стал бы переживать за неё и думать только о будущем ребёнке. «Пусть едет, – подумала она. – Ещё успеет, узнает».

* * *

После отъезда Сергея Белла решила завершить начатую ещё прошлым летом реконструкцию дачи. Семейство росло, скоро пойдут дети. Там и Танюшка, глядишь, выскочит замуж. Сергей давно хотел построить на втором этаже большую закрытую веранду, где в непогоду можно будет посидеть с друзьями и попить чаю и водки. Место позволяло: летняя холодная терраса просто требовала, чтобы прямо над ней построили зимнюю, и Белла наняла бригаду знакомых строителей.

Весь апрель и май кипела работа. Каждые два-три дня Белла приезжала на дачу контролировать процесс реконструкции. Наученная горьким опытом, она больше не доверяла стройку даже самым опытным специалистам. От непрерывного стука молотков ей начинало ломить виски, но Белла терпеливо разбиралась в нюансах отделки и при необходимости сама ехала в магазин стройматериалов. Веранда получилась отличная – с высоким скошенным потолком, уходящим под самую крышу, широкими панорамными окнами, откуда открывался прекрасный вид прямо на озеро. Опытные печники переложили несносно дымящий камин, отчего стены и вся мебель, несмотря на тщательное укрывание плёнкой, покрылись толстым слоем кирпичной пыли, зато претензий к тяге больше не было.

Всё когда-нибудь кончается, и в конце июня Белла приехала на дачу принимать работу. На следующий день бригада, получив расчёт, собралась уезжать. Рано утром пришла машина за рабочими. Готовые к отъезду они толпились у ворот. Белла, стоя на крыльце, смотрела, как они грузят в машину свои инструменты и вещи, когда вдруг заметила, что её маленькая Тойота Королла странно просела на бок. Спустившись с крыльца, она с ужасом увидела: переднее и заднее колёса со стороны водителя спущены, и машина стоит прямо на дисках. Водитель, прибывший за рабочими, подошёл к скривившейся Тойоте.

– Хозяйка, хана. Колёса не пробиты, а порезаны, да ещё как! Прям в клочья, – сочувственно покачал головой водитель. – Одно заменили бы, а оба – хана, – повторил он. – Нужно вызывать эвакуатор, или ехать покупать новые.

Белла начала судорожно соображать, что делать. Ничего путного в голову не приходило. И тут она вспомнила о мобильнике, который когда-то дал ей Слон. Белла вернулась в дом и на самом дне объёмистой сумки нашла полностью разряженный телефон. Включив его в сеть, она задумалась: – «А нужно ли звонить Слону?» Отношений с ним она не поддерживала, но он регулярно напоминал ей о своём существовании редкими звонками, поздравляя с Новым Годом, 8 Марта и днём Победы. Изредка он приезжал в салон с какой-нибудь новой пассией, но в разговоры, даже если Белла была на месте, не вступал, а лишь вежливо здоровался и, перебросившись несколькими словами с Валентино, уезжал.

Места в стареньких загруженных под завязку Жигулях для Беллы не было. «Придётся звонить Слону», – решила Белла. Но сначала она позвонила Танюшке и Ольге предупредить о случившемся.

– Я бы прислала зятя, только он укатил сегодня в командировку, – сообщила озадаченная Ольга.

– Может, такси заказать? – предложила Таня.

– Пока не нужно. Я подумаю, и если что – позвоню, – ответила Белла.

Ситуация ей очень не нравилась. В будний день в начале лета на дачах были одни бабуси с малолетними внуками. Помочь они ничем не могли, разве только напоить чаем      и посочувствовать. «Если хотели угнать, зачем было резать колёса? Может, кто-то из соседей решил устроить гадость», недоумевала Белла. Возможно, было что-то другое, чего она просто не понимала. На душе было тревожно. Последний месяц от Сергея не было вестей. Обычно он давал о себе знать, сообщая, что всё в порядке, и он жив и здоров, а тут тишина. Белла устала звонить даже на кодовый номер. Там вежливо выслушивали и обещали передать её сообщение. Поразмыслив ещё несколько минут, она взяла телефон и нажала клавишу «вызов». Трубку взяли почти сразу.

– Слушаю, Васильевна, – ответил Слон.

– Лёша, у меня беда, – начала Белла. Поведав о происшествии, она чуть не расплакалась от жалости к самой себе.

– Васильевна, не переживай. Сейчас пришлю к тебе пацанов, а вечером приеду сам.

– Не надо никого присылать. Я подожду.

– Ну, смотри. Закройся в доме и жди.

Белле стало немного спокойнее, и она решила не тратить время, а заняться уборкой дома. Включив пылесос, поднялась на второй этаж. За шумом работающего пылесоса она так и не услышала, как кто-то попытался открыть входную дверь. Попытка оказалась безуспешной. Мощные задвижки, установленные по настоянию Сергея изнутри, держали крепко.

Слон, как и обещал, приехал вечером. В сгущающихся сумерках он осмотрел машину со всех сторон, подёргал ручки дверей и, озадаченный вошёл в дом. Охранник и водитель остались сидеть в машине.

– Собирайся, Васильевна.

Белла давно была готова и уже начала нервничать, опасаясь, что придётся одной ночевать на даче.

* * *

Лёша-Слон из семьи бывших «лимитчиков», а ныне «коренных» москвичей в первом поколении, начал свою трудовую деятельность практически с младенчества, пришедшегося на начало девяностых, когда ещё был Слонёнком. На ближайшей от дома автозаправке пацаны, такие же малолетки, как и он, оказывали «ненавязчивые» бытовые услуги водителям легковушек, размазывая дорожную грязь по стёклам машины, и называли это варварское действие – мытьём. Те, кто отказывался платить за эту услугу, потом горько сожалели о своей жадности: через несколько сотен метров машина на дороге начинала странно вилять и, водитель обнаруживал проколотое колесо. «Бандой» малолетних вымогателей руководил самый младший из них. Лёшка был безжалостен к неплательщикам и, поскольку они переставали заезжать на эту заправку и перемещались на другую, Лёшка распространил своё влияние почти на весь район, куда мог заслать своих эмиссаров. Таким образом, почти все заправки на юго-западе Москвы оказались под контролем подростковой группировки Слона. При всей своей жёсткости Слон был сентиментален и больше всего на свете любил животных. Первая автомобильная авария, в которой Слон чуть не погиб, произошла из-за бездомной собаки, перебегавшей дорогу перед его машиной. На память о том происшествии на его левой щеке остался большой рваный шрам, придававший его облику ещё большую суровость.

Группировка росла и мужала. Под началом молодого сильного лидера объединялись более мелкие группы, в которые входили даже зрелые мужики, «отмотавшие» срок и жаждущие реванша за «бесцельно прожитые годы». Не всем нравилась политика Слона, предпочитавшего договариваться, нежели воевать. «Хочешь войны, копай две могилы», – любил повторять Слон чей-то афоризм. Со Слесарем у Слона были свои «тёрки» из-за кавказцев, которых Слесарь явно предпочитал славянам. Группировка Слесаря отличалась особой жестокостью и непримиримостью.

В отличие от Слесаря, Слон не лез в политику, а всё, что было приобретено «непосильным трудом»,