— Время покажет, Руслан, — серьёзно ответил Болтун. К нему подвели одного из пленных. Болтун поставил его на колени и сорвал с него мешок.

Я посмотрел на лицо… и узнал его.

— Это не «Тихий Дом», — сказал я, удерживаясь от того, чтобы хлопнуть себя ладонью по лбу.

Потому что на меня смотрел Лёня-сектант.

— Секта «Свидетели Поднебесного», — произнёс Болтун. — В основе своей — безобидны. Но имеют много сторонников среди аристократии Сибири. Мы пока что их не допрашивали, однако… — он поднял на меня нейтральный взгляд и помахал передо мной потрёпанной книжицей. — Может, объяснишь, почему в своём дневнике их глава называет тебя господином?

Глава 17

Я не моргнул и глазом.

— Потому что я их завербовал. Очевидно, — спокойно признался я.

Лёня-сектант мужественно молчал. Если бы он сам признался, что хоть как-то связан со мной, то магический договор убил бы его.

— Как? Для каких целей? — Болтун пристально смотрел мне в глаза.

— А для чего мне могут понадобиться люди, которые знают о планах князя Евгения? Чтобы знать, какую роль в его планах играю я.

— Играл, — вставил Болтун.

— Что?

— Князь Евгений смещён с должности наместника Сибири. Вместо него назначен князь Белокрылов. Указом его Величества.

— Суть не меняется. Я должен был знать, что замышляет на мой счёт Евгений. Оправданий от меня ты не дождёшься.

— Не собирался, — он дал сигнал своим людям. — Мы присматривали за этой сектой с тех пор, как здесь объявился «Тихий Дом». Вот только связь с тобой упустили. До самого последнего момента, — Болтун швырнул мне потрёпанный дневник, который я перехватил на лету. — Забирай этого сектанта. В качестве моей признательности за твою помощь. Но если его секта появится рядом с новым князем, то больше ты никого из них не получишь. По крайней мере живым. Понятно?

— Резко ты изменил тон, после того как я сделал за тебя самую грязную работёнку, — усмехнулся я.

— Ничего личного. Но в Империи не должно быть тех, кто претендует на всеведущую силу. Только мы.

— Ты так и не сказал, кто вы такие.

— Так и не скажу. С нашей первой встречи изменились только внешние обстоятельства. Но никак не формат наших взаимоотношений, — холодно сказал он. — Я и так проявил к тебе невиданное расположение, вернув этих сектантов живыми и невредимыми.

— Расположение, — с сарказмом повторил я. — Ты же не будешь стрелять себе в ногу, портя отношения с тем, кто держит «Крота-Один».

— В том числе, — кивнул он, не поведя бровью. — На этом я больше не буду тратить твоё время. В этом месяце жди приглашения от князя Белокрылова на своё титулование. Насчёт остального я свяжусь отдельно. Без сроков, — он двинулся обратно к авто, оставив Лёню и его сектантов здесь.

Испуганных. Но не тронутых физически.

Но Болтуну этого и не было нужно. Он — менталист. А значит мог выведать всё, что только пожелает… Потому что ни у одного сектанта не могло бы быть ментальной защиты моего уровня.

Я велел Волхвам помочь сектантам. Расположить где-нибудь, временно.

А сам взял Лёню-сектанта в охапку и повёл в усадьбу. Нам предстоял непростой разговор. Потому что нужно выяснить, что именно Болтун вытащил из его головы.

Ведь я не знал, насколько глубоко он может читать мысли. Это мог быть как поверхностный внутренний диалог, так и самые глубинные секреты. Вплоть до подсознания и того, о чём сам человек уже давным давно забыл.

Хорошо хоть, что Лёня-сектант не знал, КТО именно обеспечил нам магический договор. Как не знал и того, что для этого я затащил его в Мир-Сад. А значит, за самые главные секреты я был спокоен.

В ходе короткого, но интенсивного допроса, за чашкой травяного чая, я выяснил следующее: Лёня-сектант с момента попадания в плен только и делал, что молился Поднебесному, а также что с каждым новым словом молитвы у него обострялась головная боль.

А значило это только одно — Болтун лез ему в голову. А фанатичная вера Лёни настолько усложнила Болтуну чтение мыслей, что он перешёл на грубый формат действий. Потому что мастера-менталистов всё делают аккуратно и незаметно для неподготовленной жертвы.

Так что, фанатизм Лёни сыграл ему на руку. И мне тоже.

После рассказа о своём захвате, он рассказал, что случилось уже с его сектой.

Их действительно накрыли сразу после того, как Лёня попал ко мне. Будто по щелчку. Гвардейцы Евгения знали, что делают. Они были готовы. Так что шансов у «Свидетелей Поднебесного» не было.

Все их контакты в аристократической среде мгновенно залегли на дно. Но в любом случае все списки уже должны были быть на столе у князя Евгения. А сейчас, возможно, на столе у его преемника — Белокрылова.

Что делало использование сектантов в качестве шпионской сети почти полностью бессмысленным.

Так что теперь эти сектанты были пригодны, разве что, в качестве… рабочей силы?

Я доступно объяснил Лёне и его людям, что теперь начинается их новая жизнь. Возможно, не такая духовная как раньше. Зато полная праведного деревенского труда и чистого воздуха!

Передал я их старосте Прохору. Он с ухмылкой взял новых работников в оборот. Заодно я предупредил его, чтобы Волхвы не слушали проповеди этих ребят.

На что староста заверил меня, что никаких проблем не будет, а его Волхвы сами кого хочешь в чём хочешь убедят.

Лёне такой вариант не понравился. Но между перспективой отправиться в какие-нибудь застенки и попробовать всё с нуля здесь, он выбрал последнее.

После чего наступило затишье.

В Северный Предел стали стекаться рабочие, которые каждый день возводили по несколько зданий для будущих мастерских.

Увеличился приток продовольствия. Которое мы сразу же отгружали на склад. А гномы, по ночам, переправляли его в Мир-Сад. Где тоже шло активное строительство.

Принц Марк пока не показывался. Но это было и к лучшему. Пока не время.

А вот Святослав с Ратибором приезжали каждый день. И каждый день я готовил Святослава к его исцелению. Подгоняя аппаратуру. Выверяя все будущие средства, которые помогут вернуть ему здоровье и, возможно, силу.

Ради этого я даже притормозил массовое производство «хлопушек». Выделив больше внимания на Святослава и улучшение технологии самих «хлопушек».

Так, когда пришли пробные сорта деревьев от Белокрыловых, я несколько