я ситуация, но там было полегче. А источники, в один голос гудевшие, что истощение для мага — самое страшное, немного приврали.

Чувствую я себя хреново, но двигаться могу, голова не болит. Просто энергетические каналы перегружены, и мозг хуже соображает. Да и магию использовать я не могу какое-то время. В остальном я — самый обычный человек, немного уставший и заспанный. Кстати, о сне. Мария уже должна была проснуться. Надеюсь, у неё не возникло проблем, и все наёмники отправились за мной. Очень надеюсь!

— Так, и где это я оказался? — я решил немного оглядеться, чтобы иметь представление, с кем мне сражаться.

Даже если я могу выйти назад из этого портала прямо сейчас, без уничтожения населявших его тварей, делать я этого не собираюсь. По ту сторону меня ждут полицаи. Уж лучше здесь отсижусь, немного дух переведу. Если никто не нападёт и я смогу отдохнуть, то, может, и поубиваю жильцов этого места к хренам собачьим! В прошлый раз за уничтожение всех монстров мне энергии отсыпали, и это было очень приятно. Хочу ещё!

— Ты сначала восстановись, — вздохнул Первый. Уверен, будь он рядом со мной сейчас, надавал бы мне подзатыльников за мой необдуманный поступок. — Иначе так и поляжешь здесь в гордом одиночестве.

Я и сам это понимал, а потому не стал отходить далеко от портала. По моим прикидкам, чтобы доспех и энергия восстановились до приемлемого уровня, нужно подождать хотя бы пару часов. Что же, я никуда не тороплюсь…

Складской ангар №3.

В это же время.

Капитан отряда Искоренителей, Григорий Покровский, стоял напротив новообразовавшегося рифта. Империя уже успела изучить эту аномалию и составила неполный, но примерный ранг угроз этих самых рифтов. Серый цвет был слабейшим из всех возможных. Монстров там немного, а закрыть его не составляет большого труда для подготовленной группы бойцов. Вот только в этот раз с порталом были проблемы.

Мало того, что он появился прямо на территории крупного города, что было впервые. Обычно рифты появлялись в отдалении от населённых пунктов, не ближе, чем в паре километров. Так ещё и зайти в него никто не мог. Ни бойцы его отряда, ни он сам. Да и ангар этот…

— Мутная какая-то история, Макс, не находишь? — Григорий повернулся к своему лучшему бойцу, который по совместительству был его лучшим другом. Они вместе из стольких передряг выбирались, что это было как-то даже не удивительно.

— Наёмники, — Макс был до боли простым пацаном. Про таких говорят: «Свой в доску». Молодой ещё, лет на десять младше Гриши, но навидался столько, что даст фору любому. — Щукинские, уже пробили.

— Щукинские? — Гриша вздёрнул бровями. — Кто это их так?

— Потёмкин опять темнит. Зачем-то два отряда спецов сюда отправил. Как будто знал, что будет здесь происходить, — Макс рассмеялся над своим же каламбуром, но, заметив на лице друга хмурую гримасу, в миг стал серьёзным. — Выясняем, товарищ капитан!

Гриша вздохнул ещё раз и кивнул на висящий в воздухе рифт.

— Что про это думаешь?

Макс зашевелился и улыбнулся. Рифты — его стезя. С первого дня, как его назначили в батальон Искоренителей, он был на седьмом небе от счастья. Убивать он любил, а с людьми сложно. Редко они творят глупости, которые позволяют вершить над ними настоящее правосудие. С монстрами всё проще. Убивай, руби на куски, поджигай, трави. Делай, что хочешь! Никто и слова не скажет, ещё и наградят!

— У нас два варианта. Либо внутри кто-то уже есть, и поэтому нас не пускает, либо какой-то бракованный попался. Что докладывать начальству будем?

— Пока подождём, — Гриша громко свистнул, подзывая к себе бойцов. — Вы трое! Дежурите здесь, мы — в город. Любое движение — сразу доклад! Если из рифта выскочит живой человек, не трогать и доклад! Всё ясно?

