Что хотел ответить мне Первый, я не успел узнать. На деревьях появилось под две сотни туземцев. Они все, как под копирку, были похожи на остальных своих собратьев. И самое странное, девушек среди них не намечалось. Гул на мгновение прекратился, и я услышал громкий писклявый голос. Словно кричал бурундук.

— Вакаку-у-у-у! — да, именно так это и прозвучало. — Сосу тресь! Сосу тресь! СОСУ-У-У-У ТРЕ-Е-Е-Е-ЕСЬ!

Какую там «сосу» они захотели треснуть, я разбираться не стал. Понял только одно, ничем хорошим мне это дело не светит. Где-то половина причудливых, но очень грозно настроенных аборигенов спрыгнули с деревьев и ринулись в мою сторону, размахивая какими-то зубочистками. Остальная половина прикрывала их, бесперебойно пуляя в меня шишками из рогаток. Даже когда они ударялись о мой доспех, никакого вреда не наносили. Вот только улепётывал я на завидных скоростях. Не из-за страха, больше из-за неожиданности и нелепости происходящего.

Так-то я мог развалить этих карапузов одной левой и глазом бы не повёл, но не мог я обижать слабых! А они были слабыми и даже очень! Но тяфкалка у них отросла непомерно огромная, раз они всерьёз решили, что завалят меня. Хотя, будь на моём месте обычный человек, может, и завалили бы. Ага, затыкали бы до смерти зубочистками и закидали шишками. Какая же позорная смерть…

Однако из портала я вывалился тяжело дыша, не желая вспоминать то, что произошло. В этот раз выйти из него не составило труда. Похоже, прошлый портал и в самом деле был каким-то бракованным.

Снова оказавшись на полу в ангаре, я выругался, заметив сразу три ствола, направленные на меня.

— Бойцы, отставить, свои! — я тяжко выдохнул и попытался встать, но мне ударили прикладом по хребту. Доспех не сбили, но ноги подкосились. — Эй, за что⁈

— Кто такой⁈ — военный передёрнул затвор на своём новомодном автомате Калашникова. — Что значит: «Свои»? Ты из Искоренителей? Отвечай!

— Искоренители? — я поднял взгляд на бойца, укомплектованного так, словно он на войну собрался. — Какие ещё, нахер, искоренители?

Второй боец, понявший, что его товарищ сморозил глупость, ткнул того в бок.

— Гражданский это! Аристократ, кольцо, что ли, не видишь?.. — он пытался говорить шёпотом, но я его прекрасно слышал.

Цокнув языком, первый отвернулся и взял в руки рацию:

— Сокол вызывает Ястреба, приём.

Из рации послышался глубокий, раздражённый мужской голос.

— Обстановка?

— Птенец выпал из гнезда, один. Гнездо в свободном доступе. Наши действия?

— Птенец?.. — кажется, человек по другую сторону забыл отжать кнопку, и послышался громкий хлопок, словно кого-то шлёпнули. — Ты чё, собака, врать мне удумал⁈ Снова за старое?.. Да я тебя!

Кнопку он отжал, но бойцы заметно смутились и переглянулись.

— Ястреб, наши действия? Приём?

Прошло секунд десять перед тем, как в рации послышался разгорячённый и очень недобрый голос:

— Под контроль, везите к Потёмкину, я пока тут. Допросим позже, мне тут ещё нужно кое с чем важным разобраться.

— Вас понял, приступаю, — боец прикрепил рацию обратно к разгрузке и повернулся ко мне. — Не повезло тебе, парень. Командир сегодня не в духе.

Он улыбнулся и без лишних разбирательств врезал мне по морде кулаком. Мой доспех в миг просел, и удар пришёлся по челюсти. Я даже сказать ничего не успел, как отключился. Последнее, что я услышал, — слова одного из бойцов:

— Рифт оградить, никого не подпускать. Уровень у него слабоват, опасностей не будет. Командир позже даст указания. Всё поняли?

— Так точно! — хором ответили бойцы.

Гостиница «Королевская ложа».

Комната №62.

Мария сидела в своём «люксовом» номере и нервно болтала ножками, глядя на экран планшета. Уже почти три часа назад на её счёт наёмника пришла крупная сумма денег. Она пять раз проверила и убедилась, что оплата в три раза превышала ту, что была прописана в контракте. И Давид всё никак не возвращался. Джип как пропал с парковки, так и испарился.

