– Хорошо.

Голос Арии звучал тихо и хрипло. Она снова боролась с подступившими слезами.

– Так получилось, что твоя судьба пересеклась с сильным и властным мужчиной, который поначалу просто возжелал тебя. Он, подогреваемый страстью, хотел получить твоё тело. Но не получил. Я не знаю, как у вас происходили встречи, только они на сегодняшний момент привели к тому, что император огромной и сильной Арронии испытывает к тебе куда больше, чем страсть или мимолетное увлечение. Пока тебя не было я осторожно порасспрашивал жителей Арро и никто, ни один человек не сказал дурного про императора Ведана. Все желали ему долгих лет жизни и правления. Это говорит о многом, – Лиан увидел, как худенькие плечи Арии сгорбились. – А ещё люди желали ему семейного счастья. У него никогда не было возлюбленной. Были фаворитки, как у любого правителя, но ни одна не задержалась в его постели надолго. Он ждет возлюбленную.

Лиан замолчал, ожидая реплики Арии, но она ничего не сказала, лишь покачала головой.

Он продолжил:

– Ария, я уже говорил и повторюсь, ты достойна счастья. Семейного. И не стоит пугаться будущего. Сейчас, находясь под впечатлением от поездки в Миронию, ты можешь натворить непоправимых дел. Я так подозреваю, что за эти дни, когда император постоянно находился рядом с тобой, ты посмотрела на него другими глазами. Не глазами девушки, которую постоянно пытаются взять, принудить силой. Ты сама только что сказала, что его величество тебе понравился. Так чего ты боишься?

Ария подняла голову и встретилась взглядом с молодым человеком. Тот вздрогнул. Он не смог пробиться сквозь возведенную стену.

– Ты знаешь.

– Знаю, но подумай ещё раз.

Ария крепко зажмурилась.

– Я всё решила, Лиан. Если….если ты со мной не поедешь, я пойму тебя, – каждое слово давалось девушке с трудом. – Пойму и осуждать не буду. Я и так тебе должна по гроб жизни. Мой долг так велик, что я никогда не смогу тебе его отдать….Я продолжу свой путь одна и….

Лиан, не дослушав девушку, подошёл к ней и, оказавшись рядом, крепко обнял, прижал голову к груди.

– Родная, о чем ты говоришь? Я никогда тебя не брошу. Куда ты без меня….

Так, обнявшись, они просидели некоторое время. Ария, успокоенная теплом мужского тела, почувствовала себя лучше. Нет, прочь сомнения! Она поступает правильно!

Она не имеет права навлекать на Ведана свои несчастья.

Жители Арро правы, тысячу раз правы, – он достоит семейного счастья. Не с ней.

– Лиан…, – девушка чуть отодвинулась от капитана. – Налей ещё, пожалуйста, вина.

Лиан, заметив, что ей лучше, попытался пошутить:

– Устроим попойку? Пригласим цирковых актеров, музыкантов и будем веселиться до утра?

– Тебе всё дурачиться, – она ласково улыбнулась. – Меня бьет внутренняя дрожь, никак не могу согреться.

Она повела плечами и запахнула императорский камзол. С которым не желала расставаться.

Лиан выполнил просьбу Арии, и когда протягивал ей наполненный до краев бокал с вином, проговорил наигранно весело:

– Раз мы скоро отбудем из Арро, дай мне, Ария, два-три дня. Не больше. У меня половина экипажа разбрелась по городу, необходимо их собрать. На этот раз без проволочек. Через три дня мы отплывем, обещаю тебе.

– Спасибо.

– А пока я хочу знать, как прошла твоя поездка в Миронию? Расскажешь мне всё подробно?

– Какой ты любопытный…

– Твоя правда! Я же не виноват, что ты превосходная рассказчица. Всё, я слушаю!

И молодой человек, пододвинув стул к дивану, сел напротив Арии.

* * *

Потом наступило время ожидания.

Император не пришёл к Арии на следующий день.

Она говорила себе, что это к лучшему, что, возможно, Ведан понял, что не стоит она его внимания, что в императорском дворце девушки имеются, куда красивее, сговорчивее, ласковее.

Она говорила себе, а сама то и дело подходила к окну, отодвигала занавеси и всматривалась в дорогу….

Он не приезжал.

Ждала Ария и вечером.

Он же обычно с Бардой гулял поздними вечерами, и к ней приходил в это время….

Тишина.

Никто не постучал в её калитку.

Никто не проник на территорию её дома.

Ведан не пришёл.

Утро второго дня выдалось пасмурным. Бессонная ночь для Арии показалась бесконечно долгой, и она решила поваляться в кровати подольше.

Ей не дали.

Настойчивый стук мог поднять и мертвого. Девушка вздрогнула, накинула на плечи шаль и поспешила вниз.

Кто пришёл в такую рань и стучался в дверь так, что она того и гляди слетит с петель? Сердце Арии тревожно сжалось. В голове промелькнула мысль: «Это не к добру….»

Почему-то она сразу подумала об императоре. Неужели с ним что-то случилось? Нападение, покушение….Боги, да с ним могло случиться, что угодно!!!

Она побежала.

Распахнула дверь и удивленно выдохнула:

– Фред?

Человек Лиана стоял на крыльце, пошатываясь. Рубашка, видневшаяся через распахнутые полы куртки, была окрашена кровью. Молодой человек был бледен.

У Арии подкосились ноги.

– Фред….

– Госпожа Ария…госпожа Ария, вам надо срочно уезжать, – он говорил, держась за дверной косяк. – Сейчас же. Собирайтесь, я….

– Фред, у тебя кровь! Заходи! Немедленно заходи! Я обработаю тебе рану!

Девушка потянула его за руку, но молодой человек упрямо вырвался, и посмотрел на неё из-под сведенных на переносице кустистых бровей.

– Госпожа Ария, ночью был схвачен мсье Монтесье! Он обвинен в государственной измене и брошен в тюрьму.

Если Ария полагала, что больше никогда в жизни не испытает чувства, что ад спустился за ней на землю, она ошибалась.

Темнота обрушилась на девушку, грозясь накрыть её с головой. Мир померк.

– Госпожа Ария, что вы стоите?! Вы меня слышите?! Одевайтесь, мы должны уезжать! – раздраженно воскликнул Фред.

– Как Лиан арестован??? О чем ты говоришь?? Какая государственная измена…..

– Я вам всё объясню по дороге! Мы должны бежать! Императорская стража придет и за вами! Пожалуйста, я вас прошу, одевайтесь!

Решение пришло сразу.

И оно было непоколебимо.

– Я никуда не поеду, – жестко сказала Ария и так же, как молодой человек, зацепилась за дверной косяк. – Если тебе угрожает опасность – беги! Если нет, то пройди в дом и расскажи, что случилось!