сбежать из дома от «произвола» родных. Это желание к счастью скоро прошло, потому что она влюбилась в Вовку Сметанкина. Кроме неё с ним никто не хотел дружить и в знак благодарности он угощал Таню вкусными бутербродами с шоколадным кремом, который по совету врача для «поднятия гемоглобина» делала его мама. Вовка был длинный и очень худой. Ребята в классе дразнили его «жердиной», но Тане нравились его светлые кудрявые волосы и огромные круглые глаза, и она решила не убегать и остаться дома.

Однако, Тане грех было жаловаться на невнимание или нелюбовь родных. Родные, считая Таню обделённой материнской любовью, относились к ней с гораздо большим вниманием и снисходительностью, чем это было нужно. Сама Таня обездоленной себя не считала. Она оказалась благодарной воспитанницей, искренне любила Беллу и бабушку и уверенно шагала по жизни. Романы и увлечения у Тани, конечно, были, но окончательный выбор она делать не спешила. Фёдор был странным, но хотя бы не из числа мажоров, с которыми у девушек одна морока – не мужики, не любовники, а так, балласт.

Некоторое время у молодых людей ушло на выбор страны. Остановились на Таиланде. По Интернету нашли отель, которым владели земляки из России, и забронировали места для начала на месяц. Отъезд готовился в тайне от Беллы не потому что Таня хотела скрыть свои намерения. Она просто опасалась, что Белла её отговорит. Таня была практичной трезвомыслящей девушкой и вовсе не страдала от страстной любви. Она была почти уверена, что жизнь Фёдора каким-то образом связана с криминалом. Федя ей очень нравился, но связывать свою жизнь с человеком без будущего она не хотела. Мысли: «Откуда у этого парня может быть столько денег, чтобы открыть ресторан?» – наводили Таню на размышления. И всё же она решила уехать с ним.

Накануне Таня сообщила Белле, что берёт отпуск и уезжает на две недели в Таиланд. Для Беллы это было полной неожиданностью.

– Танечка, а как же бабушка? Я не смогу одна управиться со всеми делами. У меня же на руках Лиза! – растерянно произнесла Белла.

– Я подумала об этом, – спокойно ответила Таня. – С бабушкой останется сиделка тётя Зоя. Я уговорила её пожить у нас. Об оплате мы договорились. Ты всё равно наймёшь няню. Я, наконец, тоже хочу иметь свою личную жизнь. Мы уезжаем с Федей и, возможно, я выйду за него замуж.

– Я не могу тебе запретить, но почему ты не предупредила заранее?

– Это что-то изменило бы?

– Я хотя бы морально подготовилась.

– Белла, не делай трагедии из простого отъезда в отпуск. Я вполне заслужила его.

– Никто и не спорит. Просто всё так неожиданно!

– Ну, вот и договорились. Завтра мы улетаем. Я пошла собирать вещи.

Однако на следующий день Таня с Фёдором поехали не в аэропорт, а на Белорусский вокзал. Подобранный на улице паспорт сослужил Федюне свою службу и до Минска они добрались без приключений. Там они взяли билеты на самолёт до Бангкока. Теперь пригодился загранпаспорт, который Фед получил на своё собственное имя ещё перед своей первой поездкой в Германию.

В аэропорту было как всегда шумно и многолюдно. В очереди перед стойкой паспортного контроля Фёдор нервничал. Вот сейчас он пересечёт красную линию и будет больше недосягаем ни службам местной милиции, ни «быкам» Слесаря. Фед устал подчиняться чужой воле и выполнять приказы не совсем адекватных личностей, рискуя при этом собственной головой. Фед просто хотел спокойной жизни рядом с любимой девушкой.

Стоя перед красной чертой паспортного контроля в ожидании, когда замешкавшийся пассажир достанет свои документы, Фёдор взял Танину руку в свою ладонь:

– Таня, я должен тебе сказать очень важную вещь.

– Что-то случилось?

– Нет, ничего, но я тебе должен сказать, что обратно мы не вернёмся.

– То есть, как это «не вернёмся»? – удивилась Таня.

– Мне возвращаться нельзя. Меня давно ищут.

– Я всё время подозревала, что ты натворил что-то очень серьёзное.

– К счастью, не успел, но если меня найдут, то вряд ли мы с тобой скоро увидимся, а тем более поедем куда-то вместе отдыхать.

– На что же мы там будем жить?

– После того, как я решу свои проблемы, мы будем жить очень хорошо.

Медлительный пассажир, наконец, отошёл от окошка, Фёдор выпустил ладонь Тани, которую он до последнего момента держал в своей руке, и переступил красную черту. Задержавшись у окошка, он беспрепятственно прошёл через турникет и остановился, ожидая Таню. Таня стояла перед узким проходом и медлила. Сзади её подталкивали нетерпеливые пассажиры, жаждущие поскорее проскочить в дюти-фри, а она всё стояла и смотрела на Феда.

– Ну, что же ты? – окликнул её Фёдор.

– Не жди. Улетай, – махнула она рукой.

– А как же ты?

– Мы прилетим потом… – Таня не успела договарить, когда огромный толстяк, стоявший позади Тани, животом буквально втолкнул её в узкий проход к окошку паспортного контроля. Таня машинально протянула документы в окошко и растерянно посмотрела на Фёдора. Когда она оказалась рядом, Фёдор благодарно помахал толстяку рукой и крикнул “спасибо”.

– Вы что, сговорились?

– Нет, я совершенно не знаю этого человека, но очень ему благодарен. Пойдём. Я сейчас всё тебе объясню, – он обнял Таню за плечи и потянул в глубь зала ожиданий.

Вскоре Белла получила от Тани короткое сообщение, что у неё всё хорошо, она не вернётся, а подробности сообщит позже письмом. В первый момент Белла испугалась. Но Сергей её успокоил: Таня ведь была не одна. Поразмыслив, успокоилась и Белла: значит ей там лучше. Обидно только, что Таня ничего не рассказала Белле, хотя Белла и понимала, что тогда она Таню просто никуда не отпустила бы.

Однажды Белла достала из почтового ящика странное письмо. И хотя письмо со всех сторон было оклеено марками, пришло оно не по городской почте, а видимо кем-то было брошено в почтовый ящик. Совпадало всё: имя, отчество, фамилия Беллы, но адрес получателя на конверте был чужой, незнакомый. Сначала Белла хотела сдать его на почту, но, поразмыслив, решила подождать: «Пусть вылежится», – подумала она. Через несколько дней, поддавшись грызущему чувству любопытства, она всё же вскрыла это таинственное послание от неизвестного отправителя.

Письмо начиналось со слов: «Дорогая Белла!», подпись – Стелла Химонас – ей ни о чём не говорила. И только прочитав первые строки, написанное крупным знакомым почерком, Белла поняла, что это письмо от Тани. Долгожданное известие через полгода! Таня писала, что не может ни приехать, ни объяснить всё в письме, а просит её простить и прилететь в Грецию на остров Крит, где