— И когда вы успели познакомиться с этой девкой?

— Два дня назад. Странно, кстати, что она меня вспомнила.

— Она ведет себя так, словно влюбилась в вас по уши.

Лорд усмехнулся и ничего не ответил, а вот Буйвол презрительно фыркнул:

— Она просто знает свое дело. У нас такие тоже иногда встречались — всех посетителей в лицо запоминали, каждого...

— Я имею понятие о том, как это работает, Корни.

— А чего тогда глупости несешь?

— Не твоего ума дело.

Конец наметившейся перебранке положила остановившаяся возле их столика разносчица.

Страдавший от легкого похмелья Буйвол тут же попросил принести кружку пива, Чери выбрала куриный салат, а Джеко заказал острый суп и колбаски с сыром.

— Одно мгновение, господа. Уже бегу!

Девушка ушла. Над столиком сгустилось молчание.

На всякий случай следя за недобро переглядывающимися спутниками, капитан постарался представить себе будущий разговор.

Раз уж Норт Косой согласился на встречу, то рекомендация Фокусника действительно имела в этих краях определенную ценность. Но вот насколько большую? Нужен ли местным преступникам новый знакомый? А если нужен, то в каком качестве?

Он вспомнил свою работу в далекой Валеске и поморщился. Доклады подчиненных, рапорты стражников, жалобы столичных обитателей, непринужденные беседы с разбойниками — все это осталось далеко за спиной. Теперь вокруг находилась совершенно чужая территория, где-то рядом прятались идущие по его следу убийцы...

Или не прятались?

Фигура имперского шпиона по-прежнему скрывалась за пеленой тайны, а в данных обстоятельствах любая неопределенность вызывала у лорда откровенную тревогу.

Можно ли рассчитывать на помощь Харта? Или же главным загонщиком является именно он?

Джеко медленно съел принесенный суп и начал хрустеть колбасками, рассматривая гулявших по улице людей. Затем снова обратил внимание на подчиненных.

— Готовы? Скорее всего, говорить с ним я буду наедине, так что вы останетесь вдвоем. Старайтесь в мое отсутствие ни с кем не общаться. Не обращайте внимания на подначки. Будьте готовы драться. Все ясно?

— Да, командир.

— Да, — Буйвол сделал неловкий глоток и закашлялся. — Дерьмо!

— Тогда нам пора.

Место, к которому их вывел охранник, располагалось в глубине северной части города. Здесь еще чувствовался достаток центральных кварталов, но стоявшие по краям улицы дома уже выглядели обветшалыми, а грязная мостовая была испещрена рытвинами.

В воздухе явственно ощущался прилетевший с болота запах гнили.

— Сюда, командир.

Темный зал казался совершенно пустым, но рядом с вошедшими гостями практически сразу же появился какой-то бородатый мужик.

— Это он?

Буйвол, которому был адресован вопрос, нервно кивнул. Мужик внимательно рассмотрел капитана, чему-то усмехнулся, а затем махнул рукой, приглашая его следовать за собой.

— Вы один, лорд. Эти пусть останутся.

Они молча прошли к дальней стене. Затем сопровождающий указал в сторону отделенного от общего пространства закутка, а сам вернулся обратно.

Капитан проводил его взглядом и обернулся к сидевшему за пустым столом человеку.

Сухощавое лицо, тонкий шрам, начинающийся возле правого глаза и заканчивающийся рядом с неряшливо вздернутым уголком рта...

— Садитесь, — вежливо предложил человек. — И покажите письмо нашего общего знакомого.

— Покажу, — Джеко осторожно устроился на мягком сиденье и поправил жезл таким образом, чтобы тот был направлен на собеседника. — Но сначала вы расскажете мне про Фокусника.

— Зачем?

— Кто угодно может назваться вашим именем. Не хотелось бы говорить с самозванцами.

— Разумно, — нисколько не удивился бандит. — Но это ведь вам что-то от меня нужно, а не мне от вас.

— Фокусник предупредил, что вы не станете помогать просто так. Значит, речь идет о взаимовыгодном сотрудничестве. В котором вы тоже должны быть заинтересованы.

— Тоже разумно, — лицо Норта снова не отразило никаких эмоций. — Зарро вырос в Салено. Его жена утонула. Он провел два года в Могиле. Терпеть не может капусту. Однажды по заказу Сакка убил эльфийского посла и теперь ушастые больше не показываются в столице Империи.

— Вот, значит, кто виноват, — усмехнулся Джеко. — Впрочем, это было давно. Держите.

Следующие несколько минут Косой внимательно изучал письмо, раз за разом перечитывая корявые строчки. Затем понюхал бумагу и отложил ее в сторону.

— Хорошо. Будем считать, что знакомство прошло успешно. Чего именно вы хотите?

— Я хочу понять этот город.

— Понять город... разумно, лорд Тень. И во сколько же вы оцениваете понимание?

— В одну серебряную монету. Но я соглашусь на вашу цену. Возможно.

— Что же... я занятой человек и мое время действительно стоит денег. Скажем, десять золотых.

— Хорошо, — капитан достал кошелек и отсчитал монеты. — Надеюсь, оно того стоит.

— Это не мне решать. Спрашивайте, лорд Тень.

— Расскажите мне про членов городского совета.

— Разумный вопрос... — Норт пододвинул к себе один из золотых кругляшей и уставился на него пристальным взором. — Вы их уже видели?

— Да.

— Магистр труслив и осторожен, но его семья является самой богатой в городе. Кстати, начальник местной стражи тоже состоит с ним в родстве.

— А кто еще?

— В совете? Никто. Заноза родом из Треугольника и оказался в лордах только благодаря поддержке купцов со всех концов Пустоши. Если вы хотя бы заикнетесь о том, что можете помочь торговле, у вас будет его внимание и дружба.

— Это я уже понял. Что скажете про лорда Мелка?

— Маг и бывший охотник. Один из самых влиятельных. Ненавидит Империю, Тардию, Трон... в общем-то, он всех ненавидит.

— Маг?

— Его любят пески, — согласно кивнул бандит. — Говорят, он может позвать пустыню туда, куда захочет.

— То есть, в совете сидят два местных аристократа, один купец и один охотник. А кто пятый?

— Лорд Шеллон Моховик. Его род около тридцати лет назад перебрался к нам из княжества. Как правило, он ничего не решает, зато очень любит подталкивать других в верном направлении.

— И кто из них дружит с вами?

— Со мной никто не дружит, — хмыкнул Норт. — Но никто и не ссорится. Зачем? Мы стараемся не мешать друг другу.

— У вас имеются недоброжелатели? Хотелось бы узнать о людях, которые захотят моей смерти после этого разговора.