Погоди! … Хорошо. Я с тобой… Только давай сначала навестим наших там в смотровой… Убедим их присоединиться! Вместе шансов больше!

Чейз отрицательно покачал головой.

— По-хорошему, ты мне и не нужен вовсе… Обуза… А уж они — тем более!

— Оставь мне хотя бы оружие! — взмолился Тоффен.

Чейз выхватил у него бластер, сунул себе за пояс. Затем облапал и извлек «вскрыватель». Его тоже забрал.

— А теперь вали отсюда пока все тихо!

Он незаметно ногой отпихнул от себя Тоффена и прикрылся пластиной. Тот хотел было вернуться, но увидев снова дуло спрэдгана, направленное в грудь, и щелчок затвора — передумал. «Да пошел ты! Вояка! … Меня ждут друзья: Нара и остальные! Мы вместе что-нибудь придумаем. А вот ты пожалеешь, что отказался от помощи!». Он чувствовал себя униженным и всячески пытался приободриться грядущей встречей с Нарой. Тоффен врубил ускорители на максимум и устремился к двери в лифтовую шахту.

Охота

Чейз был не из робкого десятка. Они не раз оставались с отцом в заповедной зоне с охотничьими угодиями. Это была конечно не Би-Проксима с ее дикими лесами и каньонами со множеством хищников. Папа Чейза был оттуда родом. Он и рассказывал сыну про настоящую охоту. На Алдабре была скорее пародия на специально выделенной территории в специально отведенное время. Чейз помнил, как отец обещал взять его на Би-Проксиму на настоящее сафари, когда тот подрастет. Теперь с гибелью папы это все кануло в лето. Однако внезапные попутчики тут на «Ковчеге» запустили что-то внутри Чейза, что-то спавшее и ждавшее своего часа, чтоб проснуться. Он ощутил привкус, ту самую дрожь и адреналин, как от настоящей охоты на хищника. «Все, как отец рассказывал. Это мой шанс проявить себя в его память».

Электронный шланг-змея, который он направил к норе, привлек внимание охраны у входа. Те двое мелких панцирников были свитой того, что сидело внутри и что так удачно обожглось фонарем «Каракурта». «Главная тварь ранена, поэтому и не высовывается больше. Это мой шанс добить ее». Он помнил наставления отца о том, что надо действовать наверняка, но без колебаний, сразу же. Чейзу не хватало знаний. Вот так просто сунуться в нору он определенно не мог без первичной разведки. Его «змею» эти панцирные твари просто отшвырнули в сторону, так и не догадавшись о ее назначении. У Чейза созрел план по устранению охраны норы.

Темная фигура неспешно выплыла из кучи обломков, аккуратно отодвигая их в стороны, чтоб не создавать шум. Где-то в стороне от него темный почти черный шланг с утолщением на конце так же медленно приближался ко входу в нору, но в этот раз не торопился, чтоб не привлекать к себе внимание. Однако в какой-то момент он все же вызвал интерес у первой твари,