возле гор я знаю. Прошу прощения, если причинил вам боль. Видите ли, я не ожидал вашей рокировки. Хотя слышал, что воплощения божества так умеют. — Увидев моё замешательство, мужчина поспешил пояснить. — Ну меняться телами друг с другом.

— Меняться… Телами? — искренне изумилась я. Что это всё значило, и почему ищейки не рассказали мне о столь важных вещах?

Губы незнакомца растянулись в радушной улыбке, а рука перестала гладить мою, но он сильнее сжал пальцы и сделал шаг. Я постаралась сохранить расстояние между нами и отступила, но пятками врезалась в бок кровати.

— Обязательно расскажу вам об этом поподробнее при следующей встрече, если в этом будет нужда, — отмахнулся он. Мужчина собирался сказать что-то ещё, но меня словно ударили по голове. Вскрикнув, я склонила её и прижала свободную ладонь чуть выше виска, поморщилась. Перед глазами от боли поплыли разноцветные круги. — Кажется, она рвётся обратно. Тогда я поспешу выполнить свою заветную мечту.

Коснувшись подбородка, незнакомец поднял моё лицо, а сам наклонился и поцеловал. Не ожидая ничего подобного, я снова попыталась отойти назад, но кровать никуда не делась. Отстраниться не вышло, ведь он всё ещё сжимал мою руку и потянул за неё, возвращая меня на место. Глаза мужчины оказались открыты, и в процессе он внимательно следил за выражением моего лица.

Пальцы, что сжимали самый кончик подбородка, не давали мне повернуть голову. Холодные губы сминали мои, а шершавый язык скользил и щекотал их. У меня в груди всё дрожало, приятное ощущение волнами распространялись по телу. В нос ударил запах лесных орехов, окончательно лишив способности здраво мыслить, и я сама невольно прикрыла глаза, утопая в нахлынувшем наслаждении.

Телу понравился поцелуй, и оно сообщало мне об этом… Не знаю, случалось ли такое с этой девушкой прежде, но для меня он оказался первым настоящим, вынудив меня застыть, не в силах помешать ему. Зачем? Это уже случилось, и я не успела применить ничего из арсенала матери, как делала прежде. Не прикрыла губы ладошкой, не сжала их настолько плотно, чтобы они спрятались внутри рта, не отвернула головы, подставив щёку. Ничего.

Вместо этого я ответила мужчине и обхватила его нижнюю губу своими, втягивая, пока его язык протиснулся и коснулся моего. Незнакомец не только пах орехами, он и на вкус был такой же. Мне хотелось передать ему своё наслаждение, чтобы и он испытывал его. Кажется, у меня получилось… Рука скользнула с подбородка по моей щеке, пальцы коснулись скулы, прошлись по ней в ласковом прикосновении.

Момент испортил резкий приступ боли. Вытерпеть его оказалось невозможным. Я издала неразборчивое мычание, и мужчина разорвал поцелуй, но не отстранился, а так и застыл возле моего лица.

— Всегда мечтал поцеловать настоящую леди. Если понравилось, обязательно повторим, когда вы будете в своём теле. Это мне не очень нравится. Я вас обязательно найду, — со всё той же весёлостью проговорил мужчина и подмигнул. — А теперь, пока вы не поменялись обратно, я вынужден вас связать.

Очередной удар по голове, и я взвыла в голос, согнулась пополам и ощутила, как незнакомец развернул меня к себе спиной, обхватил запястья и принялся что-то делать с ними. Для этого ему пришлось оторвать мою руку от виска.

Цветные круги перед глазами увеличились. Буквально сразу они превратились в чёрно-белые спирали, что летали и врезались прямо в меня, заставляя откидываться назад до тех пор, пока затылок не столкнулся с чем-то твёрдым.

Ещё удар, ещё и ещё. В четвёртый раз голова врезалась в мягкое, а на лоб легла чья-то шершавая ладонь. Рука показалась тёплой и приятной. Меня прижали к груди и успокаивающе покачивали. От человека знакомо пахло ненавистной лавандой. Я знала всего двух людей в своём нынешнем окружении, кто мог так пахнуть даже в жутких дорожных условиях.

— Папа? — едва слышно выговорила я и поняла, что во рту пересохло. Голос хрипел.

— Да, Ëль, это я, всё хорошо, я с тобой, родная, — заботливо произнёс отец. Он продолжал баюкать меня и поглаживал затылок, болевший от ударов.

Первое, что удалось увидеть, когда глаза открылись — это взволнованное лицо Трея. Ищейка сидел рядом, прямо на земле и заглядывал мне в глаза. Переведя взгляд на папу, я натянуто улыбнулась, но это не помогло успокоить его. Прежде мне никогда не доводилось видеть лорда Арроганса настолько взволнованным.

— Принесите ей воды, — скомандовал Трей себе за спину.

Не прошло и секунды, как ему в руку всунули бурдюк, который тот поспешно поднёс к моим губам. Промочив горло, я самостоятельно смогла сесть и прислониться к дереву. Тому самому, под которым ложилась спать.

— Что случилось? — спросила я, пытаясь осмотреться по сторонам. Солнце ещё не успело подняться из-за горизонта, но где-то между деревьев забрезжил рассвет. Дорога, разлом и лес никуда не делись, всё осталось на своих местах, а вот кровать и мужчина с серебряными волосами пропали. Может, это был просто сон? Фантомное прикосновение губ к моим заставило откинуть эту мысль. Меня точно целовали, и это было по-настоящему. Это оказалось приятнее, чем я ожидала. Теперь было понятно, почему даже самые скромные дамы в Гебирде позволяли мужчинам делать с собой такое…

— Мы надеялись, это ты нам скажешь, — настороженно проговорил отец.

Посмотрев на него, я перевела взгляд на Трея и нервно сглотнула вставшую поперёк горла воду.

— Надо осмотреть её затылок, — распорядился ищейка, покосившись на папу. Тот кивнул и приблизился ко мне, пытаясь раздвинуть пальцами волосы и что-то там увидеть. Отшатнувшись от него, я выставила руку ладонью вперёд и посмотрела на Трея, спросив:

— Зачем?

— Ты билась им о подушку, а потом о дерево…

— Я этого не делала, — резко отрезала я.

— Ëль… — закатил глаза отец.

— Я в порядке! — соврала я и попыталась встать, но пошатнулась.

Папа всё ещё поддерживал меня за затылок и потому успел подхватить и помог подняться на ноги. Только оказавшись в вертикальном положении, смогла увидеть то, чего не было вчера.

Через разлом были перекинуты два связанных ствола с обрубленными ветками. Благодаря верёвкам они примыкали друг к другу вплотную, не оставляя свободного пространства. Из-за разной длины конструкция казалась опасно близко к краям трещины, но даже здесь их подстраховывали дополнительные верёвки и большие камни.

Рот невольно приоткрылся от вида того, как по этому самодельному мосту, пританцовывая, разгуливал Прай. Мужчина делал это легко и непринуждённо, а я неосознанно сжалась от страха, представив, как он срывается и падает в разлом.

Гвардейцы стояли на самом краю трещины и с опаской поглядывали на ищейку, в