Она уже со счёта сбилась, сколько раз ходила вниз и уточняла у хостес, не вернулся ли её друг. Блондинка только пожимала плечами, а когда ей надоело, наорала на неё и сказала, что сообщит, если тот появится.

И вроде как всё должно быть хорошо. Если Давид получил деньги, значит, он выполнил задание и скоро вернётся. Может, празднует, а может, город решил посмотреть, вот только… Что-то на душе у девушки неспокойно. И сама она не понимает, почему так к этому парнишке привязалась. Вроде он ей никто, а думать о нём перестать не может.

— Блин! — она откинула планшет в сторону и быстро поднялась с кровати, не имея больше в себе сил ждать. — Да где он пропадает⁈

Выскочив из номера, аки пантера, она даже не стала его закрывать и рванула вниз по лестнице, перепрыгивая сразу по четыре ступени. Когда хостес увидела разгорячённую, она уже было хотела раскрыть свой рот, но Мария прошла мимо и выскочила наружу. Она сама не поняла, зачем это сделала. И когда не увидела ничего интересно, хотела развернуться и пойти назад, как взгляд её вдруг зацепился за безнадёжного пьянчугу, лежащего в собственной моче, прямо со входом.

Скриви лицом, девушка захотела к нему подойти, одёрнула себя, о чём-то подумала и махнув рукой, пересилила свою брезгливость.

— Уважаемый! — она встала напротив и аккуратно пнула мужика по ноге. — Просыпаемся!

— А? Что? Кого? — мужчина открыл глаза, и они убежали куда-то в сторону. — Где я?

Мария вздохнула и щёлкнула пальцами, привлекая его внимание.

— Я здесь, ты меня видишь? — она слегка наклонилась, но, почувствовав тошнотворный запах, подалась назад.

Подняв глаза, мужик несколько секунд смотрел на Марию пустым взглядом, а потом его лицо вдруг озарила лучезарная улыбка.

— Девушка, красавица, чего изволите? — он вдруг заговорил так, будто в прошлой жизни был аристократом. — Не смотрите на мой внешний вид! Я — галантный кавалер, и это правда! В подтверждение тому, ваша ослепительная красота, освещающая моё сегодняшнее утро!

Мария хотела съязвить, но, как и любая другая девушка, была падка на комплименты. Даже от… такого… Сделав вид, что «жирный» комплимент прошёл мимо неё, она слегка покраснела и отвела взгляд.

— Здесь парень белобрысый не проходил? Высокий такой, в спортивном костюме чёрном. Волосы длинные, в хвостик убраны.

— Простите, Вы не могли бы повторить свой вопрос? — мужчина затупил, уставившись в одну точку, куда-то в область груди Марии. — Признаюсь, я немного в мечтах.

— Парня, белобрысого, в чёрном костюме, видел⁈ — девушка не сдержалась и повысила тон. — Или, может, что-то подозрительное?

Мужчина сглотнул слюну, словно смакуя какие-то свои мысли, которым было не суждено сбыться, и поднял взгляд повыше, посмотрев девушка в глаза.

— Как же! — он хмыкнул. — И парня твоего видел, и подозрительное!

— Где? Когда⁈

— Да пару часов назад. Проезжал он тут на джипе подстреленном, а следом за ним Щукинские мордовороты погнались. Они как туда умчались, — он указал в сторону. — Так и не видел их больше.

Мария ругалась громко и долго. Даже пьяница её осудить успел, сказав, что негоже девушке так выражаться.

— Вот идиот! Придурок, кретин! — Мария топнула ножкой, посмотрела на пьяницу и, вздохнув, кинула тому одну золотую. — Спасибо за помощь. Дальше сама как-нибудь разберусь.

Глаза мужчины округлились, когда он увидел в своих руках сверкающую на солнце монету. Он дар речи потерял и совсем забыл про Марию, крутанувшую попкой в сторону гостиницы.

— Ну, Давид, если выживешь, я сама тебя прикончу! — Мария выглядела настолько разъярённой, что даже когда проходила мимо хостес, та невольно спряталась под стойку, чтобы не попасть под горячую руку. — Прибью скотину!

Глава 19

Московское управление полиции.

Кабинет для допроса.

Гриша был взбешён. Он давно подозревал Потёмкина в грязных