чтобы подобрать себе красивый наряд. Деньги у мужчины брать я постеснялась, скорее всего, это бы меня к чему-то обязало, но мне нежданно-негаданно свалилась на голову приличная денежная сумма, как я сделала вывод – не без участия Булатова. Люди Игната вернули мне все деньги, которые этот мерзавец тянул из меня несколько лет подряд. Их оказалось так много, что я тут же сняла объявление о продаже квартиры и решила, что моей подработки будет вполне достаточно, чтобы продержаться на плаву какое-то время.

Булатов же в свою очередь предложил помощь с обследованием и восстановлением здоровья Надюшки в одной из московских клиник, и я была несказанно рада, что мне не придется ничего продавать, а наше маленькое, уютное гнездышко, в котором выросли мои дети, останется за нами. Еще бы Алина съехала из дома для большей радости.

– Ты сегодня, пожалуйста, будь аккуратна, хорошо? Утром передавали, что кругом наледь и гололед, – Мария Гавриловна посмотрела на меня строгим, но в то же время теплым взглядом.

– Хорошо, – я обняла детей и погладила Марию Гавриловну по плечу. 

Накинула пальто и отправилась на остановку, чтобы добраться на автобусе до метро, а там до своей конечной цели. Время в салоне пролетело незаметно, я наслаждалась процессом своего преображения и давно не ощущала себя так приятно и легко, словно крылья выросли за спиной. Все же женщине для счастья необходимо не так уж и много – почувствовать себя кому-то необходимой, немного позаниматься внешним видом и купить пару обновок.

На улице стояла промозглая погода, накануне пришло тепло, и вместо снега с неба сорвался дождь, превращая все вокруг в лужи, а затем и в каток. Я аккуратно ступала по асфальту, чтобы не поскользнуться и ничего себе не сломать, и мечтала уже поскорее оказаться дома. На обратной дороге я зашла в кафе и купила пирожных к чаю. Мы все вчетвером были заядлыми сладкоежками. Благополучно добравшись до квартиры, я открыла входную дверь ключом и вошла в прихожую, сразу же заметив на коврике мужские ботинки.

– Мама! – Макс выбежал меня встретить, услышав, как хлопнула дверь. 

В прихожей помимо моего сынишки показалась мужественная фигура Глеба с моей… нашей дочерью на руках. Надя снова к нему пошла, хотя очень насторожено относилась к незнакомым людям. Только примечательно, что делала она это только в моё отсутствие.

Максим обнял меня и, подхватив мои пакеты, побежал на кухню разбирать покупки. Надя же даже не шелохнулась, смотрела на меня, а сама перебирала пальчиками тяжелую и толстую цепочку на шее мужчины.

– Ты могла позвонить мне или Павлу? – вместо приветствия начал мужчина. – Я ведь давал тебе его номер? Ты нормально добралась? Надеюсь, не упала? – окинул меня беглым, но внимательным взглядом, и не заметив коричневых разводов на пальто, утвердительно кивнул. – Очередные протесты? – продолжил он допрос серьезным голосом.

Глеб вёл себя так, словно уже стал полноправным членом нашей семьи или… как минимум, моим настоящим мужем. Мужчина приезжал к нам домой почти каждый день и, может быть, поэтому Надя начала к нему привыкать и идти на руки? Хорошую же стратегию выбрал Глеб... Пусть я и не воспринимала его визиты и заботу как что-то серьезное, но в глубине души мне нравилось его присутствие в нашей квартире.

– Все хорошо, Глеб. Добрый день, – я слегка улыбнулась, заметив, как недовольно сдвинулись его брови. – Я купила пирожные к чаю. Сейчас только переоденусь и... будем пить чай? – вопросительно заглянула в его лицо.

– Нет, на чай я остаться не смогу. Мне уже пора ехать, – Глеб покачал головой. 

– Ну... хорошо, – я пожала плечами, не понимая, что он хотел бы услышать от меня в ответ, рассматривая таким пристальным взглядом.

– Может быть, сходим куда-нибудь вечером? Что любят дети? – вдруг предложил он, чем застал меня немного врасплох.

– Я не уверена, что это хорошая идея, потому что на улице очень скользко, а травмы перед новогодними праздниками нам не нужны...

– Тогда бы мы могли поужинать все вчетвером дома?

Сохранять самообладание в таких условиях было весьма трудно. Я понимала, что мужчина задался целью меня покорить, но действовал он очень и очень напористо.

– Вчетвером? – удивилась я. – Это намек на свидание? 

– Он самый. Хочу немного узнать вас всех поближе, – проговорил он низким, сочным голосом.

– Я уже давно сказала тебе, что ты можешь встречаться с девочкой тогда, когда посчитаешь это необходимым.

Я вдруг почувствовала непонятно откуда взявшееся раздражение оттого, что рядом с мужчиной превращалась в жалкую трясущуюся развалину, и он в свою очередь упивался своей властью над мной или, что еще хуже, забавлялся, примечая мою реакцию на него.

– Я сейчас о встрече с другой девочкой говорю. Эта мне во внимании уже не отказывает, – Глеб приблизился ко мне, все также держа Надю на руках.

– Здесь дети и... Макс... он уже взрослый мальчик. Я не стану отвечать ни на какие знаки внимания при них. И...

– Не стоит так нервничать и переживать, – спокойным голосом произнес Глеб, а я и в самом деле ощущала себя так, словно меня зажали в стальные клещи. – Всего лишь ужин в компании детей. Выбирай, что они любят, сделаем им приятное. И потом я уеду домой...

Голос мужчины звучал глухо и с хрипотцой, и я чувствовала его желание ко мне. Но железный самоконтроль, которым, мне хотелось думать, я обладала, заставлял сдерживаться и не переступать черту в нашем общении с Глебом и не давать пустых обещаний.

– Это все неожиданно… Ты до конца даже не понимаешь, на что идешь…

Его глаза тут же сделались твердыми, и что-то в нем переменилось.

– Мне нужно на пару часов отъехать. Мария Гавриловна ушла домой полчаса назад...

Что? Она оставила его одного с детьми?

– Я пошутил, – Глеб, заметив мое удивление, расплылся в улыбке. – Но, если ты согласишься на ужин, можешь позвать и Марию Гавриловну. Так тебе будет спокойнее?