Вздыхая, осматриваясь по сторонам, тщательно сканирую стены склепа, а после…

Зацепившись рукой за небольшой выступ, сестра подтягивается выше, упираясь пальцами ног в весьма прочный завиток лепнины. Мира довольно-таки ловко вскарабкивается вверх, и, удерживаясь двумя руками за края крыши, и упираясь одной ногой о небольшой козырёк, служащий разделением между основной постройкой и крышей, практически прижимается носом к мутному окну. Психуя, протирает краем рукава тонкого свитера стекло, и вновь вглядывается вовнутрь, прикрывая ладонью лицо с одной стороны, чтобы избежать дневного света.

Внутри слишком темно, видны лишь очертания предметов. Проскальзывает мысль разбить витраж, но тут же отметаю это, не зная, что произойдёт, если начну заниматься вредительством на чужой территории, пропитанной слишком отчётливой магией.

И всё же…

Удаётся разглядеть резные своды потолка, и что-то массивное посередине пустующего зала. «Что-то», напоминающее…гробницу.

Вскоре руки устают, и я вынуждена спуститься на землю.

Немного подышав и подумав, достаю спрятанное кольцо, аккуратно придёрживаю за золотой ободок, не прикасаясь к камню. Вся мощь и магия сконцентрированы именно в драгоценной материи, и я подношу его к замку, надеясь на чудо. Но ничего не происходит.

Кажется, трачу уйму времени, да и темнеет весьма стремительно. Психуя, ещё раз обойдя склеп, решаю вернуться к машине и хорошенько всё обдумать.

«Зачем-то кольцо привело меня сюда, и я обязана докопаться до истины».

Когда оказываюсь около импровизированного портала из тонких деревьев, ветер как-то отчаянно бьёт в спину, обжигая и, словно кусая, за спину. Резко оборачиваюсь назад, создаётся ощущение, что схожу с ума. Меня будто…кто-то пытается остановить, не позволяя уйти.

— Бред какой-то, — встряхиваю волосами, а после следую дальше.

Удивительно, но, чем дальше иду, тем светлее становится, и вскоре меня окутывают лучи яркого заходящего солнца.

«Что за мистика?», — хмурюсь, бросая взгляд за спину, прямо на проходку из деревцев.

Да, одно дело сверхъестественные существа, магия, но другие…измерения в реальности, находящиеся совсем рядом с людьми, это уже за гранью моего понимания.

Быстро возвращаюсь к авто, ловлю на себе удивлённый взгляд седовласого дядечки, которого уже лицезрела, и только прожигаю его хладнокровием. Незнакомец вздрагивает, словно призрака увидел, а после продолжает свой путь к старенькому седану.

Выруливаю со стоянки и мчу обратно в город.

На сегодня запланирована ещё одна встреча, и я не должна опоздать.

Бросаю авто где-то в узком проулке. Народа на улицах становится больше, в основном — туристы. Изобилие разных иностранных языков создаёт лишний шум, вызывая раздражение. Меня никто не касается, словно, огибая невидимый барьер, или, быть может, интуитивно считывают опасность, держась подальше.

Базилика Святого Петра выглядит величественно, а стоит оказаться внутри и у любого человека бы перехватило дух, но в данный момент не испытываю никаких чувств и не смотрю по сторонам. Мне дали чёткие инструкции и я должна им следовать. Нет времени на разглядывание достопримечательностей.

Успеваю спрятаться за одну из колон, когда недалеко от меня проходит охранник, ведя за собой зазевавшихся туристов. Стоит им удалиться, и быстро перебегаю на противоположную сторону, ныряя за очередную колону, а затем спускаясь стремительно по винтовой каменной лестнице, в скрытый от туристов лабиринт.

Оказавшись внизу, бросаю взгляд на настенные светильники в виде канделябров, источающие тёплый мягкий свет. Стены пропитаны древней историей, и чувствую себя, как в каком-то старинном романе. Следую по коридору вперёд, отчитывая двери по бокам.

«Семь… Восемь… Девять!».

Аккуратно стучусь ради приличия, а после приоткрываю тяжёлую узорчатую дверь, заглядывая внутрь.

Комната оказывается весьма просторной, в высоту не более двух с половиной метров. Вдоль двух стен стеллажи, забитые до самого потолка древними книгами и свитками. Горит приглушённый свет, создавая интимную таинственную обстановку.

— Проходи, — раздаётся с другой стороны мягкий ровный голос на английском языке.

Оказываюсь внутри, мягко прикрывая за собой дверь, и прохожу вглубь.

Невысокий тёмноволосый мужчина с уже заметной проседью, с видимыми морщинами на когда-то красивом лице и очками в тонкой оправе, сидящими на перегородке носа, выглядит лет на шестьдесят, хотя знаю, что ему в прошлом году стукнуло восемьдесят. Элегантный тёмно-бежевый костюм тройка подчёркивает статность мужчины и его довольно-таки хорошую спортивную форму. Впрочем, большинство итальянцев следят за модой и стараются развивать постоянно не только свой ум, но и тело.

— Добрый вечер, — наконец-то здороваюсь, чуть склоняя голову в почёте.

— Добрый вечер, — копирует мою позу, рукой подзывая подойти ближе к столу, за которым сам стоит.

Оказываюсь напротив, бросая взгляд на разложенные на деревянной поверхности древние книги. Не медля, мужчина разворачивает ко мне один из фолиантов, и я сразу выцепляю рисунок того самого кольца, что покоится в кармане моих брюк. Хмурясь, склоняюсь ниже, но текст написан на латыни, и мне ничего не понятно.

— Что здесь написано? — поднимаю взгляд на мужчину.

— Эта реликвия попала в Ватикан много столетий назад, предположительно, её привезли аделантады — лидеры конкистадоров- первопроходцев, и вручили, как один из подарков Папе Римскому. Тогда был Павел второй. Он утверждал, что кольцо подговаривает его совершать зверские дела, и вскоре, по его поручению, подаренную реликвию спрятали глубоко в подземных лабиринтах под храмом, под каким именно — не упоминается. Видимо, эту тайну пытались навсегда похоронить. Есть приписка, что позже, Родриго Борджа, известный, как Александр шестой, пожелал сам лично изучить это кольцо, но, к сожалению, на тот момент оно пропало. Описывается, что тот храм тщательно охранялся, а ходы в лабиринты и вовсе были замурованы, поэтому никто так и не узнал, каким образом реликвия исчезла из подземелья.

Что ж, история весьма занятная и мутная. А самое забавное в том, что, то самое потерянное кольцо сейчас находилось в кармане моих брюк. Конечно, говорить об этом мужчине не собиралась, да и он решит, что это подделка и я его разыгрываю, или вызовет охрану и прикажет отобрать древний артефакт.

— То есть, это кольцо обладало какой-то силой? — уточнила, склоняясь ниже над книгой.

— В источнике описывается так, словно сам камень был…живым, затуманивая рассудок и сводя с ума.

— Фабио, это всё, что вы нашли? — спрашиваю, приподнимая взгляд, отчего смотрю на мужчину снизу вверх.

Мужчина остаётся сдержанным, только коротко кивает утвердительно головой.

— Почему тебя так заинтересовала эта реликвия, дитя? — мягко спрашивает, но в глубине глаз улавливаю настороженность.

— Один мой знакомый нашёл очень похожее кольцо на каком-то аукционе, и также, как и вы, поведал что-то о проклятье и о том, что завладев этой реликвией, по легенде, можно обрести власть и богатства, — безбожно вру, не пошевелив и бровью. — Я скептик, в проклятья не верю, тем более в то, что какая-то вещь