— Вы точно только поговорили? — переспросил Грим.

— Да видно же по нему, что не только, — Волли засмеялся во весь голос. — Ну и как оно, жеребец? У нее там так же, как у людей? Не поперек?

Волли хлопнул себя по колену и начал громко ржать. Заливаясь хохотом, он согнулся и чуть не свалился с лавки.

— Не обращай внимания, — махнул на него рукой Грим. — Завидует. С его рожей только по борделям ходить. Скажу вот что, одурманила тебя твоя Хабасси. Как-то умеют они это делать. Но мне интересно другое. Почему ты, маг, ходишь без артефакта алхимика?

— Какой еще артефакт алхимика?

— Все ясно. Твой контракт изначально был рабским, и когда ты его читал, то видел только то, что хотел видеть. Сочувствую парень, — гном похлопал меня по плечу. — Но есть здесь и плюс — ты точно знаешь, кто твой хозяин, а точнее хозяйка.

Мне в голову вдруг пришла неприятная мысль.

— А внешность они тоже внушить могут?

— Что? Внешность? — Волли снова стал заливаться смехом. — Слышал, Грим, он думает, что…

— Да прекрати ты, остолоп, не видишь парню тошно. — перебил его Грим. — Не переживай. Мы встречали твою Хабасси, все с ее внешностью в порядке.

— Ух и горячая же штучка, я бы с ней тоже не прочь того, — добавил Волли, жестом показывая, что именно он собирается сделать с краснокожей демоницей.

— И что теперь? Есть идеи как выбраться отсюда? — спросил я гномов.

Гномы переглянулись.

— Мы уже обдумывали это. Пока остается только одно — участвовать в боях, постараться выжить и дойти до финала. Если нам удастся победить, то нас придут поздравлять члены совета островов. И тогда мы сможем предъявить «Красным теням» обвинение в мошенничестве и незаконном рабовладении, — объяснил Грим.

— Это сработает? Нас освободят? — спросил я с надеждой.

— Не сразу. Сначала будет суд. В любом случае демоны ничего не смогут с нами сделать.

— Зато потом, мы будем вправе снести им их красные тыквы в любое время, когда захотим. — добавил Волли, страшно выпучив глаза.

— Можно будет их убить?

— Да, парень. Рабство тут не запрещено, но есть закон, согласно которому если ты захватил кого-то в рабство незаконно, то после освобождения он имеет полное право тебя того. Иметь рабов — вещь опасная. Ремешки не позволят рабу напасть на хозяина, но ведь никто не лишит его возможности, например, подсыпать в еду яд. Поэтому многие пытаются таких рабов, как мы, сразу сплавить на арену.

— Сколько времени продолжается турнир?

— Обычно неделю. В этот раз заявились тридцать две школы. Но с тобой парень наши шансы многократно возросли. Кстати, как тебя зовут?

Волли встал, подошел ко мне и протянул руку.

— Волли из клана Желтых гор.

— Рик из Многомирья.

После рукопожатия я занял свободную лавку и принялся обдумывать полученную информацию. Словам гномов я до конца не поверил, но все же решил пока действовать по их плану.

В то же время я не понимал, почему все, кого встречал в последнее время, так плохо отзывались об империи. Мы же защищаем другие миры от демонов, и присоединяются эти миры к империи только для того, чтобы получить защиту и наши технологии. Тут же я вспомнил о своих вещах, оставленных в гостиничной камере хранения. Надеюсь, они не пропадут в случае просрочки уплаты?

Все эти размышления меня настолько загрузили, что я не заметил, как наступил вечер.

Глава 20

На ужин нам принесли по миске похлебки и по два куска хлеба. После трапезы я решил не валяться без дела на лавке, а хорошенько потренироваться. Во время разминки никто не смотрел в мою сторону, но, когда я перешел к упражнениям, то начал ловить как заинтересованные, так и недовольные взгляды.

Вскоре один из наблюдавших мужиков подошел ко мне.

— Эй, парень, хватит пыхтеть, и без тебя тошно. Ты же маг? Так иди лучше отдохни, не мозоль глаза. Твое дело фейерверки на арене пускать, а не строить из себя крутого бойца.

За эти дни во мне накопилось столько злости, что настало самое время спустить пар. Я остановил жестом подскочивших к нам гномов и Альба, а затем издевательски вежливо обратился к задиравшему меня воину:

- Спасибо за совет, но я как-нибудь сам решу, чем мне заняться. Поэтому отойдите, пожалуйста, и не мешайте тренироваться. А то вместо «фейерверков», буду на арене пускать газы от страха. У вас это сегодня хорошо получилось.

Все находившиеся в комнате дружно засмеялись. Мужика перекосило от злости, он оглянулся, и увидев, что никто не собирается вмешиваться в наш спор, подошел ко мне вплотную.

— Если бы не твои фокусы, маг, то я бы… — прошипел он, сжимая пудовые кулаки.

— Что ты бы? — я криво усмехнулся.

— Показал тебе, что такое настоящий бой.

— Да ты что! — я деланно будто со страху вытаращил глаза. — Все слышали? Мы устраиваем поединок без магии. Я и этот благородный господин. Как там тебя зовут?

Задира немного смутился, и уже с сомнением в голосе ответил:

— Джейкоб.

— Джейкоб! Джейкоб обещает показать мне настоящий бой!

Народ засуетился ради бесплатного зрелища и довольно быстро расчистил место для драки. Альб выступил в роли судьи, поставив нас в центр импровизированного бойцовского круга.

— Так, только без переломов и увечий. Нам завтра биться на арене, и важен каждый боец, помните об этом. Начинаем по команде.

Альб и повернулся к гномам, пытаясь с ними о чем-то договориться. Похоже, они делали ставки. В этот момент, не дожидаясь сигнала к началу схватки, Джейкоб бросился в атаку, и, если бы не аура, вовремя предупредившая меня об опасности, наш бой наверняка закончился бы, не успев начаться. Почувствовав разряд, я боковым зрением засек летящий мне в лицо кулак, и в последний момент отклонил голову. Удар просвистел в сантиметре от моего виска. Альб хотел было возмутиться такой подлостью, но увидев с какой легкостью я ухожу от ударов моего противника, махнул рукой.

Сложив руки за спиной, я издевательски легко уклонялся от атак Джейкоба, но не бил в ответ. Так я танцевал несколько минут, пока Волли не решил нас остановить.

— Хватит, Рик,