— А мага мы где возьмем? Рэй, он вроде как, придворный маг.

— С Филимоном разговаривал, — кивнул в сторону учителя с учеником, что потрошили главаря банды. — Этого он не обещал, но вот про другого ученика он говорил. Будет подмога.

— Я думал у него один.

— Нет. Там еще девка есть. Помнишь Шен? Ту, рабыню, что с Рэем спала?

— Ну.

— Рэй ей свободу дал, а Филимон вроде как ее учит. Хрен, знает, что там из нее выйдет, но он мне про одну штуку рассказал, — тут Рок оглянулся на мага, что уже вскрыл грудную клетку и достал из нее два мешка легких, что висели на бронхах, как две мокрые тряпки. — Маг нам не обязательно нужен.

— Это почему?

— Были… были раньше такие воины. Они холодным оружием бились. Славные рубаки были, но сила их была не в холодной стали…

— Ну! Не тяни! — буркнул стоявший и гревший уши Кас. — Что за воины?

— Паладины. Воины, что и мечом владели и магией били так, что ни одна тварь противостоять не могла, — ответил Рок.

Молчун недоверчиво оглядел отряд, что растаскивал трупы и рыл могилу.

— Ты пошутил, верно? Откуда у нас хоть слабые маги? Если бы хоть один наш мог магией управлять, тогда бы он по землям не слонялся в холоде да голоде, с ногами от пути сбитыми.

— Да, но чтобы в паладины выйти — не сильно то и нужна сила. Фил сказал — задатков хватит, чтобы быстро. Но есть еще один вариант. Алтарь.

— Секта что ли?

— Как бы да, так-то нет. Алтарь… Это артефакт. И если все по уму сделать, артефакт этот силу хранить может. И каждый, кто алтарю колено преклонит и ритуал пройдет, клятву положив… сможет тот силу из него брать. Чуешь к чему клоню?

Молчун недоверчиво покосился на Каса. Тот в ответ растерянно пожал плечами.

— Любой из нас, кто поклянется служить ордену на алтаре, соблюдать правила и бить нечисть всякую — сможет силу из алтаря позвать. А значит, сможет оружие свое или доспехи силой наполнить. И вот тогда уже ни один горных тролль не устоит. Теперь понятно?

Молчун присвистнул, а Кас задумавшись сказал:

— А байку про Крузский монастырь помните?

— Какой монастырь? — нахмурился Рок.

— На востоке, за степными Экшелами. Там Крузски живут. То ли остров у них, то ли чего, но металла у них нет. Доспехи из деревяшек делают. Вот у них вроде как монастырь был, где воинов готовили, которые вроде как воины, но магичить могут. Силой оружие наполняют и доспехи свои из тряпок. Может у них в монастыре тоже — артефакт какой?

— Может и так, — кивнул Рок. — А может и байки все это и маг среди этих монахов есть и усиливает их чарами своими. Кто ж их разберет? Кстати, а куда Зак подевался?

Бывшие наемники огляделись и заметили его рядом с магом. Рыжий здоровяк стоял рядом с Рэем и держал его за шиворот, словно несмышленого котенка, чтобы тот не упал. А сам вытянув голову внимательно слушал, что говорил Филимон. Он держал на ладони разрезанное сердце и тыкая ножом в него, о чем-то увлеченно говорил.

Ученик же не сопротивлялся и тоже пытался слушать, хотя зеленый оттенок лица явно намекал о том, как ему тяжело.

* * *

Белла хмуро перевела взгляд с Шен на Роди, а затем на сверток из кожи.

— В смысле?

— В прямом, — пожала плечами Роди. — То, что пишут в книгах Авель «Светлый» и Конунг «Кромешная тьма» — полная чушь.

— Скорее не чушь, а глубокое заблуждение, — поправила младшую Шен. — Они очень глубоко заблуждаются.

Шен подошла к свертку и начала аккуратно развязывать шнурки.

— Что Авель, что Конунг сходятся в одном утверждении — свет есть порядок. Все, что относится к свету — статично и неизменно. Тьма же наоборот, постоянно в движении, хаосе и беспорядке. Так?

— Если грубо, то да, — кивнула блондинка.

— Но суть в том, что тут… — Шен открыла кожу, что скрывала книгу и взглянула на удивленную девушку. — Вот тут… говорится совсем о другом.

Перед Беллой на столе лежала белоснежная книга, источающая белый свет. На ней были нанесены письмена, но Белла этого языка не знала, поэтому уставилась на нее с растерянным видом.

— Что это такое? — спросила она.

— Это «Книга теней», — ответила Шен и заметив как вылупилась на нее блондинка, пояснила: — Учитель… твой учитель Карл предоставил ее нам. На время.

— Та самая книга… — осторожно протянула руку к книге девушка. — Книга из света, на страницах которой написано тьмой…

— Да, — кивнула Шен и достала мощные рукавицы, покрытые рунами и драгоценными камнями. — Можно сколько угодно ссылаться на мудрецов и великих магов, но книга написанная богом — это последняя инстанция.

Белла сглотнула и с опаской взглянула на Роди.

— Вы ее читали?

— Не всю, — призналась та. — Там больше половины о том, как убить темную тварь, как предотвратить ее стихийное появление, почему это происходит и прочее не сильно интересное для артефактора.

— Да, убивать темных богов мы не собираемся, — кивнула Шен. — Но первые несколько глав посвящены сути света и тьмы. И вот тут как раз и вырисовывается то, что свет — это движение. Постоянное движение и хаос.

— Мне… мне можно взглянуть в эту книгу? — осторожно спросила блондинка.

— Взглянуть? Конечно можно. Только вот все равно ничего не поймешь, — пожала плечами Шен.

— Почему? Она заколдована?

— Она написана на древнем языке. Настолько древнем, что его не помнили даже в старой империи, — пожала плечами Роди.

— А как тогда ее прочитали вы?

Шен молча подошла к стилажу и стянула с него огромную книгу, которую положила рядом с «Книгой теней».

— Это первая часть словаря, — произнесла она, заметив как нахмурилась их собеседница.

— А сколько их?

— Двенадцать, но у нас только восемь. Четыре посвящены пунктуации и знакам препинания. Нам, в принципе хватило, — ответила вместо нее Роди. — Переводить сама будешь?

— Н-н-нет. Не думаю, что учитель хотел именно этого.

— Тогда, просто верь на слово, — пожала плечами старшая. — И