– Каждый повар мечтает стать шефом. Вы нет.

– У женщины могут быть другие цели. Более важные для нее.

– Семья, дети, – кивнул он. – Поэтому пакистанцы не делают женщин шефами в своих ресторанах.

– А я думала, потому, что баба для них – не человек.

– Я бы посоветовал вам еще ознакомиться с культурой и традициями пакистанцев. А то ляпнете, не дай Аллах, подобную глупость, ваш работодатель со стыда сгорит.

Открыв дверь, он пропустил Лану вперед, после чего впустил уборщицу. Он был с ней очень мил, спросил, как успехи внука в обучении рисованию. Женщина принялась рассказывать. Лана подумала, что Али специально зацепился языком с уборщицей, чтобы не говорить с ней. Пришлось ретироваться.

Выйдя из здания, Лана не сразу пошла к метро. Увидела вывеску «Макдоналдса» и решила выпить кофе. Думала с собой взять, но на ходу пить неудобно. И есть хочется. Сегодня она лишь обедала. А за ужином только снимала пробу. Теперь в животе урчит.

Взяла чизбургер, картошку фри, молочный коктейль и маленький капучино. Со всем этим расположилась за столиком. Пока ела, думала об Али. И, думая, искала о нем информацию в интернете. Нарыла немного. Нашла официальную страницу школы, там о шефе имелась скудная информация. Где родился, учился, сколько премий получил. Выяснилось, что родился в Лахоре (оказалось, огромный город населением больше десяти миллионов человек), учился в Баку, премий получил бессчетное количество. К своему стыду Лана ни об одной не слышала. Даже когда она участвовала в кулинарных конкурсах, то были городские или областные мероприятия, а тут международный уровень. Ей до него как до луны! Прав Али, она начисто лишена честолюбия. Привыкла довольствоваться малым, что в быту, что в личной жизни, что в работе…

Эта мысль не в первый раз посетила Лану. Она давно в себе разобралась и смирилась с положением вещей. Но сейчас ей захотелось доказать всем, а себе в первую очередь, что она готова на большее.

– Стану шеф-поваром и выйду замуж за Мухаммеда Али! – решительно проговорила Лана, залпом допив коктейль.

Ее услышал сидящий за соседним столиком дядечка, и его лицо вытянулось. Наверняка, знал, что знаменитый боксер давно умер, и принял Руслану за сумасшедшую.

Она встала со стула и направилась к «Шафрану». Успела вовремя – шеф Али как раз выходил, поигрывая ключами. Его повседневная одежда тоже была черной. Но на запястье появился толстый золотой браслет. На любом другом мужчине он смотрелся бы дешево, несмотря на то, что стоил очень дорого, но Мухаммеду шел. Как и усы. И чалма…

Которую Али снял с головы, едва сел в машину.

Она увидела это.

А он увидел, что она увидела, и что-то пробормотал.

Волосы у него, кстати сказать, оказались густыми. Лана почему-то думала, он лысый.

– Вы что-то хотели? – спросил Али, опустив стекло.

– А вам можно снимать чалму в миру? Я думала, в ней даже спят.

– Кто?

– Ну эти… Сикхи что ли?

– Я не сикх. Видите, стрижен коротко. А они не трогают волосы на теле. Тюрбан же просто головной убор, традиционный для мусульманина. Можем снять его в любой момент.

– Почему же вы тогда занервничали, когда поняли, что я увидела вас без него?

И тут произошло неожиданное. Али рассмеялся. Да так заразительно, что Лана не сдержала смешка.

– Я давно не стригся, поэтому лохмат, – проговорил он, отсмеявшись. – Не люблю представать перед людьми в таком виде. Надо хотя бы расчесаться. – И полез в бардачок. – А вы, Руслана, не замужем, да?

– Нет, а что?

– Постоянно задаете неудобные вопросы. Мужчины этого не терпят.

– Не те пошли! – Она сама не понимала, почему она не сдерживается и язвит ему. Обычно Лана смотрела нравившимся мужикам в рот, делая вид, что из них вылетают лишь перлы. – Забыла спросить, когда второе занятие? Мне надо до субботы.

– Пришлю вам видеокурс. Оставьте адрес электронной почты.

– Нет, так не пойдет. Мне нужен полноценный урок. А еще я собираюсь записаться к вам на полный курс. Все равно замуж не возьмут, так повышу квалификацию.

– Вот такой вы мне нравитесь больше, – улыбнулся ей Али.

Она и самой себе сейчас больше нравилась. Недели не прошло, как Руслана осмелела, стала увереннее держаться с теми, кого считала выше по статусу. Теперь она не какая-то безымянная повариха, стоящая на раздаче блюд в бюджетном кафе, она личный повар богача. Весь день она обитает в центре города, в квартире за несколько миллионов долларов. Она ходит по ней спокойно, уже не боясь разбить что-нибудь баснословно дорогое. А в субботу она будет кормить заграничных гостей. Да не хозяев фруктовых лавок из Армении, как раньше, а владельцев торговых холдингов Пакистана.

– Подбросить вас? – спросил Али.

– Если не трудно.

– Было бы трудно, не предложил бы. Садитесь.

В отличие от Антона он не был галантным. Не вышел, чтобы открыть перед ней дверь, только толкнул ее изнутри. Но Лане так было привычнее. Не барыня. И не инвалид, без посторонней помощи может в машину забраться.

Авто у шефа было, естественно, черное и довольно скромное. «Тойота-камри» не новая. В салоне идеальная чистота. Пахнет лаймом.

– Куда ехать?

– К тебе, – хотела бы ответить Лана. Но назвала свой адрес.

Али тронул машину. Его большие руки лежали на руле уверенно. Лана обратила внимание на отсутствие кольца, но выводов никаких не сделала. Антон тоже не носит обручальное кольцо, а женат. Да и кто их знает, этих пакистанцев, есть ли у них вообще традиция обручаться.

Поняв, что слишком долго смотрит на руки шефа, и он это замечает, выкрутилась:

– Красивый у вас браслет. Подарок?

– Отцовский.

– На какое-то событие? – Вдруг на свадьбу? Надо же как-то узнавать, свободен ли Мухаммед.

Он мотнул головой