которая на этот раз вместо того, чтобы отбросить его в сторону, решила ухватить крючком и подтянуть к себе по ближе. Яркий свет на конце шланга включился одновременно с выплывшей из тумана фигурой в комбинезоне со спрэдганом наизготовку. Почти одновременно со вспышкой света ударил такой же яркий луч из фонаря на груди фигуры и прозвучал громкий и резкий грохот от выстрела. Первая тварь задрожала, попыталась свернуться в клубок с иголками подобно ежу и отскочить в сторону, но луч света буквально прожег ее насквозь словно некий излучатель. Куда меньший луч нагрудного фонаря так же полоснул вторую тварь, но не прикончил. Зато грянувший следом выстрел из множества мелких металлических частиц, разогретых под давлением до красна, ярким фейерверком озарил пространство вокруг и буквально изрешетил панцирь твари, разорвав в итоге ее на мелкие кусочки. Обожженные дымящиеся щупальца словно живые черви судорожно сокращаясь поплыли в разные стороны. Оба панцирника были ликвидированы менее, чем за минуту. То, что было не под силу охранным дронам корабля, оказалось сущим пустяком для молодого охотника по имени Чейз.

Помня наставления отца действовать наверняка он лихо нырнул обратно за угол, оставив лишь своего электронного «змея» на привязи наблюдать за реакцией. Ему это было важно и нужно. Следовало изучить ответ, чтобы приготовиться к дальнейшей охоте. Теперь для него это была именно охота, потому что он первым смог сразить тварей. То, что «ответка» от существ будет, он даже не сомневался. Уже спустя несколько секунд, как он притих, из норы выпрыгнули целых 4 твари. Они очень быстро разделились на пары и необыкновенно стремительно направились обыскивать пространство вокруг отверстия. Чейз наблюдал за ними, затаив дыхание. Спустя минуту сенсор его «змея» заметил совершенно неожиданное необычное существо, выпорхнувшее из норы подобно летучей мыши или какому другому перепончатокрылому «зверю». Только вместо головы был небольшой камень. Он периодически мерцал красным, затем потухал и вспыхивал снова. Чейз не мог оторвать своих глаз от созерцания забавной перепончатокрылой с виду совсем безобидной немного полноватой 20-сантиметровой твари. «Ты будешь моим охотничьим трофеем!». Сами панцирьники тем временем делали обыск совершенно некачественно, пропуская целые углы и оплывая препятствия. «Что, твари, привыкли выслеживать по нейро-обручу, а!?». Чейз хорошо запомнил, как быстро, а главное четко твари атаковали группу Лурдена, будто видели их всех сквозь туман и мусор. Теперь же, не обнаружив абсолютно никаких следов «раздражителя», они покрутились и убрались внутрь норы, не оставив в этот раз совершенно никакого охранения. «А вот это вы зря!». Мелкая перепончатокрылая бестия немного задержалась снаружи будучи, как показалось Чейзу, не такой резкой и быстрой.

— «Это мой шанс!».

Тоффен устремился вверх по шахте лифта, совсем забыв о предосторожности. Ремонтные дроны во главе с разведчиком «Бехолдером» у входа на 5-ый уровень не заметили его лишь по какому-то недоразумению, главным из которых был выключенный фонарь. Возможно именно это спасло Тоффа. Он, пролетая всего в 7-и метрах за спиной у крупного круглого как шар с антеннами развед-дрона, едва успел ухватиться за поручень и подтянуться к переборке между уровнями. Уже через секунду вся шахта наполнилась светом из нижнего инженерного этажа, в который и сам Тофф едва не угодил. Оттуда за лучом фонаря донесся некий мерный гудящий звук, не свойственный «Каракуртам». Тем временем «Бехолдер» напротив двери 5-го уровня заплыл внутрь. Рем-дроны на своих тонких телескопических лапах неспешно последовали за ним. Обернись сейчас «Бехолдер» назад, непременно засек бы Тоффена, потому что луч мощного прожектора снизу отлично выхватывал его силуэт, если смотреть со стороны, но скрывал его переборкой — если снизу.

Только, когда вся группа дронов зашла в коридор 5-го этажа полностью, и за ними автоматически закрылась раздвижная дверь, Тоффен выдохнул. Крупные капли пота, скатываясь со лба и из-за ушей, щекотали щеки, лоб и шею. Только ему было не до смеха. Еще ни разу тут на «Ковчеге» он не оказывался так близко от контакта с системой охраны корабля без оружия. Хотя рука его все еще на рефлексах пыталась нащупать бластер, который забрал «оборотень».

Прожектор тем временем сместился в сторону, и Тоффен снова погрузился во тьму. Гудящий звук же будто усилился и уже откровенно давил на психику. Тоффен перебирал в уме свои знания насчет «Ковчега», но все еще не мог понять, что там снизу так неприятно и жутко гудит. Теряясь в догадках он на автомате обратился за информации к нейро-обручу, но тот совершенно не реагировал на его запросы. Внутри у Тоффена совсем похолодело. Звук же и не думал затухать, но все так же давил на психику. Его руки и ноги словно приросли к стене и переборке. Тоффену стоило некоторых усилий поддерживать себя в состоянии прижатого к защите за счет дозированного использования газа из форсунок. Не в силах больше выносить гул он набрался смелости и чуть сдвинулся к краю, чтоб заглянуть в низ. Скользящий по противоположной стене луч фонаря явно намекал на то, что место его схрона вне фокуса обзора. Тоффен повернул голову и боковым зрением заглянул вниз. Вверх прямо по шахте лифта двигалась 1.5-метровая шарообразная туша охранного «Гарда». Это его мощный прожектор буквально сжирал весь мрак по пути светопотока до самого люка в смотровую. Тоффен почувствовал как сухой комок подступил к его горлу. Ему стало страшно. «Гард» производил жуткое впечатления звуком работы своих магнитных гравитационных ускорителей в процессе движения. На память пришли разрезанные фигуры людей в скафандрах там в шлюзовой. Такое мог сделать только «Гард», обладая высокочастотным импульсным излучателем. Во что мог бы превратиться сам Тоффен при контакте, ему даже представить было жутко. Был маленький шанс, что дрон его не заметит и проплывет далее. К мерному гудению прибавился звук металлического лязга и отъехавшей панели двери снизу. Тоффен мог поклясться, что услышал выстрел из чего-то громкого, но где-то далеко видимо в далеке на том самом уровне, где открылся проход с лифтовой. Приближающийся мерный гул тотчас изменился. Он зазвучал как-то по другому и, самое главное, стал удаляться. Тоффен снова облегченно выдохнул. Не было никаких сомнений, что «Гард» среагировал именно на далекие звуки выстрела. Тоффену захотелось во что бы то ни стало убедиться в этом, тем более, что и пляшущий луч фонаря исчез совсем. Он снова заглянул за переборку. Где-то внизу по тонкому лучику света Тофф догадался, что «здоровяка Гарда» позвал дрон снизу.

Тоффен пролежал так еще какое-то