Трое мужчин, одетых по последнему слову военного дела, кивнули. Приказ был услышан, и Гриша сразу направился к «Буйволу», немного модернизированному под нужны Искоренителей. Мощнее стволы, толще броня и лучше проходимость. Иногда в такие задницы приходится добираться, просто ужас. Макс пошёл следом за своим капитаном, явно расстроенный от того, что пропускает всё самое интересное.

— А куда мы? — он не удержался и поравнялся с Гришей. — Зачем в город?

— Хочу кое-кого навестить, — капитан оскалился. — Чувствую, Потёмкин и в самом деле что-то темнит!

Серый разлом.

Два часа спустя.

Энергия напрочь не хотела восполняться. То ли место здесь было какое-то не такое, и энергии попросту неоткуда было браться, то ли истощение мешало моему восстановлению. За два часа вернулось только процентов тридцать, что было крайне мало для ведения нормального боя. Зато доспех почти целиком восстановился. Что-то подсказывало мне, что как раз из-за его починки у меня и были проблемы с энергией. Похоже, он брал часть потоков сразу на себя, не прогоняя их через моё тело.

В принципе, я был не сильно расстроен. За то время, что я тут нахожусь, на меня никто не напал. Следом никто не зашёл. Похоже, просто не могли, пока я тут, или не хотели, поджидая меня снаружи с горячими пирожками. Ох, если бы это было так… Боюсь, вместо пирожков меня встретят чем-нибудь поувесистей.

Ладно! И так уже засиделся. Нужно хоть немного прогуляться, врагов поискать. Бой выдался замечательным, но мне не хватило. Меня прям распирало от желания получить ещё энергии этих странных мест, и девку хочу! Да, очень хочу девушку! Когда выберусь отсюда и сбегу от полиции, обязательно отправлюсь в какой-нибудь клуб, подыщу себе пару на вечер. Или сразу к Марии? Нет, это слишком просто, да и как-то не хочется мне пока портить наши с ней отношения сексом. Формально, она сама мне прямым текстом сказала, что не против, но… Надо ли оно мне?

Пока размышлял, сам не заметил, как обошёл всю местность по кругу, а на монстров так и не наткнулся.

Вот это уже очень странно! Неужели это место безопасное? И зачем оно тогда появилось в нашем мире? Как-то даже странно… Может, они все изначально должны быть безопасными, а в тот раз нам просто не повезло? Да нет, это бред какой-то!

— Во-во! — Первый утвердительно буркнул. — Тоже так считаю. Нечисто что-то. Да и я ощущаю какую-то странную ауру. Только не могу понять, откуда она исходит.

— Ауру? — я огляделся, но ничего не ощутил. — Какую ещё ауру?

— Не знаю, очень злую… — Первый напрягся. — У меня аж мурашки бегут, когда я её чувствую.

— Ты меня так не пугай, — я потянулся к своему мечу, который никак не хотел ломаться. Настырный он какой-то! Цепляется за жизнь из последних сил! — Думаешь, тут обитает кто-то сильный?

— Чувствую, скоро мы это уз… Берегись! — Первый надорвал глотку, предупреждая меня об опасности.

Я уже и сам понял, что в меня что-то летит, краем уха услышав свист. Уворачиваться было поздно, и я принял ударом мечом. В сторону отскочила… шишка?

— Какого хрена? — я удивился и проследил за траекторией полёта снаряда. — Это кто там?

Прищурившись, я заметил сидящего на дереве миниатюрного человечка. Он был похож на обезьяну, но имел какой никакой, но интеллект. Одет он был в беличью шкуру, морда которой украшала его лысую головёшку. Размером он был не больше этой самой белки, а вот наглости в нём было более чем достаточно.

Поняв, что снаряд, выпущенный им из рогатки, не поразил цель, он вдруг раскрыл рот и заорал, как индеец, пришлёпывая себя по губам ладошкой. В округе сразу раздалось ещё с сотню таких же завываний, собравшихся в один, сплошной гул. На ветки начали вылезать миниатюрные человечки в беличьих шапках.

— О-а-о-о! А-а-а-о-о-о-о! А-О-А-О-О-О! — миниатюрные туземцы горланили во всю глотку.

— Первый, что-то мне это не нравится. — я сглотнул и отступил на шаг назад. — Как бы они из нас