С тех пор Маргарита почему-то вновь и вновь возвращалась мыслями к Боцману и хозяйке «Хаты». Сама не понимала, что на нее нашло, какое ей до них дело? А вот не выходили они из головы – и хоть убейся!..

– Ну, что надумала, где будешь встречать Новый год? – спросил ее Боцман тридцатого числа. На завтра, на тридцать первое, он, расщедрившись, дал своей помощнице выходной.

– Не знаю, мы с женихом еще не решили, – честно ответила Марго. Она и правда так до сих пор и не смогла ни на чем остановить свой выбор, и Лео пришлось на всякий случай заказать столики в нескольких местах.

– Не думал, что у тебя есть жених, – усмехнулся вдруг Георгий. – Врешь небось, нет у тебя никого.

– Это еще почему ты так решил? – возмутилась она.

Боцман засмеялся:

– Ты действительно хочешь это услышать?

– А если хочу?

– Вряд ли тебе это понравится… – Он покачал головой. – Давай лучше замнем для ясности.

– Ну уж нет! Сказал «а», говори и «бэ»! – пошла напролом Маргарита.

– Ладно, только не обижайся потом, – хмыкнул он. – Сама напросилась. Характер у тебя, матрос Ершова, больно непростой. Честно говоря, с трудом представляю парня, который смог бы тебя долго терпеть, – заявил ей Боцман.

Марго была возмущена до глубины души:

– Это у меня-то непростой характер?!

– Скажешь, нет? – начальник пожал плечами. – Упрямая, капризная, взбалмошная, избалованная… Понты за все отметки зашкаливают… В общем, долго перечислять. Ты небось и сама знаешь, что не подарок.

– Знаешь, чья бы корова мычала, а твоя бы молчала! – буркнула Марго. – На себя посмотри…

Она с удовольствием ссорилась бы с начальником и дальше и высказала бы ему все, что накипело, но, как всегда, им не дали договорить. Боцмана срочно дернули зачем-то в третий подъезд.

Вечером, вернувшись домой, Марго первым делом позвонила Лео.

– Ну что, ты определилась, наконец? – не слишком довольным голосом осведомился он.

– Определилась, – порадовала его Маргарита.

– Слава тебе господи! И что же выбрала?

– Я тебе завтра скажу, – интригующе пообещала она. – Лео, котик, ты, кстати, не забыл, что проиграл мне пари?

– Насчет «Теории большого взрыва»? Да, помню, я должен тебе желание. Но, надеюсь, ты не попросишь ничего противоестественного?

– Как знать… – ухмыльнулась Марго. – Для начала мне нужно, чтобы ты завтра заехал ко мне часиков так в семь и выглядел бы при этом ну просто сногсшибательно. Чтобы все, кто на тебя посмотрит, сразу бы упали на задницы от того, какой классный у меня бойфренд.

– Ну, это-то совсем не сложно, – самодовольно захохотал Лео.

Надо отдать Лео должное – он постарался и выглядел действительно на все сто. Марго осталась его внешним видом вполне довольна, – и это было взаимно.

– Ты восхитительна! – констатировал Лео, окинув взглядом ее обтягивающее серебристо-серое платье от Lanvin, – Маргарита знала, что именно этот цвет идет ей больше всего. – Так где ж мы Новый год встречаем, в конце-то концов?

– К полуночи мы будем там, где ты хочешь, – лучезарно улыбнулась Марго.

– Да неужто?! Мы идем в мой любимый клуб, в «Райский остров»? – просиял Лео.

– Можем и туда, – милостиво согласилась Маргарита. – Но сначала заедем в одно местечко. Ненадолго, максимум на часик. Мне нужно по работе. Надо немного побыть с коллективом, протокол обязывает.

– Ну, если на часик, то ладно… – кивнул Лео. – Это далеко?

– Не близко, около моей работы. Но ты не волнуйся, нас отвезет один из папиных водителей, – заверила она. – И туда, и в клуб. А утром он же доставит домой наши уставшие от праздника тела. Такой расклад тебя устраивает?

– Спрашиваешь!

– Ну, тогда давай проводим с тобой старый год и поедем! Давай, открывай бутылки.

План Маргариты был предельно прост – неожиданно нагрянуть в «Хату» под руку с разодетым в брендовые шмотки красавчиком Лео и показать этому наглому Боцману, что жених у нее имеется, да какой! Не ему чета! Однако, если бы она просто так, без всякого предлога, заявилась на их народный корпоратив, это выглядело бы, мягко говоря, странно. И Маргарита придумала неплохой выход из положения. Надо сделать вид, что она приехала не по собственной инициативе, а по поручению руководства. Этим она себя не выдаст – все на стройке и так знают, что «Королева Марго» не с улицы к ним пришла, недаром ее сам Сорокин, главный инженер, в «Неваляшку» привез. Их с Лео, конечно, попросят присоединиться к компании, и они из вежливости немного посидят с работягами – очаровательная, шикарная и сексуальная Марго и ее красавчик жених. Марго будет любезна и мила со всеми, будто ей и дела нет до того, что они простые строители. А потом они с Лео умчатся в свой мир, в место, где собираются люди их круга – а Боцман так и останется в этой столовке со своей хохлушкой-кухаркой, потому что такие женщины, как Марго, для него слишком хороши…

Уже от самого перекрестка стало слышно, как в «Хате» гремит музыка.

Хлоп-хлоп хлопушки развешаны на елке,

Топ-топ игрушки закружили хороводом,

Тик-так часики идут, а стрелки-носики

Бегут страну поздравить с Новым годом!» —

раздавалось по всей улице.

Все окна в столовке весело переливались огоньками елочных гирлянд, на стеклах были налеплены вырезанные из бумаги снежинки и нарисованы крутобокие снеговики с сочными носами-морковками и румяный Дед Мороз с пузатым мешком подарков.

– Снегурочки не хватает, – заметил Лео, окинув взглядом самодеятельную оконную живопись.

– Так вот я и приехала! – хохотнула Марго. – Давай, бери конфеты, а вы, – она обратилась к водителю, – открывайте багажник. Отнесите подарки и подождите нас, мы больше часа там не пробудем.

– Маргарита Михайловна, – водитель просительно заглянул ей в глаза, – а можно я отъеду тогда ненадолго? У меня тут деверь неподалеку живет, я бы к нему заглянул – а через час был бы тут…

– Хорошо, – милостиво разрешила дочь большого босса. – Отнесете подарки – и можете быть свободны. Я вас наберу, когда понадобится машина. Только не пейте!

– Что вы, как можно, Маргарита Михайловна! Я же за рулем. Только квасу домашнего. Под гуся с яблоками как хорошо! Деверь сказал, Ленка, жена его, гуся с яблоками запекла…

Их появление в «Хате» произвело эффект, описанный Гоголем в финале «Ревизора». Сначала-то никто ничего не заметил, все сидевшие за огромным столом уже были хмельны, веселы и не слишком наблюдательны. Да и музыка орала так, что голосов почти не было слышно. Но вот песня закончилась, образовалась пауза, кто-то случайно посмотрел на дверь, увидел, толкнул в бок соседа… И вот уже все собравшиеся, несколько десятков человек, в основном рабочая элита «Неваляшки» – бригадиры, мастера, квалифицированные строители – в изумлении глядели на вошедших. Кто-то нажал кнопку на пульте – и в зале воцарилась удивленная, напряженная, выжидательная тишина.