настоящие родители отказались от нас, и другой семьи у нас просто нет. Все дети, попавшие в церковные приюты, становятся либо ищейками, либо служителями церкви, третьего не дано, — усмехнулся в ответ Трей.

Я приоткрыла рот, собираясь задать очередной вопрос, но Прай закатил глаза и кашлянул, привлекая к себе внимание.

— Леди боится высоты, Трей. Она сейчас скажет и сделает всё, лишь бы отложить свой переход на ту сторону, а когда всё же окажется на мосту, то не так может пойти что угодно и ты можешь застрять один на этой стороне. Так что тебе лучше пойти сейчас, а мы будем последними.

— Откуда? — лишь выдавила из себя я, наблюдая за самоуверенным видом наглеца.

— Уже забыла, как прижималась ко мне, пока мы висели над пропастью, и шептала «не смотри вниз» без остановки? Я бы предпочёл что-то более возбуждающее, но пришлось довольствоваться и этим.

— Прай, — опередил меня главный ищейка. Мужчина стоял с суровым выражением на лице и осуждающе мотал головой.

— Просто иди уже по этому мосту и успокой бешеного папашу, а то у него сердце прихватит. Я даже с затычками слышу, как оно стучит о его рёбра. Или ты тоже мне не доверяешь?

С каждым произнесённым им словом мне всё сильнее хотелось впиться ногтями в лицо Прая и расцарапать его. Интересно, все эти шрамы достались ему от таких же рассерженных дам? Если да, то это очень многое объясняло.

— Доставь её целой и невредимой, — указав на другой край разлома, уверенно скомандовал Трей. Окинул наглеца суровым взглядом, он направился к мосту.

На той стороне встрепенулся отец. Он растолкал гвардейцев, и сам встал на край, всматриваясь в то, что происходит здесь. Ширина трещины была около десяти шагов, но мужчины преодолевали её в два раза быстрее. Мне же, наверное, потребуются все двадцать. Наблюдая за тем, с какой лёгкостью Трей перешёл к остальным и принялся успокаивать папу, я набрала в грудь воздуха и подошла к началу того дерева, что лежало ко мне выкорчеванными из земли корнями.

Всегда просто смотреть на то, как что-то делают другие, нежели повторять за ними. На первый взгляд всё кажется довольно просто. Главное — не смотреть вниз. Я всегда себе это повторяла, когда подходила к окну, если оно на втором этаже. На столь незначительной высоте меня не охватывала паника, но вот стоило посмотреть на то, как далеко земля…

— Я просто могу тебя перенести, но тогда в качестве благодарности одними только губками ты не расплатишься, — усмехнулся на ухо Прай, напомнив о своём существовании и скверном характере. Замахнувшись, я собиралась влепить ему пощёчину, но мужчина предусмотрительно поднял указательный палец на уровень моего лица и покачал головой. — Я бы не стал, пока тебе ещё требуется моя помощь. Я ведь и обидеться могу.

— Как-нибудь справлюсь сама. Лучше так, чем быть чем-то вам обязанной, — буркнула я со злостью в голосе и отвернулась от мужчины.

На той стороне разлома в нетерпении стоял отец и следил за каждым движением. Рядом с ним застыл Трей, готовый в любую минуту сорваться с места и броситься сюда в случае, если это будет необходимо. Яра расположилась в стороне от них, но тоже на самом краю.

Девушка стояла, скрестив руки на груди и нахмурив брови. Ей явно не нравились колкости Прая в отношении меня. Я прекрасно понимала её состояние. Мне тоже претила одна мысль, что Лиам флиртовал с Элизой Феринели, а я ведь даже не была в него влюблена.

— До обеда стоять будем? — раздался сзади голос ищейки.

Вытянув руки в стороны, я ступила на дерево и выпрямилась во весь рост, пытаясь найти равновесие и удержать его. Первый шаг дался мне с огромным трудом, но нога не дрогнула и уверенно упёрлась в кору ствола. Главным недостатком самодельного моста выступала его форма. Никто не успел в достаточной мере обработать деревья. Потому идти по круглому бревну оказалось в разы сложнее, чем если бы на его месте была прямая доска.

Меня покачивало, но второй шаг тоже оказался удачным. За ним третий. На четвёртом я позволила себе расслабиться и выдохнула, ведь всё это время не дышала. Лёгкие обжигало огнём от нехватки воздуха, пришлось снова наполнить их, и только после сделала пятый шаг. В этот самый момент землю тряхнуло.

Камни с края разлома посыпались в пропасть. Деревья в лесу задрожали, послышался звук ломающихся веток. Лошади начали волноваться.

— Ëль, — взволнованно крикнул отец и ринулся вперёд, но Трей остановил его.

— Успокойте животных, не дайте им разбежаться или оказаться под деревьями, — скомандовал главный ищейка, пытаясь отвлечь всех от моего перехода.

Ещё один толчок заставил землю дрожать сильнее. Ствол под ногами заходил ходуном, меня раскачивало так, что я с трудом успевала наклониться в нужную сторону, чтобы не упасть в пропасть. Попытка сделать шаг оказалась провальной. Нога почти коснулась ствола, но дерево дёрнулось, уходя из-под ступни. Я рухнула вниз, но ударилась коленом и успела ухватиться руками за мост.

Прижавшись к сухой, стёсанной многими подошвами сапог и копытами лошадей коре, я ощущала, как мост ходил ходуном, а из-под него на той стороне сыпались камни. Корни соседнего дерева, связанные с верхушкой этого, сдвинулись левее и провалились в образовавшееся углубление. Из горла вырвался визг, но одновременно с ним меня резко рванули вверх, пытаясь поднять. Пальцы намертво впились в кору. В этот момент я готова была упасть в пропасть вместе со стволом, не желая расставаться.

— Твоему ротику точно пора найти более полезное занятие, чем крик. Закрой его уже и отпусти этот ствол, меня куда приятнее обнимать, — голос Прая обдал моё ухо и заставил выдохнуть всё, что я только что набрала в лёгкие. Разжав пальцы, я ощутила, с какой лёгкостью мужчина поднял меня на руки и преодолел почти всё расстояние до противоположной стороны разлома.

Когда он собирался сделать последние шаги, землю снова тряхнуло, дерево сдвинулось и начало падать в трещину. Моё сердце рухнуло куда-то вниз вместе с Праем, ступня которого не нашла опоры в нужный момент и оказалась ниже, чем он предполагал. Сделав рывок, мужчина оттолкнулся другой ногой и совершил прыжок над оставшейся частью пропасти.

Я вцепилась в края кожаной жилетки ищейки и сжала зубы с такой силой, чтобы не издать ни звука. Перед глазами пронеслась вся моя никчёмная жизнь.

Я никогда не задумывалась, чем буду заниматься в будущем, не планировала семью, даже с тем же Лиамом. Не представляла, какими будут наши дети и