удовольствием он трескал фруктовое пюре… с ложечки Виолетты, я понял, что всё в порядке.

Эта парочка сразу же встрепенулась, как только я зашёл к ним.

Надо было постучаться, конечно. Но голова была забита совсем другим.

Лицо Святослава из блаженно-счастливого в момент стало серьёзным. Таким, каким я видел его почти всегда.

А Виолетта мгновенно спрятала и ложку, и банку с пюре себе за спину с невозмутимым лицом. Только лёгкий румянец выдавал её смущение.

Я сделал вид, что ничего не заметил и спросил:

— Как ты себя чувствуешь, Святослав?

Он встал со стола, на котором я проводил его исцеление. Бодро. Легко. Да, всё ещё был чуть согбенный. Но зато сделал по направлению ко мне несколько уверенных шагов. Без трости.

Впрочем, это было и не удивительно.

Святослав встал напротив. Пристально смотря на меня. А потом согнулся в глубоком поклоне:

— Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что ты для меня сделал, — произнёс он. — Ни я, ни мои де…

— Так, заканчивай, — я аккуратно взял его за плечи и заставил выпрямиться. — Ты граф, тебе не по статусу кланяться мне. А я сам в этом не нуждаюсь. Мы с тобой договорились? Договорились. Я просто сдержал слово.

— Я до последнего не верил, что это возможно, — произнёс он. — Но ты… вытворил какое-то чудо.

Я кивнул.

В прошлой жизни мне часто так говорили.

Видимо, и в этой начнут.

— Давай-ка ляг на стол. Сейчас надо проверить, как у тебя сейчас всё работает.

И ближайшие полчаса я «сканировал» его энергосистему. Довольно поверхностно. Но быстро.

Проблем не было. Только в паре места мана циркулировала чуть медленнее, чем должна. Но это пройдёт, когда он начнёт вести полноценный образ жизни. Подвижный. С употреблением всех средств, которые я ему выпишу. И с выполнением всех упражнений на контроль маны, которым я его научу.

А пока он останется здесь. Как минимум до завтра. Чтобы я был поблизости, если что. Первые часы всегда самые ненадёжные.

А мне… мне надо было выспаться.

Но ложился спать я не в самом лучшем расположении духа.

Потому что одолевали мысли. Чтоб их Пустота засосала.

Император-Император-Император…

Его демонизировали все, кому не лень.

Впрочем, это не вызывало удивления. Тех, кто на самом видном месте, всегда ругают. Даже если они святые.

Что уж говорить про верховного правителя огромной державы?

На этом вопросе я и заснул. И даже не заметил, как под бок прильнула Мирослава. Я обнаружил её уже утром, она мирно посапывала у меня на груди.

И так каждый день, когда я ночевал в особняке.

Но стоило мне шевельнуться, как она проснулась следом и… пришлось отложить возвращение к рабочим делам. На часок-другой.

На следующий день было обучение Святослава упражнение для маны. Потом отгрузка ему нескольких ящиков с зельями. Их хватит на два месяца, в среднем. И отправка его в усадьбу Яровых.

Если что, я был на связи.

А там… у него есть хорошие целители. Они за ним присмотрят.

Затем я вновь переключился на управляющие функции.

Тут оценить прогресс строительства.

Там дать нагоняй.

Здесь поменять планы.

В этой суете время летело очень быстро. А радовал больше всего Лёня-сектант, который, вместе со своими фанатичными строителями, выполнял исправно ВСЮ работу. Без каких-либо корректировок.

Так что я дал ему новое задание — проконтролировать доставку новых партий материалов. Посмотрим, какой из него логист, а не бригадир.

Потом я поменял охрану у костей Поднебесного на пару Волхвов. Чтобы забрать оттуда Ардамуна. И, вместе с ним, двинулся в Загранье.

К гномам, демонам и какой-нибудь люто опасной твари, чьё сердце надо будет забрать. Цепь Основателя взял с собой.

И вот там меня ждали две новости.

Хорошая.

И плохая.

Первая — Лиля с восторгом побежала навстречу, как только я вышел из портала. Даже не остановившись рядом, она залепетала:

— Господин, у меня получилось!

— Скрыла ману?

— Да! ДА! — она кинулась мне на шею. — Скрыла! Даже мерзкая Сильфа об этом сказала! — мощный порыв ветра тут же растрепал её волосы, превратив в подобие птичьего гнезда. Но Лиля не смутилась, продолжая улыбаться. Только сдула локон, заслонивший ей глаза. — Мужественный господин, пойдёмте, я Вам всё покажу!

И, вцепившись мне в руку, потащила в дом.

Урюк, как обычно, дремал на боку, лицом к стене. Я заметил, что его брюхо стало потолще. Что-то жизнь на всём готовом знатно его подрасслабила. Надо-ка встряхнуть его. Пусть он и был мне нужен сейчас, как демон Контрактник, от которого требовалось только заключать магические договора. Но МОЙ демон Контрактник должен быть готов ко всему. В том числе физически.

Пристрою его к гномам, в качестве разведчика. Он повыше, а значит и смотрит подальше.

А Лиля тем временем усадила меня на стул, села в центре их домика в медитативной позе и сосредоточилась.

Её миловидное лицо разгладилось.

Напряжённой оставалась только чуть прогнутая спина. Отчего особенно выделялась тонкая талия.

Руки были сложены на коленях.

А в воздухе, вокруг места, где она сидела, стала быстро редеть демоническая мана.

Та, что была, рассеивалась. А новая практически не выходила из тела Лили. Да, пусть какие-то частички просачивались. Но это были крохи по сравнению с тем, что я ощущал от неё раньше.

Экзорцисты почуят.

Но… у неё на эти тренировки ушло меньше месяца. Хотя на такое владение своей маной, обычно, уходит до полугода.

— Ну как? — с лёгким волнением приоткрыла Лиля глаза. — Получается?

— Да, — кивнул я с улыбкой. — Ты большая умница. У тебя очень хороший контроль. Полагаю, сказался опыт создания иллюзий.

— Да-да-да! — защебетала она. — Очень похоже на иллюзии! Только там всё больше само собой происходит. Но здесь, понимаете, надо вообще всё контролировать! Сначала было непросто, но потом, после Ваших объяснений, я поняла, в каком направлении нужно двигаться! И буду идти дальше! — она с решительным видом сжала кулачок. — Ну что, когда я смогу пойти в мир людей?

— До этого ещё далеко. Потому что даже одна ошибка может стоить тебе жизни. Люди не очень любят демонов.

Она поникла.

— Мне так надоело здесь, господин… Всё время одно и то же… Эти гномы… эта противная ветряная… — подул угрожающий, но пока лёгкий ветерок. Лиля замолкла. А потом вздохнула. — Мне хотя бы помыться нормально. В горячей воде… Вы бы знали,