Я все больше чувствовал влечение к этой обаятельной и искренней женщине. В какой-то момент, подсев поближе, она погладила меня по ноге, и от ее прикосновения по моему телу пробежала жаркая волна. Хабасси видимо почувствовала мое возбуждение, потому вдруг резко замолчала, и глядя мне прямо в глаза предложила подняться к ней в комнату. Словно под гипнозом я шел за ней, и как только она закрыла дверь изнутри, не контролируя себя, впился в её губы, получив в ответ такой же жаркий поцелуй…

Пробуждение было тяжелым. «Всего пара бокалов, что ж мне так хреново?», — не в силах разлепить веки подумал я, и протянув руку, чтобы проверить рядом ли со мной Хабасси, вдруг понял, что лежу вовсе не в мягкой постели, а на грязном деревянном полу.

Сверху раздался грубый мужской голос:

— Парень, ты живой? Наш выход через полчаса.

Я открыл глаза и поднял голову. Передо мной на лавках сидели несколько мужиков, облаченных в разномастные доспехи. На груди и спине каждого из воинов красовалась нарисованная яркая красная птица. Кто-то проверял застежки на латах, кто-то точил оружие, а один помог мне подняться с пола.

— Ты как?

Я отмахнулся. Тогда он слегка встряхнул меня и указал рукой в угол.

— Вода там.

Я подошел к маленькому фонтанчику с керамической чашей, умыл лицо и напился. Стало немного легче. Вокруг меня на лавках сидели воины. В основном, это были люди, и только в углу сидели два крепких, плечистых, бородатых гнома, которые что-то громко обсуждали между собой.

У стены находились оружейные стойки с копьями, мечами и щитами, а рядом с ними прямо на полу лежали сваленные в кучу кожаные доспехи и парочка железных простых шлемов. Выход из комнаты закрывала толстая металлическая решетка.

Я подошел к мужику, что помог мне встать.

— Где я? Что это за место?

Тот покачал головой, осмотрев меня ответил.

— Ты на арене парень, и лучше тебе приготовиться, скоро наш выход.

— Какой еще выход?

— Скоро объявят наш бой, — как можно медленнее произнес мужик.

— Какой еще бой? — я чуть не сорвался на крик. — Я не соглашался участвовать вот так!

— Мы все не соглашались, парень. — собеседник положил руку мне на плечо. — Но теперь мы рабы, и нас никто уже не спросит. Поэтому лучше побыстрее прими это, выбери себе доспех, подбери оружие и подойди к тем гномам. Расскажи им, какими навыками владеешь, а они объяснят тебе тактику и построение.

Все еще не веря в услышанное, я переспросил.

— Как это рабы? Я подписал контракт на одиночные бои! Кто бы это ни был, он не имеет права держать меня здесь и тем более заставлять драться.

Мужик сжал мою руку посильнее, чтобы я успокоился, а потом указал на мои кисти.

— Глянь сюда - это повязки раба. На ногах и на шее такие же. Если ты откажешься выполнять приказы своих новых хозяев, эти повязки причинят тебе жуткую боль. Нас всех обманули разными способами, но теперь мы здесь, и нам надо держаться вместе, чтобы выжить. Скоро бой, парень, соберись. Чем больше нас будет в строю, тем выше шанс выжить, — он подтолкнул меня к стойке. — Иди, подбери себе что-нибудь.

— Я маг. Мне это не нужно, — тихо сказал я, глядя на свои руки.

— Маг?!

От громкого выкрика мужика все замерли. Один из гномов вскочил со скамьи и подбежал к нам.

— Ты вправду маг, парень? Докажи! — закричал он на ходу.

Я зажег печать огненного шара и тут же развеял ее.

— Это все меняет! Грим, иди сюда, надо срочно пересмотреть расстановку, парнишка и правда маг. Лаву тебе в портки!

— Да вижу я, Волли, — донеслось с другого конца зала.

Окружив меня, гномы подробно расспросили, какими печатями я владею, потом позвали остальных бойцов.

— Так, слушаем все, — сказал Волли, окинул нас хмурым взглядом. — Строимся полукругом, мы с Гримом по центру, маг за нами. Ты, ты и ты, — он указал пальцем на трех воинов. – на левый фланг, ты, ты и ты – на правый.

Волли посмотрел на мужика, который помог мне подняться с пола и ввел в курс дела.

— Альб, ты прикрываешь парня, повторяешь приказы и указываешь цели для него.

Взгляд гнома уперся в меня.

— Ты, парень, на рожон не лезешь, убиваешь всех, на кого укажем тебе мы с Гримом. Все, всё поняли? Вопросы? — он обвел всех взглядом еще раз. — Тогда готовимся, до выхода пять минут.

Пока бой не начался, я наскоро изучил свои повязки раба. Они были покрыты вязью сложных узоров, и при попытке стянуть одну из них, начали жечь, причем все одновременно. Едва я успел применить навык лечения, как решетка поднялась, и мы неровным строем пошли на арену.

Арена представляла собой обширную круглую площадку, по которой были разбросаны каменные стены и столбы, служившие для участников боёв естественными укрытиями. От трибун, заполненных шумевшими зрителями, площадку отделяли высокие стены с кованой решеткой.

Мы построились у желтой черты недалеко от входа. Напротив нас была видна разношерстная группа противников. В этот момент, заглушая вопли болельщиков, над площадкой разнесся громкий голос ведущего.

— Дамы и господа! Мы рады приветствовать вас на втором поединке турнира среди школ в этом сезоне. Синяя команда представляет школу «Лазурный дракон»!

Дождавшись, пока бурные овации стихнут, спикер продолжил.

— Красная команда — представители школы «Красные тени»!

На этот раз ведущему долго ждать не пришлось, поскольку нашей команде аплодировали с гораздо меньшим энтузиазмом.

— Теперь повторяю правила - никаких правил! Побеждает команда, которая полностью уничтожит своего противника! Да начнется бой!

Перекрикивая зрительский гул, гном скомандовал построение, и мы медленным шагом направились навстречу врагам, которые в отличие от нас не сгруппировались, а наоборот рассредоточились.

— Грим, похоже у них нет тактики! — прокричал Волли.

— Вижу. Предлагаю обойти их справа, там меньше укрытий и тяжело будет организовать засаду. — Грим посмотрел на моего соседа. – Альб!

— Заходим справа! Построение сохраняем! — раздалась команда прямо у меня над ухом.

Мы пошли в обход каменной стены. Наши противники, как и предсказывал гном, действовали каждый сам по себе. Одни прятались за камнями и стенами, другие объединившись по двое, побежали нам наперерез. Когда до врагов осталось около сорока кубитов,