сама пошла по тому же пути. Попыталась. Однако свадьба не состоялась. Разразился скандал. Жениха уличили в связи с другой феей. За две недели до торжественного события. Родственники с обеих сторон настаивали на браке, говорили, что жених сожалеет и искупит вину. Мол, с мужчинами случается. Однако Портман осталась непреклонна. Расторгла помолвку. Сложность заключалась в том, что она работала в серьезной столичной организации, а ее начальником был отец бывшего жениха. В общем, пришлось уволиться. Но вместо того, чтобы искать новую работу, наша девушка решилась на радикальные перемены и перебралась в другое королевство.

— Увлекательная история. Особенно часть об интересе к темным, — протянула я задумчиво.

— Да, эта часть вызывает вопросы, — согласилась леди Армитадж. — Я бы очень хотела выяснить тому причину. А еще понять, почему Белинда Холланд взяла девчонку на работу и отстаивала ее кандидатуру перед попечительским советом. Ответа нет, увы. Но непременно будет. А пока… Пока марш в Школу фей и сиди там тихо, как мышь. Да-да, для тени это смерти подобно. Однако нынче эта дама и так бродит с тобой рядом. Лучше не рисковать.

— Буду паинькой, — пообещала я и зевнула.

Спать хотелось неимоверно. Вымотали меня последние сны, знаете ли. А раз теперь они мне не грозили, появился шанс наверстать упущенное. В смысле, как следует, выспаться.

Глава 17

Цветочная фея

Я реализовала задумку. С лихвой. Наплевала на уроки и все остальные дела. Завалилась спать, едва вернулась в Школу фей. И спала, спала. Без снов. По ощущениям долго. Не меньше суток. А проснувшись, обнаружила, что наступило утро. Осеннее солнце лениво выползало из-за горизонта. Я блаженно потянулась. Прислушалась к собственным ощущениям. Они говорили, что всё в порядке. Я чувствовала себя по-настоящему отдохнувшей, а в голове было, как никогда, ясно. Будто всё ненужное растворилось, а мысли выстроились в ряд.

— Надо подниматься и заниматься делами, — объявила я сама себе.

Кармина, наблюдавшая за мной с подоконника, одобрительно ухнула и потянула клювом занавеску. Потом прищурилась, всем видом намекая, что мне стоит подойти. Я удивилась, но послушалась. Подошла и заглянула за штору.

— Ого! И как ты это провернула?

На подоконнике лежали пакетик с лепестками алых роз, бутыль с льняным маслом и свечи, от которых исходил слабый аромат яблок. Это были те самые ингредиенты, которые требовались для совместного обряда. Сова умудрилась их достать. И доставить.

Как?

Да демоны ее знают.

Кармина в ответ только весело ухнула, мол, секрет секретный.

— Ладно, пусть будет секрет, — не стала возражать я и отправилась в ванную комнату.

…По возвращению оттуда меня ждал сюрприз. Не слишком приятный. Настало время завтрака, но оказалось, что тележка с едой не прибыла. Впервые на моей памяти.

— Обо мне забыли? — спросила я сама себя.

А в животе негодующе заурчало. Первые минуты после пробуждения я не ощущала голода, но теперь аппетит разыгрался зверский. Быка бы съела!

Впрочем, долго удивляться забывчивости кухонных работников не пришлось. Скрипнул замок входной двери и… Нет, появилась не тележка. Порог перешагнула Сэм. Увидела меня и широко улыбнулась.

— Завозите, — велела кому-то в коридоре. — Леди Дюваль снова с нами.

В дверном проеме тут же появился работник кухни. Совсем молоденький. Ввез тележку с едой, задел ею косяк и покраснел от смущения. Пробубнил извинения и поспешил на выход, приложившись уже плечом.

Я хихикнула. Уж больно комичная получилась ситуация. А потом спросила у Сэм:

— Что значит: я снова с вами? Оно, конечно, понятно, что я прогуляла вчерашние уроки. Но это не повод считать, что я вас покинула, и морить меня голодом.

— Вчерашние? — Сэм закатила глаза. — Рейна, ты спала трое с половиной суток.

Я качнулась.

— Сколько?!

— Трое суток, — повторила девчонка весело.

— Быть того не может.

— О! Поверь, еще как может! Мы сами поначалу встревожились. Ну, когда ты не просыпалась. Но мама связалась с леди Армитадж, и та сказала, что такое бывает. После обряда, который она провела. Видно, ты очень устала, а длительный сон восстанавливал потраченные силы. В общем, твоя леди-декан посоветовала просто подождать. Ты сама проснешься, когда придет время. И вот, как и я говорила, ты снова с нами.

— Ясно, — протянула я, подходя к тележке. Даже сногсшибательная новость не притупила голод. Но я же половину недели не ела! — Составишь компанию за завтраком? — поинтересовалась я, когда прожевала спешно отправленный в рот кусок сыра. — Но надо поторопиться, иначе опоздаем на занятия.

— Компанию составлю, — кивнула Сэм. — Но торопиться некуда. Сегодня воскресенье, вообще-то. Я же сказала, прошло трое с половиной суток.

— Ох… — я вздохнула. — Воскресенье, так воскресенье. Так даже лучше.

Завтракали мы втроем: я, Сэм и Кармина, которая успевала и клевать угощения, и внимательно слушать наш разговор. Сэм ела медленно. Зато я так торопилась насытиться, что через пять минут поняла, что мне хватит. Поэтому сидела, потягивала кофе и задавала вопросы. Следовало выяснить, что произошло, пока я тут дрыхла. Три дня — немалый срок.

— Всё как обычно, — уверяла Сэм. — Никаких катастроф. По крайней мере, глобальных.

— А не глобальных? — не унималась я.

Не верилось, что всё в порядке.

— Ну… моя тётушка — Миранда Эванс — захотела вести факультатив, — поведала Сэм, неодобрительно качая головой. — Не только для цветочных фей. Для всех желающих. И не в лесу, а здесь — в Школе. Мама не в восторге, считает, что это не к добру. Но отказать не смогла. Миранда успела заручиться поддержкой попечительского совета. Так что будет учить студентов ухаживать за растениями. Или еще чему-нибудь… хм… неожиданному.

— Скорее всего, ее затея провалится с треском, — постаралась я успокоить Сэм. — Настоящие цветочные феи, конечно, способны проворачивать весьма любопытные фокусы. Как Келли. Однако большинство воспримет этот факультатив, как дополнительное травоведение. А его студенты и так терпеть не могут.

— В твоих словах есть резон, — согласилась Сэм, но без намека на энтузиазм. — Просто ты не знаешь репутацию Миранды. За годы затворничества она окружила себя ореолом таинственности. Все привыкли, что даже из цветочных фей моя тётушка принимает только избранных. Поверь, сегодня вечером на первое занятие явится толпа. Все только и говорят о факультативе. Кстати, ты получила персональное приглашение.

— С чего ты взяла? — удивилась я.

— Оно лежит на столике в холле. В зеленом конверте. Мне пришло такое же.

— Ты пойдешь? — уточнила я.

Сэм слегка поморщилась, а ведь прежде я ничего подобного за ней не замечала.

— Придется. Нужно же знать, что происходит на занятиях. А как ещё это сделать, если не присутствовать там самой? Просить кого-то шпионить