детьми, я все делал на подсознательном уровне и методом тыка. Говорил и общался с мальчиком так, как если бы это был мой ребенок. Я искренне переживал за его чувства, а услышав от него эти слова, вдруг осознал, как он был одинок без отцовской любви.

– Наде очень повезло с таким братом, как ты. А я не нарушу своих слов, – заверил я Макса, и его взгляд немного потеплел.

– Ну, как вы тут? – в дверях появилась счастливая и радостная Ксюша, и мы повернули головы в ее сторону.

– Нормально, – отозвался Макс и поднялся на ноги. – Я пока не голоден, хочу поиграть в игрушки. Позднее загляну на кухню, – буркнул он.

– Что это с ним? – озадаченно улыбнулась Ксюша и посмотрела на меня, прищурив глаза.

– Ничего, – хмыкнул я. – Твой сын взрослеет, мы с ним разговаривали по душам. Макс переживает, что я могу тебя обидеть.

– Что?

Улыбка исчезла с ее лица. Видимо, Ксюша и не догадывалась, какого защитника воспитала, но тем лучше же для нее и маленькой Нади. Лучше быть по жизни настоящим мужчиной, чем ее жалкой копией. И у Макса все эти зачатки мужского начала были налицо. С мальчиком мы обязательно найдем общий язык. Для этого нужно лишь время.

– Не переживай. Все будет хорошо.

Я поднялся с пола и слегка ее приобнял. 

– Ну хорошо… Я позже с ним поговорю. Бери Надю, идемте на кухню.

Ксюша взглянула в сторону детской комнаты и тяжело вздохнула.

У меня на сердце сделалось неспокойно. Ну, а что ты хотел, Булатов? Думал, будет легко? Нет, не будет. Но я готов был идти на уступки, ждать, мириться с нашей действительностью и делать шаги навстречу с осторожностью сапера, первый раз взявшегося за разминирование бескрайнего поля, усеянного множеством бомб. Вместе мы преодолеем все сложности и, я надеялся, достигнем взаимопонимания

30. Ксения

– Зачем мы здесь?

Я чувствовала себя не в своей тарелке и потому задавала глупые вопросы. Незнакомые мужчины и женщины, которых я видела кругом, не вызывали и грамма радости и даже любопытства. Всех этих людей я видела впервые и их обществу предпочла бы тихий вечер с детьми. 

– Так необходимо, – коротко ответил Глеб.

Его пальцы сжали мою талию, посылая моим нервным окончаниям странные импульсы. Я обвела взглядом толпу людей в последний раз и напряженно вздохнула. Постараюсь не зацикливаться на этом и не вспоминать, чем закончился мой последний выход в свет.

– Мы проведем здесь от силы час. Мне нужен один человек, а сегодняшний вечер – это отличная возможность с ним переговорить, послезавтра он улетает в Америку. Мне казалось, что этот вечер для тебя – прекрасная возможность развеяться и отдохнуть?

Глеб вопросительно приподнял одну бровь. Я ничего не ответила на его вопрос, я и так в последнее время что-то часто стала веселиться, и пока ни один из эпизодов такого времяпровождения не принес мне ощущения покоя и этого самого веселья.

– Выпьешь шампанское? – предложил он.

– Немного.

Я приняла из рук Глеба красивый фужер и сделала глоток. Мне необходимо хоть немного расслабиться. Я ощущала себя здесь лишней. Такие праздники жизни были предназначены не для меня. Но если Глебу было важно мое присутствие, я готова была немного потерпеть.

– Ты давно знаешь всех этих людей? – спросила я, чтобы хоть как-то поддержать беседу.

На секунду его лицо сделалось задумчивым, и он поглядел на меня внимательным взглядом.

– Некоторых из них лучше бы не знал вовсе. Воспринимай этот вечер, как... новогодний корпоратив. И не более того. Скучное мероприятие, но мне необходимо здесь быть. Формальность, – он пожал плечами и отвернулся, рассматривая толпу.

Примерно полчаса мы стояли в полном одиночестве, говорила, в основном, я, расспрашивая Глеба о незначительных нюансах. Когда мое любопытство было удовлетворено его подробными ответами, я перевела взгляд на сцену, на которой выступал музыкальный коллектив. Держалась за руку мужчины и ни о чем не думала, как внезапно, почувствовала на своих лопатках неприятное жжение. Мельком обвела взглядом толпу, и не заметив ровным счетом ни одного знакомого лица, подумала, что мне и в самом деле пора бы уже расслабиться и настроиться на ту же волну, что и мой спутник. 

– Что-то не так?

Глеб заметил, как я напряглась.

– Все в порядке.

Улыбнулась ему и слегка кивнула в подтверждение своих слов. Сама толком не понимала, почему чувствовала себя не в своей тарелке. Наверное, потому что не привыкла посещать подобные места? И бокал выпитого шампанского, увы, не прибавил мне уверенности в себе, а наоборот. Из-за спиртного меня всегда клонило в сон.

– Идём, поговорим с одним человеком.

Глеб сделал шаг вперед, и я подчинилась ему, направляясь за ним легкой походкой. В красивом вечернем платье и высокой прической на голове я ощущала себя так, словно поменялась телами с принцессой и вместо нее отправилась сегодня на бал. Несколько комплиментов Глеба, пока мы добирались до ресторана, прибавили очков моей самооценке, а завистливые взгляды женщин в мою сторону лишь подтверждали слова моего спутника, что выглядела я потрясающе. Но всего этого было недостаточно, чтобы так же уверенно вести себя, как и большинство присутствующих здесь дам. Я никогда не стану одной из них.

– Это ненадолго, буквально на полчаса, – его мягкий баритон ласкал слух. – А после разговора мы можем ехать домой, или, если пожелаешь, заедем в какой-нибудь ресторан, чтобы выгулять твой прекрасный наряд и обворожительный образ. 

– Нет, лучше домой, – тут же отозвалась я.

Мне было приятно общество мужчины, но это многолюдное место отчего-то давило на меня, и я мечтала поскорее забраться во внедорожник Глеба и отправиться домой к детям.

Мы миновали зал и поравнялись с представительным мужчиной в годах, который находился в обществе двух других мужчин и своей спутницы.

– Добрый вечер, Андрей, – поздоровался Глеб.